Выслушав тираду Хранителя с непроницаемым лицом, я усмехнулась, на мгновение прикрывая глаза. А, когда открыла, перед мужчиной стояла уже не милая девочка Миака, а Ученица огненного Бога. Всего на мгновение, но она появилась, окидывая стоящего перед ней мужчину оценивающим ледяным взглядом. И тут же исчезла, признав его неопасным.

- Ну, надо же... Сколько ты следил за мной, Чичири?

- С того самого момента, как вы покинули столицу, - мужчина, нахмурившись, крепко сжал посох.

- Два дня, значит? - не сдержала я улыбки. - Удивительно! Ты за два дня понял больше, чем ребята за несколько месяцев! От тебя и, правда, сложно что-то скрыть, Чичири!

- Не увиливай. Кто ты? Или "что"?

- Как грубо! - надулась я. - Я - человек. Ну, я так думаю. Я - жрица Сузаку. Это верно так же, как и то, что ты - Хранитель. Насчет остального... - Я задумчиво накрутила чуть влажную прядь на палец. - А так ли это важно? В любом случае, я не могу сказать.

- Почему же?

- Это опасно. И для меня, и для них, - я мотнула головой в сторону стены, за которой располагались комнаты парней. - И ладно я-то, но они... Они слишком дороги мне. Даже сейчас я подвергаю их опасности. Чем больше они знают, тем больше вероятность, что их уберут.

- По-твоему, кто-то может навредить им? Здесь? - спросил мужчина, смягчаясь.

- Нет, не здесь. Здесь безопасно. Уже безопасно. - Помотала я головой, обхватывая себя руками за плечи. Нужно было переодеться в сухое, пока не простыла. Но этот разговор намного важнее. - Но за пределами деревни есть кто-то, чьи намерения трудно назвать добрыми. И, даже, если ребята не проболтаются случайно кому не надо - не специально, по незнанию - велика вероятность, что этот "кто-то" может покопаться в их головах. И тогда... Страшно представить, что может случиться. Если я провалю миссию, Мастер Сузаку будет недоволен!

"Ну, вот, опять сорвалась... Нужно отдохнуть как следует. Будет некстати, если я сорвусь так перед ребятами..."

Я сжалась, пытаясь справиться с дрожью в голосе. И не сразу уловила тихое бормотание собеседника:

- Небесные руны... Мастер...

- Что? - я подняла на мужчину растерянный взгляд.

- Этого просто не может быть! - Чичири ответил мне таким же растерянным взглядом, в котором проглядывалось недоверие. - Но, тогда все сходится! Я слышал об этом. Ты - Ученица Сузаку!

Сказать, что я была растерянна, значит сильно преуменьшить. Сказать, что я была ошеломлена - не сказать ничего.

- Ч-Что ты сказал? Как? Откуда? - пролепетала я, во все глаза смотря на довольно мужчину и вялым взмахом руки накладывая на стены комнаты заклинание помех, предотвращающих подслушивание.

- Так это правда? Я прав?! - с каким-то непонятным мне восторгом воскликнул тот.

Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Мысли о том, чтобы солгать, почему-то даже не возникло.

- Так просто... - потрясенно прошептала я, делая пару шагов к кровати и тяжело опускаясь на жестковатое покрывало. - Меня раскрыли так просто.

- Пожалуйста, не беспокойся мой счет - я буду молчать, если это так важно, - замахал руками монах.

- Меня беспокоит не это, - посмотрела я на него, - а то с какой легкостью ты меня раскрыл. Всего из-за пары слов. И, если это смог ты, то другие...

- Не думаю, что это возможно, пока ты продолжаешь вести себя осторожно. - Попытался успокоить меня Чичири. - Видишь ли, учитель много рассказывал мне о Четырех Богах и их окружении. И мне всегда было интересно, какие они - ученики Божественных?

- Какие, говоришь? Да такие же, как все! Ничего особенного в нас нет, - фыркнула я, беря себя в руки. Сеанс самобичевания можно будет устроить позже.

- Как это "нет"?! - возмутился монах. - А как же те невероятные способности и знания, которые передает своим Ученикам Божественная четверка? А все те возможности, которые не доступны простым смертным?

Рассуждения Хранителя заставили меня поморщиться, словно от зубной боли. Подобные слова я не одну сотню раз слышала в Чертогах со стороны шушукающихся по углам сплетниц и сплетников. Да и вообще, всех, кому не лень было трепать языком на эту тему.

- Ну, знаешь! Подумаешь, способности! Парочка новых трюков в запасе, не более. А знания... Ну, это, пожалуй, да. Библиотеки у Мастеров и впрямь шикарные - Чирико до сих пор с благоговением вспоминает.

- Чирико? - недоумение в голосе Хранителя заставило меня вынырнуть из воспоминаний об огромных стеллажах Небесной библиотеки, и заметить, наконец, свой промах. И возжелать для своей головы свидания со стенкой с новой силой.

Отступать было поздно. Чичири слишком умен и проницателен, чтобы у меня получилось скрыть от него правду. Но и доверить все было страшно.

Молчание затягивалось.

Смерив мужчину внимательным взглядом, я все-таки решилась спросить:

- Скажи, Чичири... - задумчиво протянула я. - Если я доверю тебе тайну, какова вероятность того, что на выходе из Деревни о ней узнает твой учитель?

- Не доверяешь Тайцкун? - хмыкнул Чичири.

- Не доверяю, - признание далось неожиданно легко.

Мужчина задумался.

- В принципе, учитель уже давно не может открыто читать мой разум, - с ноткой гордости выдал он после некоторого размышления. - А выдавать ему все я сам не стану.

- Ключевое слово здесь "открыто", - нахмурилась я. - Он - смотритель этого мира, не забывай, пожалуйста. А это значит, что он может дневать и ночевать в твоем разуме сутками напролет, а ты и догадываться об этом не будешь.

Монах погрустнел и сгорбился. Но удивленным не выглядел. Видимо, о чем-то таком он догадывался.

- Впрочем, это можно с легкостью проверить, - тут же заявила, заставляя Чичири вскинуть голову глядя на меня с подозрением.

Искусству проникновения в чужие разумы и защите от вторжения в собственный Мастер начал меня учить сразу же, как закончился период реабилитации после комы. До этого меня надежно защищал щит, установленный Мастером, но вечно так продолжаться не могло. Обучение давалось мне невероятно легко, благодаря стоящему сейчас передо мной человеку. Всего за десятилетие мне удалось достичь мастерства в этом нелегком деле на уровне младшего Смотрителя. А со временем умения только совершенствовались.

Но, как оказалось, Чичири был совсем не так прост. И хотя я действовала очень тонко, стоило мне пересечь границу его щита, как он встрепенулся и сердито посмотрел на меня.

- Что все это значит, Юуки Миака? - мужчина перехватил посох, готовясь обороняться.

- Прости, прости! - я вскинула руки в примирительном жесте. - Я просто хотела проверить, насколько хороша твоя защита. У меня и в мыслях не было вредить тебе!

Чичири, поколебавшись, все же опустил посох. Но продолжал смотреть настороженно.

- И... как? - спросил он через минуту, отвлекая меня от насущного вопроса: о чем можно рассказать этому самому Хранителю?

- А? - я удивленно взглянула на Чичири, отвлеченная от мыслей о странном узоре на ментальном щите монаха, но потом вспомнила суть вопроса и улыбнулась. - Намного лучше, чем я могла ожидать. Ты заметил мое вторжение, а это уже о многом говорит. Похоже, Тайцкун и правда не рискнет пытаться прочесть тебя! - отчего-то проснулась гордость за Четвертого Хранителя.

"И, пожалуй, это значит то, что моя тайна будет с тобой в безопасности..."

Чичири, заметив мои колебания, как-то по-доброму усмехнулся:

- Если ты сомневаешься, я могу подождать...

- Нет, - перебила я, мотнув головой. Для себя я уже все решила. - Нет.. Если я буду ждать, то начну лишь сильнее сомневаться, и откладывать разговор все дальше и дальше. Я... Я должна довериться тебе. Иначе не смогу довериться никому.

- Ты уверена? - спросил Чичири, становясь даже более серьезным, чем до этого. - В конце концов, я для тебя чужой человек. Ты ничего обо мне не знаешь, так что...

- Я знаю о тебе многое, Чичири. И, как бы невероятно это не звучало, я знаю тебя самого, - признание далось неожиданно легко. Может, это и есть знак?