- Миака! - мама сжала меня в удушающих объятиях. Ну что такое? За несколько часов она уже третья, кто пытается отправить меня на тот свет подобным образом! Нет, я, конечно, понимаю, что они все волнуются, но душить-то зачем?!

- Мама... - прохрипела я, пытаясь вывернуться из захвата и медленно зеленея. Стоящий рядом Кеске странно всхлипнул и резко отвернулся. Его плечи начали подрагивать. Переведя взгляд на Тецую, я увидела, что тот пытается сдержать улыбку. Смешно им, значит, да?

Мама, наконец, перестала сжимать меня и отпустила. И я, глубоко вдохнув желанный воздух, повернулась к, трясущемуся от беззвучного смеха, брату:

- Кеске! - радостно воскликнула я, широко разводя руки для объятия и предвкушая месть.

Не знаю, что меня выдало, но, едва обернувшись на мой голос, брат шарахнулся от меня в другую сторону и спрятался за Тецуей. Я притворно надулась, хотя внутри все распирало от смеха. - Братик, почему ты не хочешь меня обнять?

- Ээ.. - замялся Кеске, - может, потому что я хочу сохранить кости целыми? - риторически спросил он.

- Миака, как все прошло? - вмешалась мама, отвлекая меня от брата. - Все в порядке?

- Лучше, чем ожидалось, - бодро отрапортовала я. - Но мне уже пора возвращаться.

- Уже? - было видно, что мама расстроилась. - А ты не можешь вернуться попозже?

- К сожалению, нет. Как я поняла, Юи все-таки попала в тот мир, хотя я и просила вас держать ее подальше от книги, - на этих словах Кеске потупился и бросил укоризненный взгляд в сторону мамы. - Поэтому я возвращаюсь обратно.

- Но разве Аюру не с ней? - возразила мама.

- Я хочу лично убедиться, что с ней все в порядке. Что-то мне неспокойно.

- Тогда иди, - улыбнулась мама, - и проверь. Удачи, дочка.

- Спасибо, мамочка.

Я еще раз обняла маму и, все-таки выловив, брата.

Вернулась в комнату и, подхватив сумку, взяла в руки книгу. Исчезая, в последний момент успела сунуть между страниц тонкую красную ленточку.

Глава 20

Томительное ожидание.

Исчезая в своей комнате, я была уверена, что окажусь в тронном зале императора Конана. И я не ошиблась. Только вот в этот раз подо мной почему-то не оказалось, смягчившего падение, Хотохори и приземление оказалось жестким.

Грохнувшись с высоты пары метров на что-то твердое и основательно приложившись головой, я выронила из рук сумку, смаргивая выступившие на глаза слезы. Тихо ойкая, подняла руки к затылку, чувствуя, что от шишки меня уже ничто не спасет.

- Госпожа Жрица?! - раздался откуда-то снизу удивленный возглас, и я, прищурившись, посмотрела в ту сторону, старательно пытаясь разглядеть говорившего сквозь пляшущие перед глазами цветные пятна. Когда же мне это удалось, то я увидела окруживших меня министров с обеспокоенными лицами. Пискнув, я поспешила встать с того на чем лежала, чувствуя себя при этом ужасно неловко. Это ж надо было - предстать перед этими людьми лежащей на императорском троне с задранными к верху ногами! Да еще и юбка задралась.

Поправляя одежду, я искоса посмотрела на придворных и тихо вздохнула - вроде они даже не злились. Скорее, выглядели шокированными и смущенными одновременно.

- Госпожа Жрица, вы вернулись! - подал голос один из них. Который именно я не поняла, отвлекшись на свеже набитую шишку.

- Вас что-то удивляет? - вежливо осведомилась я, мило улыбаясь и стараясь за улыбкой скрыть собственное смущение. - Я же обещала Хотохори, что вернусь. Кстати, где он?

- Его Величество еще не вернулся, - тут же сообщили мне.

- Как не вернулся? - сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. - Сколько времени он отсутствует?

"Неужели с ним что-то случилось?"

- Две недели назад Его Величество отправился сопровождать Вас на гору Тайкиоку. Прошло слишком мало времени с начала путешествия, поэтому мы ожидали возвращения Императора не раньше, чем через месяц. Но Вы удивили нас, госпожа Жрица. Разве Вы не должны сейчас быть с Его Величеством?

- М-м... Мы уже добрались до горы, и Тайцкун была так любезна, что отправила меня домой,- медленно, подбирая слова, ответила я, - и сейчас я вернулась, как и обещала Хотохори.

И тут же добавила, увидев, как встревожено переглядываются министры:

- Я уверена, что с ними все в порядке и скоро они будут здесь.

- Если Вы так говорите, Госпожа Жрица, - кажется, их немного успокоили мои слова.

- А сейчас, если вы не возражаете, я хотела бы отдохнуть немного.

- Конечно, Госпожа Жрица, Вас проводят.

- Не стоит, - покачав головой, я подхватила сумку и направилась из тронного зала на поиски своей комнаты. Мне нужна была тишина, чтобы спокойно все обдумать.

Оказавшись в комнате, я оставила сумку в углу и обессиленно опустилась на кровать, собираясь как следует поразмыслить над произошедшим. Однако, стоило моей голове коснуться подушки, как я тут же заснула, не успев даже раздеться.

***

Проснулась я лишь, когда солнце давно опустилось за горизонт. Все тело затекло от долгого лежания в неудобной позе, но голова была невероятно ясной.

Повалявшись еще пару минут, я сползла с кровати и с наслаждением потянулась, щелчком пальцев зажигая лампы на стенах. Потом залезла в сумку в поисках чистой одежды и переоделась. И уже собираясь закрыть сумку, наткнулась на маленький мешочек, в который сунула несколько часов назад камни и зеркало.

Опустившись на пол рядом с кроватью, я вытряхнула содержимое мешочка себе на колени.

Рассматривая мерцающую в свете ламп поверхность зеркала, я перебирала в памяти все, что со мной произошло с момента прибытия в этот мир. И чем больше вспоминала, тем меньше мне нравилось происходящее. То, что я просто забыла о зеркале, еще не было странным, учитывая болезнь и до сих пор не прошедшую радость от встречи с друзьями. Куда более непонятным казалось появление данного предмета в моем кармане на пару с камнем памяти Мастера. Как они там оказались? Не понятно.

И еще... Нян-нян. Маленькие Хранительницы горы были напуганы чем-то и это очень хорошо ощущалось. Стоило неимоверных усилий сдержаться и не начать расспрашивать их прямо там. Интуиция подсказывала, что это было бы большой ошибкой. Но что же такого должно было случиться, чтобы Нян умоляли о помощи? И связано ли это с тем, что магия стала утекать с горы и ее окрестностей? Та еще загадка...

Но больше всего меня испугал Тайцкун. Не таким я его запомнила, совсем не таким. Хотя может это всего лишь сказывается на мне тот век, проведенный в Чертоге и научивший смотреть сквозь маски Богов? Надеюсь, что так. Но все-таки меня упорно не покидает ощущение, что я что-то забыла... Что-то очень важное.

Решив не забивать себе этим голову, авось само вспомнится, я занялась планированием своего ближайшего будущего, не загадывая, впрочем, сильно далеко.

Задача на ближайшие две недели - не помереть со скуки ожидая возвращения Хранителей!

***

Утром я, не выспавшаяся и основательно помятая, выползла из комнаты с первыми лучами солнца. Отчаянно зевая, с полотенцем подмышкой, я поплелась в сторону озера.

Поплескавшись в холодной воде, я более-менее пришла в сознание, и бодренько поползла на поиски завтрака.

Утолив первый голод, я почувствовала голод информационный и воспылала решимостью отыскать местную цитадель знаний, по-простому - библиотеку. Искомое нашлось, стоило лишь сунуться с соответствующим вопросом к первому встречному человеку, коим оказался придворный министр Фа Дзу. Меня тут же отвели в святая святых, при этом осторожно поинтересоваться, а сможет ли "достопочтимая жрица разобраться в текстах и не требуется ли ей помощь?".