Во всяком случае, так было раньше.
Много лет назад, это место вызывало у меня священный трепет. Но сейчас... Сейчас этого не было. Не было того волшебного чувства покоя и защищенности. Магия хоть и витала в воздухе, больше не спешила делиться силой с гостями. Будто ее что-то сдерживало. Что-то темное и зловещее, притаившееся, осквернившее своим присутствием это священное место.
Что-то...
- Добро пожаловать, Миака!
Наши взгляды обратились в сторону лестницы, у подножия которой появилась тень.
- В награду за то, что вы смогли сюда добраться...
Нет. Не "что-то"...
- ...я покажу тебе путь в твой мир!
Кто-то...
Тень начала обретать форму и вскоре перед нами появилась очень старая миниатюрная женщина.
Тайцкун?!
***
Это действительно был Тайцкун - Правитель Поднебесного мира в своем старушечьем обличии.
И что-то в нем было не так. Было что-то странно-непривычное в хмуром жестком взгляде мудрых глаз, от которого по моему телу прошла дрожь.
Вцепившись в руку Тамахоме, я прижалась к нему.
- Простите, а Вы действительно Тайцкун? - оправившись от удивления, спросил Нурико.
- Да, - проскрипела старуха. - Это я, Повелитель этого мира. Ох, ну и удивили же вы меня. Вы все, кроме Нурико, тяжело ранены. Я, конечно, хотела проверить, на что вы готовы ради друзей, но такого не ожидала!
Странно... Мне почудилось, что в голосе Тайцкун мелькнуло недовольство!
- Проверить?! - возмущенно вскинулась я. И тут же зашипела от боли.
- Миака! - обеспокоенно склонился ко мне Тамахоме. - Не двигайся, рана откроется!
- Делать нечего. Поднимемся ко мне в замок. - Вздохнула Тайцкун и под нами появилась платформа, которая подняла нас в воздух. - Потом уж поговорим.
Едва платформа оказалась в небе, как Хранители нервно прижались друг к другу, явно неуютно чувствуя себя так далеко от земли.
- А м-мы точно не упадем? - поинтересовался Нурико, осторожно заглядывая за край платформы.
Тайцкун лишь рассмеялась на это, продолжая лететь вперед и увлекая за собой хрупкую на вид платформу.
- Только избранные могут увидеть эту гору и взойти на нее, - поделилась старуха, подлетая к горе, на которой виднелись очертания небольшого домика. - Если нечистые сердцем и заберутся сюда, они не увидят ничего, кроме груды камней. Итак, сперва обработаем ваши раны. Нян-нян!
Парящие вокруг нас в воздухе шары полопались и из них появились маленькие девочки. Каждая из них была похожа на другую и лицом, и одеждой.
Я едва сумела подавить улыбку, глядя на них. Вот они - истинные хранительницы горы Тайкиоку! Но почему они выглядят такими грустными? Или это только мое воображение?
- Обработайте раны этих людей, - приказала Тайцкун, и девочки ринулись к нам.
С десяток хранительниц окружило моих друзей, в то время, как трое других настойчиво тянули меня в сторону.
- Ты девушка, тебе сюда! - звонко возвестила одна, подталкивая меня в сторону проема.
Я хотела уже оглянуться, чтобы посмотреть, как парни, лечат ли их, но почувствовала легкое прикосновение маленькой ладошки к своей руке.
Резко обернувшись, я едва не отшатнулась, натолкнувшись на полный боли и тоски взгляд одной из Нян.
"Помоги... Прошу, спаси!" - прошелестело в моем сознании, и меня охватил озноб.
Мельком глянув на других девочек, я снова посмотрела на нее... но на том месте, где она стояла, была лишь пустота, а две Нян продолжали настойчиво тянуть меня в комнату. "Минуточку, но ведь их было трое!"
Я бегло огляделась и убедилась, что со мной и правда только две хранительницы. Но, где же тогда третья?
Перехватив недовольный взгляд Тайцкун, я обратилась к ней, внутренне подавляя дрожь:
- Тайцкун, пожалуйста, вылечите сначала моих друзей. - Мне нужно задержаться здесь любым способом! Хоть на немного. - Они пострадали из-за меня! А со мной ничего страшного...
- Нет, мы тебя вылечим! Вылечим! - накинулись на меня Нян. Я только пискнуть и успела, как оказалась в одном нижнем белье.
- Тебе нужно лечиться, иначе возвращение в твой мир только оттянется, - нависла надо мной Тайцкун. - Тот способ, который я собираюсь показать, слишком опасен для раненой!
- Вот бы вылечить ей лицо... - прошептала Нян, вцепившаяся в лямку моего лифчика, за что и была отправлена в полет вспылившей старухой.
- Но у меня вступительные экзамены на носу! - воскликнула я. "Правильно, Миака, строй из себя недалекую девочку! Не нравится мне здесь что-то..." - Мне надо как можно скорее вернуться! Покажите нам этот способ скорее, пожалуйста!
- Посмотри на себя! - отвернулась от меня Тайцкун. - У тебя на лице ни кровинки. Ты совершенно обессилена!
"А кто в этом виноват-то?!" - неожиданно зло подумала я.
- Если дело в этом, то используй нашу кровь, уважаемая Тайцкун, - решительно предложил Хотохори.
- Мы готовы отдать ее Миаке, - добавил, не менее решительно, Тамахоме.
Рывком обернувшись, я обнаженных по пояс юношей, зажимающих кровоточащие раны руками.
- Нет! Что вы такое говорите! - воскликнула я, порываясь встать.
Не нужна мне их кровь. Даже, если это поможет мне, им же будет хуже. А я не могу это принять.
- Это возможно, но тогда ваша сила уменьшится вполовину, - проигнорировала меня Тайцкун.
- Если этого хватит... - кажется, Хотохори обрадовался.
- Что толку-то лить кровь на землю понапрасну? - Тамахоме улыбался, ероша волосы Нян, стиравшей с него кровь, но в его взгляде сквозила горечь.
"Вот балбесы" - с нежностью подумала я, с сожалением понимая, что уже не смогу их отговорить. Только не на глазах у Тайцкун.
- Ну, хорошо.
Старуха скрестила пальцы в хорошо знакомом мне жесте, активирующем передачу жизненной энергии. С еле слышным хлопком, мы трое оказались в прозрачных пузырях, приподнявших нас над полом.
- Тамахоме, Хотохори, - проскрипела Тайцкун, концентрируясь, - сейчас я через эти пузыри направлю вашу кровь в тело Миаки. Вам будет тяжело. Терпите!
С последним словом парни ощутимо вздрогнули, а через мгновение я почувствовала разливающееся по моему телу тепло. Было хорошо, но вместе с тем я чувствовала какую-то неясную тревогу. Вот только приятное ощущение мешало ясно мыслить, затуманивая разум. И я сдалась, растворяясь в ощущении чистой силы, такой родной и такой нужной.
Когда через несколько минут процедура переливания жизненных сил закончилась, я уже едва осознавала себя. Правда, падение на пол немного привело меня в чувство.
- Вот твоя одежда, - несколько Нян окружили меня, помогая одеться.
- Спасибо, - прошептала я.
А потом резко пришла в себя, почувствовав необычайный прилив сил. И тут же обеспокоенно бросилась к парням.
- Тамахоме, Хотохори! Как вы?
- Да ничего, - мужественно пытаясь не шататься, ответил белый, как простыня Тамахоме.
- Главное, что тебе стало легче, - улыбнулся не менее бледный Хотохори.
От вида их, обессиленных, но старающихся держаться, все внутри меня заныло от боли. Не сдержавшись, в порыве чувств, я обхватила их руками, сжимая в объятии. Уткнулась лбом в чью-то грудь и шептала безостановочно:
- Спасибо, спасибо, спасибо....
***
После того, как я все-таки отцепилась от смущенных парней, Тайцкун объяснила суть ритуала.
- Сконцентрируйся на своем желании попасть домой! И не смей отвлекаться! Иначе, застрянешь между мирами! - рявкнула она, почувствовав, что мысли мои идут совсем не в том направлении.
Мысленно побурчав, я послушно стала думать о доме и Юи, без труда успокоив эмоции.
- Юи-чан! Я иду! - пошептала я, почувствовав вокруг себя энергию Сузаку и увидев затопляющий все алый свет.
"Возвращайся... Миака..." - прошелестел на краю сознания голос Юи. И он был последним, что я услышала перед тем, как все померкло.
