Однако подозрение никуда исчезать не собиралось и крепчало с каждой минутой.

Прикрыв глаза, Юи сама не заметила, как задремала...

Вдруг перед её взором во вспышке молнии промелькнул синий дракон.

А мгновением спустя грудь взорвалась болью. Схватившись за грудь, Юи подскочила на кровати. Отняв дрожащие ладони, она с испугом смотрела на стекающую по рукам кровь.

Хотела закричать, но голос подвел.

Хотела побежать к двери, но подкосились ноги.

Трясясь, словно лист на ветру, Юи опустилась на пол и прислонилась спиной к кровати.

"Ч-Что происходит?"

Девушка в панике оглядела комнату подруги, ища что-то, что могло бы ей помочь. Она не знала, что бы это могло быть. Ей просто нужна была помощь.

Её взгляд зацепился за книжку, лежащую на самом краю стола и только чудом удерживающуюся на нем.

Не понимая толком, что зачем ей это нужно, она приподнялась на коленях и, ухватив пальчиками обложку, потянула ее на себя.

Один единственный взгляд на обложку и ошеломленная девушка понимает, что за книга у нее в руках.

Томик выпадает из ослабевших пальцев и, ударившись о пол, раскрывается.

Когда первый шок проходит, Юи решается заглянуть в книгу.

Открывшееся девушке затмевает собой боль ран, и Юи, забыв обо всем, читает. Жадно вглядывается в строчки, бессознательно сжимая кулаки.

Тревожившие душу сомнения и догадки вдруг обретают почву под ногами. То, что она считала разыгравшейся паранойей, стало свершившимся фактом.

"Миака в книге..."

Она не может заставить себя читать все по порядку. Она перескакивает через страницы. Ищет. И находит.

Цепкий взгляд одной из лучших учениц средней школы выхватывает нужные моменты.

Миака оказывается под завалом и ранится. Юи очень хорошо помнит кровь на своей юбке...

Миака попадает в ловушку и ранит себя, чтобы спасти Хранителей. Юи в новом свете видит кровь на своих руках и школьной форме...

"Значит, если ранится она... Страдаю и я?" - девушка обессилено закрывает глаза, как вдруг ее накрывает осознание. - "Миака ранила себя в сердце! Она умрет?!"

- Миака... - Юи шепчет, едва замечая, что по щекам покатились слезы. В груди болит уже не от раны - невыносима сама мысль о том, что ее лучшая подруга может умереть. - Миака...

Она не надеется на ответ, но все равно получает его.

- Юи-чан?

В тишине комнаты раздается удивленный возглас.

Юи вскидывается и оглядывает комнату. Никого. Неужели показалось?

Она зовет еще раз, на удачу:

- Миака?

Звонкий голос Миаки раздается в голове Юи:

- Юи-чан! Это и правда, ты! - в голосе подруги удивление сменяется радостью. И так же внезапно становится грустным. - Юи-чан, я... Я осталась в книге... Я не вернулась.

- Я знаю, Миака. - Юи всхлипывает. - Я все знаю. Знаю, что ты стала Жрицей Сузаку. Знаю, что ты нашла трех Хранителей. Знаю, что заболела и пыталась вернуться домой. Знаю... Что ты умираешь.

Юи плакала не скрываясь. Слезы капали на страницы книги, оставляя пятна.

- Вот как... - Юи была уверена, что ее подруга сейчас улыбается. - Не плачь, Юи-чан. Я не собираюсь умирать. Мне еще есть ради кого жить. Я обязательно вернусь. Обещаю. Просто подожди немного, хорошо?

- Подожду. Непременно подожду! Только вернись, Миака! Только вернись...

***

Миака не обманула. Она выжила. Юи не знала, что помогло ее подружке - помощь самоотверженных Хранителей или ее собственное упрямство, но Смерть ушла с пустыми руками.

Кровь, которая покрывала яркими пятнами большую часть комнаты, начиная от кровати с полом и заканчивая одеждой Юи и книгой, просто исчезла. Словно и не было ее никогда. Юи оставалось только тихо радоваться этому. Она просто не представляла, как бы объясняла эти появление этих самых пятен родственникам Миаки. Которые, к слову, так ни разу не заглянули, чтобы проведать девушку. Не то что бы Юи жаловалась на такую удачу, но это было немного странно.

Миака, тем временем, познакомилась с Правителем того мира - Тайцкуном - оказавшимся старой ворчливой старухой. Подлечив Миаку, она приказала Хранителям Сузаку приготовиться к отправке Жрицы в ее родной мир.

"Юи-чан! Я иду!"

- Возвращайся... Миака... - Сдавленно шепчет Юи. Перед глазами все темнеет, и девушка падает рядом с книгой.

Глава 18

Первые странности.

- Миака!

- Миака! Открой глаза!

- Прости меня, Миака. Прошу, не умирай! Вернись... Миака...

Голоса друзей шепотом доносились до меня сквозь темноту. Я слышала только их. Я тянулась к ним. Моя душа рвалась к ним сквозь темную пелену... Казалось, что-то тянет меня обратно, но я не собиралась сдаваться. Последний рывок и... я приоткрыла тяжелые, словно свинцом налитые, веки. Надо мной тенью нависали трое Хранителей, на чьих лицах ясно читалось беспокойство.

- Миака, - все трое облегченно вздохнули.

- Вы... - просипела я сдавленным голосом. Оглядела друзей, отмечая раны. - Вы ранены? Что произошло? Вы в порядке? Ой.

Я только и смогла пискнуть, внезапно оказавшись в крепких объятиях сразу с двух сторон.

- О себе бы побеспокоилась, глупая девчонка. О чем ты только думала?! Мы так за тебя волновались! - воскликнул Тамахоме.

- Как хорошо, что ты вернулась, - поддержал его Хотохори.

Я замерла, боясь пошевелиться. Только глаза скосила на державшегося неподалеку Нурико. Тот же, заметив мой взгляд, всплеснул руками.

- Ах, какая идеалистическая картина! - притворно умилился он, разрушая очарование момента.

- Нурико... - Я виновато посмотрела на Третьего Хранителя поверх рук обнимавших меня парней. - Прости.

- Да, ладно. Все в порядке, - печально усмехнулся Нурико. - Все равно правда рано или поздно всплыла бы.

- Ты довольно ловко притворялся, - с нотками восхищения в голосе обратился к нему Хотохори, разрывая объятия.

Нурико вздрогнул и побледнел.

- Ты знала? - воспользовавшись тем, что все внимание Сайхитея приковано к белому как снег Третьему Хранителю, Тамахоме склонился ко мне и зашептал на ухо. Даже по этому едва слышному шепоту было ясно, что ответ для него очень важен.

- Ага, - я решила не отпираться. - Уже давно.

- Насколько давно? - сдавленным голосом спросил Тамахоме.

- Спустя какое-то время после знакомства с ним. - Ответила я, немного подумав. - Это была не моя тайна, и не мне было ее раскрывать.

Тамахоме нахмурился, что-то сопоставляя в уме, а потом просветлел лицом.

- Так значит, тогда... - радостное выражение лица сменилось на виноватое. - Ты о нем говорила Императору?

Первый Хранитель кивнул в сторону Нурико, уже увлеченно обсуждавшего что-то с Хотохори. Уточнять, о чем говорил Тамахоме, не требовалось.

- Ага, о нем.

- Прости, - убито произнес юноша. - Прости, Миака, я...

Голос Тамахоме дрогнул, и он замолчал, зажмурившись.

Я, улыбаясь, прикоснулась кончиками пальцев к его щеке, и он и распахнул глаза, изумленно глядя на меня.

- Все в порядке, Тамахоме. Я и не злилась. К тому же, я сама виновата в этом недоразумении.

- Не правда! - горячо воскликнул Тамахоме. - Я...

- Что это?! - перебивая Тамахоме, воскликнул Нурико.

Оторвавшись друг от друга, чтобы посмотреть, что так удивило Хранителя, мы обнаружили, что окружавший нас пейзаж изменился.

- Где мы? - озирался Нурико.

- Вы показали мне ваши чувства друг к другу. - Раздался скрипучий старческий голос. - И вы уже пришли в мой дом.

- Это же, - пораженно прошептал Хотохори, - гора Тайкиоку!

И правда. Перед нами простирался невиданной красоты пейзаж. Священное место, словно пропитанное магией. Невероятно светлое место. Магия, настолько сильная, что пропитала собой воздух, проникала вместе с ним в легкие и через кожу. Наполняла душу и тело силой и спокойствием. Это место было маленьким земным раем для всех, кто был чист душой и смог добраться сюда.