- Ха! А я-то думала, ты лежишь без сознания под присмотром милой Нурико-чан! - ехидно пропела я, освобождая парня от бинтов.

- Издеваешься? - хмуро спросил Тамахоме, разминая затекшие мышцы. - Я сбежал сразу, как только она вышла.

- Что же так? Ты радоваться должен. В тебя ведь такая красавица влюблена! - Яда в моем голосе было хоть отбавляй.

- Ну, точно издеваешься. - Вынес вердикт парень. - Неужели ты думаешь, что мне это нравится? Я терплю её только потому, что она женщина, и мы в одной команде!

- То есть, она тебе совсем не нравится? Ни капельки? - хотя я точно знала ответ, мне было важно услышать его еще раз.

- Конечно, нет! Я же её только вчера впервые увидел. К тому же, она не в моем вкусе. - Парень на секунду замер, а потом хищно ухмыльнулся. - А с чего это такие вопросы, а?

- Н-Ни с чего! - смутившись, я отвернулась.

- Только не говори мне, что ты ревнуешь! - патетично воскликнул Тамахоме. - Я знаю, что неотразим. Я ведь красив, силен и добр... Но у меня только одна страсть - де-нь-ги! - парень разразился смехом.

- И вовсе я не ревную! - крикнула я, зардевшись. А потом еле слышно пробурчала себе под нос. - Если я и ревновала, то точно не тебя...

Но, кажется, я очень сильно недооценила слух Тамахоме. Он внезапно прекратил смеяться и закашлялся.

- Что ты сейчас сказала? - прохрипел он.

- Тебе послышалось. - Поняв, что попалась, я покраснела.

- Нет, не послышалось! - настаивал Тамахоме. - Ты, что и правда влюбилась в...

Обхватив руками колени, я кивнула.

"Ну, кто меня за язык дергал? А если Тамахоме сейчас решит, что я извращенка какая-нибудь? Он же еще не знает всей правды о Нурико! Что же делать?"

Мое самобичевание прервал Тамахоме, сползший рядом на пол с офигевшим выражением лица.

- С ума сойти... - Пробормотал он, уставившись немигающим взглядом в одну точку. - У меня просто нет слов.

Я хотела что-то сказать, как-то разрядить обстановку. Но все слова улетучились сами собой, стоило мне только увидеть стройную фигурку, метнувшуюся от одной из колонн, стоящих неподалеку.

Глава 14

Первый камень. Память цвета воды.

Сменить одежду все же пришлось. Выпросив у Хотохори самое скромное кимоно, я, отказавшись от помощи служанок, переоделась.

Выйдя из комнаты, прогуляться перед сном и подышать свежим воздухом, я увидела прислонившуюся к перилам Нурико. Девушка была странно задумчива и с грустью рассматривала, что-то на своей ладони.

- Нурико? - я нерешительно подошла к девушке.

- А, Миака... - Нурико перевела на меня грустный взгляд фиалковых глаз. - Представляешь, я сережку потеряла...

- Сережку?

- Да. Пару этой. - Девушка показала мне лежащую на её ладони прекрасную сережку с прозрачным круглым камушком. - Мне их мама подарила...

Голос девушки наполнен такой нежностью, что у меня щемит сердце.

- О... А где ты её потеряла? Ты везде смотрела?

- Да. Почти везде. Правда есть одно место...

- Какое?

- Я гуляла недавно у пруда. Может быть, она там... Она светится в темноте, и сейчас её легко можно было бы найти. Вот только мои служанки боятся темноты, а я не могу выйти из дворца...

Нурико горестно вздохнула.

- Тогда, может, я могу сходить? - с улыбкой предложила я.

- Ты? - удивилась девушка.

- Ага. Мне не сложно. - Я развернулась и побежала. - Я быстро!

- Я буду тебе весьма признательна! - крикнула мне вслед Нурико.

"Вот же актриса! Точнее, актер... Интересно, сколько он перед зеркалом этот спектакль репетировал?"

Я хихикнула своим мыслям и ускорила шаг. Как бы то ни было, я уже давно хотела залезть в тот самый пруд. Что-то меня туда тянуло. И, раз Нурико предоставила мне такой шикарный шанс, грех его упускать!

***

По пути к пруду мне встретился Хотохори. Сделав комплимент моему внешнему виду, он поинтересовался, правдивы ли слухи об отношении ко мне Нурико. И, кажется, всерьез решил утихомирить разбушевавшуюся Хранительницу. Насилу разубедив Хотохори, я отправилась дальше.

Вскоре показался пруд, сияющий в лунном свете. Но и луна очень быстро исчезла, скрывшись за тучами, и оставив меня в темноте. Что было мне на руку. Зайдя за одно из деревьев, растущих у пруда, я разделась.

О том, что никакой серьги здесь нет и быть не может, я знала. Так что бродить вокруг и искать было бессмысленно. Я же собиралась нырнуть прямо в пруд, и красивую одежду мне было жалко. К тому же, если вода холодная, сухая одежда поможет мне быстрее согреться.

Повесив одежду на ветку дерева, я бесшумно вошла в воду. Несколько метров вода почти не меняла уровня, а потом внезапно дно исчезло. Повезло, что шла я медленно и успела заметить отсутствие дна. Глубоко вдохнув, я нырнула. Одновременно с этим, луна снова показалась из-за туч...

Плывя в темноте по одной мне слышному зову, я легко петляла меж камнями и водорослями. Спустя какое-то время впереди что-то сверкнуло. Я ускорилась и вскоре подплыла к источнику света. Им оказалась голубая жемчужина в перламутровой ракушке, украшенной алмазами. Очарованная, я прикоснулась кончиками пальцев к жемчужине и в тот же миг зов исчез.

Подхватив свою находку, я поплыла наверх. Первый кусочек воспоминаний был найден. В этом я не сомневалась.

Выплыв на берег, я присела на плоский камень и еще раз оглядела ракушку. На поверхности она была еще прекрасней. Вытащив жемчужину, я оделась и спрятала её в складках пояса.

Ракушку же осторожно сжала в ладони и отправилась в покои Нурико...

В которых стоял шум, удивительный для столь позднего времени.

- Миака всего лишь хочет подружиться с тобой! - бушевал Тамахоме. Удивительно, но даже после моего признания, что я влюбилась в Нурико, он остался на моей стороне. Даже пообещал хранить в тайне мой маленький секрет, пока я сама не захочу открыться. Что ни говори, но от осознания этого факта мне становится безумно хорошо на душе. - Почему ты так себя с ней ведешь?!

- Она мне не нравится! - кричала в ответ Нурико. - И Император, и ты только на нее и обращаете внимание! Я уже год как здесь в наложницах, а Его Величество даже не смотрит на меня! И вдруг появляется эта девчонка и поднимается шум до небес! Что в ней хорошего? Что Его Величество в ней нашел, в этой пигалице из другого мира? Вот я и решила ей отомстить, украв тебя!

Я с грустной улыбкой стояла около распахнутых настежь дверей в покой Нурико и слушала крики отчаявшейся души.

- Вот оно что...

Я тихо шагнула в комнату, привлекая к себе внимание.

- Миака! Где ты была?!

Нурико давно уже не удерживала Тамахоме и тот, подскочив ко мне, принялся беспокойно осматривать меня.

- Все в порядке, Тамахоме. Я просто немного погуляла у пруда.

Нурико удивленно вскинулась:

- Ты все-таки пошла туда? Вот идиотка. Я же тебе соврала!

- Я знаю. С самого начала знала. - Я, спокойно улыбаясь, подошла к Нурико. - Ты проболталась. Помнишь, ты сказала, что не можешь сама выходить из дворца?

Покраснев, Нурико залепила мне пощечину:

- Перестань делать из меня идиотку!

Разозлившись, я ударила её по щеке в ответ.

- Уж кто бы говорил!

Пораженно прикоснувшись к покрасневшей от удара щеке, Нурико внезапно всхлипнула и, отвернувшись, заревела.

- Так ты ревновала? - спросила я. - Не переживай, между мной и Хотохори ничего нет.

"И не будет!"

- Если хочешь, я могу намекнуть Хотохори о тебе.

Всхлипы притихли. Я уже собралась уходить, но тут вспомнила...

- И, знаешь, хоть сережки не было, я нашла кое-что, что, может быть, утешит тебя!

Положив на столик Нурико найденную ракушку, я вышла из комнаты, утянув за собой Тамахоме. И до самого поворота чувствовала на себе удивленно-растерянный взгляд Третьей Хранительницы...