Но что будет, если он скажет горничным: "Этот наряд не подходит"? Наверняка, они ответят ему: "Чем плох этот наряд? Пожалуйста, скажите, какие одежды мы должны подбирать впредь". Не желая даже представить тот кошмар, в котором он тогда окажется, Аинз поспешил восхититься своей одеждой, а заодно и похвалить горничных.

- Отлично!

В конце концов, решив больше не заострять своё внимание на таких проблемах, Аинз отдал горничным команду.

- Идём!

***

Когда пришло назначенное время, Аинз ощутил, как в парадном зале открывается магический портал - [Врата].

Он уже развеял магическое поле, окутывавшее здание, но благодаря наложенному заклятью [Задержка Телепортации], (которое наложил опять же Аинз), тот, кто пользовался порталом, появился не сразу. Эффект был тот же самый, что и во время схватки с Шалтир.

[Задержка Телепортации] на короткое время замедляет телепортацию, если место назначения расположено вблизи от заклинателя. Это даст заклинателю несколько секунд, которые, можно было использовать для того, чтобы сбежать или приготовиться к атаке. Кроме того, посредством заклятья маг может узнать, сколько существ пытается телепортироваться к нему.

Таким образом, Аинз знал, что сейчас гость всего один.

Энтома, видимо, решила пока не возвращаться вместе с Шалтир, но вскоре, наверное, тоже прибудет.

***

[Задержка Телепортации] лишь замедляет телепортацию, а не блокирует её полностью. Так что через некоторое время в зоне действия заклятья появилась чёрная полусфера.

Вскоре из неё боязливо выглянул людоящер.

- Ваше, Ваше Величество, милорд Аинз Оал Гоун. Простите грубость вашего слуги, -заговорил ящер, встретившись взглядом с Аинзом, который сидел на простом троне.

Аинз не смог полностью подавить изумление, услышав изящное произношение людоящера. Зарюс и его друзья были исключением из общего правила, но речь этого людоящера также звучала естественно и чисто.

'Сказывается тренировка Коцита?', - задался вопросом Аинз, пытаясь найти этому феномену логическое объяснение. Пытаясь найти ответ на этот вопрос, Аинз не забыл сделать и кое-что ещё.

***

Благодаря заклинанию Задержка Телепортации Аинз уже знал, что других посетителей не будет. Поэтому он и приказал Рыцарю Смерти, стоявшему всё это время наготове, реактивировать магический предмет. Рыцарь кивнул и пошёл прочь. А Аинз перевёл взгляд на преклонившего колени людоящера.

Декремент, стоявшая подле Аинза, тут же заговорила от имени Аинза, идеально подгадав момент.

- Людоящер, тебе дарована аудиенция!

Ее тон полностью отличался от того, как она говорила, подбирая одежду для своего господина. Сейчас её голос источал холодное презрение.

В нормальных обстоятельствах большинство оскорбилось бы, если бы горничная во дворце (или в похожей обстановке) заговорила с ними таким тоном. Посетитель мог бы даже усмехнуться, заметив, что дозволяющего такое поведение правителя, сопровождает лишь горничная. Или же проявить соболезнование тому факту, что в Колдовском Королевстве до такой степени не хватает рабочих рук, что подобные обязанности сваливаются на горничную.

Однако этот людоящер прошёл обучение у Коцита, и хорошо понимал, что любой из НИПов намного превосходит его самого. Так что он не поставил под сомнение право Декремент на подобное отношение.

"Ну, как же мне это надоело! - сокрушался между тем Аинз. - Ну, почему нельзя отставить все эти глупости и разговаривать нормально? Впрочем, это лишь моё мнение. Как говориться, с волками жить, по-волчьи выть ".

Остатки привычек простого служащего Сузуки Сатору ненадолго ввели Аинз Оал Гоуна в замешательство, но с этим приходится мириться.

***

Людоящер поднялся, не замечая внутренних терзаний Аинза. Честно говоря, Аинз не умел отличать одного людоящера от другого. Если цвет их чешуй отличался, или были какие-либо бросающиеся в глаза черты, (например: отметины или необычно крупная рука), ему удавалось определять, кто перед ним. Но чем стоявший сейчас перед ним людоящер отличается от прочих, Аинз не имел ни малейшего понятия.

Раз так, то он поручил Декремент приказать людоящеру представиться.

- Владыка Аинз милостиво дозволяет тебе назваться! - озвучила горничная желание своего господина.

- Слушаюсь! Благодарю за великодушие! Ваш слуга - Чуку Зузу, бывший вождь племени Бритвенных Хвостов!

Аинз никогда не слышал это имя раньше.

'Стоит ли прямо показать собственное невежество, или сделать вид, что знал?' Пытаясь выбрать между этими вариантами поведения, Аинз остановился на третьем. Он просто кивнул, позволяя разговору течь своим чередом. В конце концов, Коцит, наверняка упоминал об этом ящере в одном из своих прошлых докладов.

Далее Аинз приказал Декремент узнать у людоящера о причинах его прибытия сюда. Мысленно крича при этом: "Ну, до чего же всё сложно!"

***

В общем-то, так всё проходило каждый раз, когда Аинз давал аудиенцию вассалу-прислужнику.

"Если бы я не боялся уронить престиж Колдовского Королевства, то давно предложил бы отменить все эти надоедливые формальности" - мысленно сокрушался Аинз и горестно вздыхал.

А Декремент продолжила озвучивать желания своего господина.

- Владыка Аинз соизволяет разрешить тебе назвать причину, по которой ты просил его аудиенции.

- Слушаюсь! Коцит-сама, правитель наших деревень, владетель озера, желает сделать подарок Его Величеству Королю-Заклинателю Аинз Оал Гоуну, Величайшему Повелителю и правителю Великой Подземной Гробницы Назарик, а также господину Коцита-сама.

Аинз удивился, как много титулов ухитрился нагромоздить людоящер, но виду не подал. Вместо этого он наклонил голову в сторону Декремент. Та шагнула вперёд и приняла у людоящера свиток. Далее Аинзу пришлось дождаться, пока Декремент вернётся и отдаст свиток ему, прежде чем получить возможность наконец-то прочесть это триклятое послание.

***

Свиток испещряли записи Коцита. Текст ломился от чисел, понадобится куча времени и усилий, чтобы разобраться во всём. Так что Аинз, как и всегда, скатал свиток обратно и передал его стоящему рядом Рыцарю Смерти. После чего, он смог таки обратился к людоящеру напрямую.

- Хорошая работа.

- Ваше величество так добры!

Хотя это всё, что мог сказать Аинз, заканчивать на этом разговор он не собирался. Встав со своего трона, он решил изменить формат общения.

- Теперь я задам тебе вопросы, не как Король-Заклинатель, но как господин Коцита. В конце концов, говорят, непосредственное общение с подданными углубляет взаимопонимание.

Слова Аинза, похоже, ввели людоящера в некоторое замешательство. Видимо, он не знал, как себя вести при непосредственном разговоре. Во всяком случае, так понял Аинз, несмотря на то, что ему было крайне сложно угадать что-либо по выражению лица людоящера.

- Расслабься, - постарался он успокоить ящера. - Это не формальное дознание. Когда ты покинешь это место, произошедшее здесь не задержится ни в чьих мыслях или воспоминаниях. Также я не буду судить тебя за какое бы то ни было неуважительное поведение.

Эти слова были адресованы Декремент и стоящим вокруг Рыцарям Смерти в той же мере, в какой и людоящеру.

- Итак, как дела у Зарюса? Насколько мне известно, он до недавнего времени оставался в Великой Гробнице Назарик?

- Совершенно верно! Милостью Вашего Величества, с ним всё прекрасно. Он счастливый отец, и они с женой в прекрасных отношениях.

- О, вот как! Я разрешил ему вернуться домой, зная, что его жена вот-вот родит. Ясно, ясно. Что ж, я рад тому, что они с женой счастливы вместе.

В гильдии Аинз Оал Гоун состояло несколько женатых игроков. Аинз не мог не вспомнить их. Фраза "Моя жена несколько ворчлива" стала чем-то вроде ругательства. Так они выражали своё недовольство, которое не могли продемонстрировать вне игры.

Улыбнувшись воспоминаниям, (хотя выражение его лица и не изменилось), Аинз продолжил задавать вопросы.