Гондо и остальные вжались в стены, чтобы пропустить их. Ну, впрочем, вагонетка всё равно занимала большую часть прохода, так что их попытка освободить путь была скорее жестом вежливости.

- Вы в забой? - спросил шахтёров глава этого маленького отряда и не дожидаясь ответа поведал им обстановку в этом самом забое. - Там сейчас всё в порядке, но всё равно, будьте осторожны.

- А, спасибо за беспокойство, поблагодарил его бригадир Гагайз. - Благодарю за помощь.

Обменявшись короткими репликами, маленький отряд дворфов разминулся с шахтёрской бригадой и направился далее по своим делам.

***

Возглавлял этот маленький отряд Хранитель Туннелей, заклинатель альтернативной магии.

Его работа заключалась в том, что он накладывал заклятья, укрепляющие потолок, предотвращал обвалы, берёг шахтёров от ранений от острых краёв добываемого камня, и всё в таком роде.

Постоянно грозящие обвалиться туннели необходимо укреплять подпорками, но дерево, наиболее распространённый материал для подпорок, в Королевстве Дворфов было в большом дефиците. Так что приходилось полагаться на магию Хранителей Туннелей.

Кроме того, Хранители могли определить, когда выработка ведётся слишком близко к водоносному слою или скоплению газа. Когда забой проверяет Хранитель Туннелей, дворфы могут работать спокойно, не опасаясь обвалов и прочих опасностей.

Следом за Хранителем Туннелей, которого ждало множество других дел, шагали легковооружённые воины-дворфы. Ведь профессия Хранителя Туннелей была крайне важна, а самих их Хранителей было мало. Так что каждому из них полагался эскорт из четверых воинов.

***

Шаги маленького отряда затихли вдали.

Как и большинство прочих городов дворфов, их город под названием Фео Джюра был расположен в центре нескольких рудных жил, в которых велась добыча. Туннели не простирались лишь в западном направлении, - город был полностью окружён рукотворными пещерами, выдолбленных в крутом склоне горы. Да и сам город был расположен в этих самых пещерах.

***

Несмотря на то, что дворфы выглядят простоватыми и беззаботными, они были превосходными математиками. А поэтому туннели, во множестве расходящиеся от их городов, подобно кровеносным сосудам из сердца, представляли собой плод сложнейших вычислений. Как следствие, туннели копались не хаотично а строго по плану И вся туннельная сеть представляла из себя настоящее произведение геометрического искусства.

В главных туннелях прокладывают рельсы для вагонеток, шахты для вертикальной добычи обслуживаются лифтами на ручной тяге. Кроме того, от основных проходов ответвляется бесчисленное множество туннелей поменьше. Их суммарная протяжённость с лёгкостью могла превысить несколько сотен километров.

Сеть туннелей такого размера попросту невозможно охранять как следует. Дворфы не в силах были даже приставить охрану к каждой шахтёрской смене. Так что если вдруг в туннелях появлялся монстр, шахтёрам оставалось лишь бросить всё и бежать к ближайшему перекрёстку главных путей, где размещается стража.

К сожалению, как хорошо известно народам поверхности, у всех дворфов короткие ноги. Спастись бегством и выжить в таких случаях им удаётся лишь чудом.

***

Гондо и его спутники остановились посреди прохода и зажгли магические фонари. После чего проследовали в боковой туннель с инструментами в руках. Их цель ждала их в конце туннеля, - это было место их сегодняшней работы.

Бригадир Гагайз отдал приказы, и шахтёры, не споря, разошлись по местам. Один будет копать киркой, второй - разрубать породу клиньями, третий - грузить лопатой камни и землю в корзины, четвёртый - таскать корзины к вагонетке, пятый - толкать вагонетку к отвалу...

- Хорошо, - удовлетворённый тем, что все заняли свои рабочие места, бригадир отдал команду. - Давайте начинать.

Так и начался рабочий день.

***

Несмотря на развитые мышцы, бесчисленное механическое повторение одних и тех же действий означало, что стоило работе прекратиться, как их тела начали умолять об отдыхе.

Дворфы сбросили рабочую одежду и отправились в предназначенные для шахтёров бани.

Эта баня потребляла огромное количество тепла, испускаемого гигантскими тигелями литейных цехов. Хотя вода была не очень горячей, температура прекрасно подходила, чтобы растворить усталость, накопленную их телами.

Гондо набрал ковш горячей, коричневатой воды из бассейна, а затем решительно опрокинул его на себя. Ему показалось, что вода содержала некоторое количество железа. И вскорости, эта догадка подтвердилась. Когда Гондо начал полоскать свой рот, он отчётливо почувствовал металлический привкус.

***

Горячая вода окатила тело Гондо, смывая прочь въевшуюся грязь.

Он с силой принялся скрести бороду и волосы. Дворф, который не заботился о чистоте собственной бороды, не считался достойным членом общества.

- Эй, Гондо! Как насчёт выпить потом! - заорал бригадир Гагайз, сидя напротив него и орудуя полотенцем.

Гондо вылил ещё один ушат горячей воды на голову и, погрузившись в ванну, прокричал в ответ:

- Боюсь, что нет! Потом меня ждёт срочная работа! В другой раз!

- Ну что такое! - с искренним сожалением прокричал его собеседник. - Жаль! Если передумаешь, заходи в Павильон Белого Пива, пропустим кружку-другую!

- Ага! Замётано!

После этого Гагайз отошёл перекинуться словами с остальными, а Гондо не желая расстраивать своим отказом кого-то ещё, встал из ванны и, распрощавшись, покинул баню.

***

Вытерев себя насухо полотенцем и надев чистую повседневную одежду, Гондо подошёл к стойке зловещего смотрителя. Он снял своё ожерелье и передал ему.

Смотритель оглядел ожерелье и положил на стойку мешочек с монетами.

Это был заработок Гондо за пять дней. Смертность в шахтах довольно высока, так что заработок выдавался еженедельно. Говорили, что раньше плату выдавали ежедневно, но в результате получалось так, что рабочим не хватало на выпивку в тавернах. Можно сказать, что нынешняя система предназначалась для устранения этого печального недостатка. Мешочек перед Гондо содержал внушительную сумму, но Гагайз и остальные, вероятно, потратят на пиво половину своего жалованья.

***

- Гондо, - обратился к нему смотритель, как-то подозрительно свербя его взглядом. - Считая сегодняшний день, прошёл уже месяц. Дай-ка взглянуть на твоё лицо.

- Всё в порядке, - поспешил уклониться от осмотра Гондо. - У меня нет проблем с дыханием.

Но смотритель бы непоколебим в своём решении.

- Это мне судить, а не тебе.

***

Взяв фонарь, он осветил Гондо. А тот продолжал смотреть прямо вперёд, хотя яркий свет и был ему неприятен.

Причина столь странного 'медицинского осмотра' заключалась в том, что если шахтёры долгое время вдыхали частицы пыли, то их лёгкие засорялись и работают хуже. В результате кожа постепенно бледнела. Это состояние называется "алебастровая болезнь", и осмотр предназначался для обнаружения её признаков.

- ...Хмф, - издал удивлённый возглас смотритель. - Выглядишь и правда, нормально.

- Болезнь вызывает странные звуки при дыхании. Если нет звуков, то всё хорошо, верно ведь? - уточнил у него Гондо.

- ...Да, - подтвердил смотритель. - На самом деле, я, как правило, определяю симптомы именно по звуку дыхания. Но визуальный осмотр надёжнее. Или ты сомневаешься в моём опыте?

- Ничего подобного, - поспешил развеять подозрения смотрителя Гондо. - Опыт важнее всего.

- Тогда заканчивай со своими жалкими метаниями. От них никакого толку. И да, Гондо. Ты не думал занять тут постоянный пост? Смог бы стать начальником смены. В конце концов, опыта в этом тебе не занимать.

- Позволь мне отказаться... я не могу. Вскоре я отбываю, я уже накопил средств на путешествия.

***

Гондо копил и собирал деньги в таких количествах, что его начинали считать богачом, но на самом деле он делал это чтобы купить всё необходимое для путешествия.