"Я хотел бы узнать побольше, прежде чем продолжать исследования. Но выведать что-то, о чём не знает даже Флюдер, будет непросто"

Аинз медленно поднялся.

Женщина рядом с ним тут же вскочила. Благодаря энергичному выражению лица и короткой стрижке она была похожа на мальчика. Её звали Декремент. И она являлась личной прислугой Аинза на сегодня.

Взмахом руки, Аинз остановил горничную и начал медленными шагами кружить по кабинету.

Таким способом он вычитывал в уме риски и выгоды, задействуя логику с арифметикой. Итогом же его 'вычислений' стали старые воспоминания, которые стали просачиваться сквозь щели между цифрами.

Аинз вспоминал опасности, с которыми приходилось встречаться в неисследованных регионах, восторг от обнаружения чего-то нового, горечь провала задания, а также слова и эмоции товарищей, с которыми разделял всё это. Не более чем воспоминания, но даже память о гибели всей их команды лучилась ярким светом в пустом черепе Аинза.

Он медленно задвинул в глубины сознания эти болезненные воспоминания. И когда ему это наконец-то удалось сделать, его мысли тут же начали обретать форму.

"Не рискнёшь, не приобретёшь " - по такому принципу действовала гильдия Аинз Оал Гоун

***

Да, конечно, идея сравнивать игру - не представляющую никакой угрозы для игроков - с реальностью может показаться кому-то глупой. И всё же, промедление может стоит шанса приобрести новые знания, и это достаточная мотивация чтобы приложить все усилия. Можно сказать, что это одинаково верно и в играх, и в реальности.

Приняв решение исследовать руны Королевства Дворфов, Аинз задался вопросом выбора персонала. Кто лучший кандидат на это задание?

"Может, стоит посоветоваться с Демиургом? Нет, в таком случае я не смогу отправить самого боеспособного из всех".

Под 'самым боеспособным', разумеется, Аинз имел в виду себя самого.

Аинз, без ложной скромности, был твёрдо уверен в своей приспособляемости к неожиданностям и монстрам, которые были неизвестны обитателям Великой Подземной Гробнице Назарик. Попросту говоря, разумнее всего будет отправиться Аинзу лично. Однако, если там и правда прячется враждебный игрок, это может оказаться также и самым глупым из возможных решений.

"Обладая численным превосходством, я хотя бы смогу попытаться сбежать, - посетила его весьма рациональная мысль. - А значит, нужно выбрать телохранителей, способных выиграть время для моего побега".

***

Первым делом Аинз подумал о Стражах Этажей.

НИПы сотого уровня, они смогут задержать даже других игроков. Но сможет ли он пожертвовать этими НИПами, если он относился к ним, как к возлюбленным детям его бывших товарищей?

"Что, если я использую призванных монстров высокого уровня под управлением нежити-командира? - решил обдумать другие варианты Аинз. - Нет, они не смогут приспосабливаться к различным ситуациям так же эффективно как собранные с нуля НИПы"

Призванных монстров гораздо легче использовать как расходный материал. Но с другой стороны, их способности слишком узки, и неспособность адаптироваться является их серьёзной слабостью.

С точки зрения чистой логики, НИПы - идеальный выбор. И хотя Аинз был игроком, он ещё не проводил экспериментов над собой. А потому он не мог с уверенностью ответить на вопрос: 'А сможет ли быть воскрешён он сам?' Однако НИПы, несомненно, могут быть воскрешены. Это доказал случай с Шалтир.

***

Аинз снова уселся в кресло.

- Хмм...

Аинз сплёл пальцы перед лицом, и глубоко задумался. Но сколько бы он не думал, он так и не смог принять хоть какое-то ращение.

"Может, идиотам никогда не найти ответ, неважно, как упорно они размышляют?" - самоуничижительно улыбнувшись своим собственным мыслям, Аинз повернулся к Декремент.

- Сможешь ли ты умереть за меня?

- Конечно, владыка Айнз, - без колебаний ответила горничная. - Лишь отдайте приказ, и я пожертвую своей жизнью ради вас.

- Остальные разделяют твою готовность? Сочтут ли они меня жестоким владыкой?

- Я уверена, что кто угодно, без раздумий примет смерть за вас. Никто даже не подумает отказаться. Мы созданы Высшими Существами, и существуем лишь ради Высших Существ. Для нас нет наслаждения превыше исполнения любых команд, которые отдают нам наши творцы. - Вот как... Я спрашивал лишь из любопытства. Не ищи глубокий смысл в моём вопросе. Забудь об этом.

Декремент кивнула, и Аинз решился. Он использует НИПов.

***

Аинз достал карту близлежащих земель.

Карта была составлена, основываясь на собранных Аурой сведениях. В частности, что касается Великого Леса Тоб, Аинз не сомневался, что более точных карт не существует. К сожалению, в соответствии масштаба он не был так уверен, так что не мог заключить, что карта идеальна. Однако эта карта сильно уменьшит риск заблудиться.

Аинз поместил палец на Э-Рантэл, и медленно провёл им на север, через Великий Лес. До сих пор всё просто. Большая часть леса сейчас под контролем Назарика. Уничтожив полуразумных монстров и зверей, они привели к покорности несколько поселений полулюдей и гетероморфов, и на этом всё. Под землёй обнаружилась большая пещера, но пока что Аинз решил не заниматься ею. Разумеется, он всегда может овладеть пещерой, если в этом обнаружится какая-либо выгода.

***

Палец Аинза достиг озера в форме тыквы на северной границе леса. Дальше к северу расположены Азерлисские Горы. Не нанесённая на карты территория.

- Неизведанные земли, значит, хмыкнул Аинз и улыбнулся

Ведь совсем недавно он впечатлял искателей приключений важностью изучения неизведанного. И его личный пример должен хорошо сыграть на укрепление этой идеи.

- Откройте для себя Королевство Дворфов в Азерлисских Горах. - с расстановкой произнёс Аинз, словно пробуя эту фразу на вкус. - Звучит ток, словно это слоган из телевизионного шоу.

Он отогнал непроизвольную улыбку и принялся усиленно размышлять.

***

Аинз размышлял о преимуществах личного присутствия там, где могут оказаться другие игроки.

Очевидно, личное присутствие Короля-Заклинателя послужит явственным знаком искренности намерений. Это всё равно, что босс корпорации лично прибудет в другую фирму на переговоры. По опыту Сузуки Сатору, - это оказывает немедленный эффект.

Кроме того, его точка зрения отличается от точки зрения подданных, склонных рассматривать всех существ живших вне Назарика, как низшие формы жизни. Среди обитателей Назарика Аинза можно счесть наиболее умеренным. А значит, он может оказаться неплохим выбором на роль посла в Королевство Дворфов - или, во всяком случае, наиболее безопасным выбором, если быть честным.

Вдобавок к самому Аинзу, всегда можно отправить Актёра Пандоры. Актёр идеальный выбор, будь то в плане интеллекта, способности приспосабливаться, или чего угодно ещё.

Однако...

"Если мы оба уйдём, то кто будет править страной?"

Незачем даже спрашивать. Разумеется, только одно существо способно править. И имя этому существу, - Аинз Оал Гоун.

'Нет! - ужаснулся от такой мысли Аинз. - Ни за что! Уж лучше отправиться в Королевство Дворфов. Эта задача хотя бы мне по силам'.

Кроме того, Аинзу достаточно было побывать в этом Королевстве лишь однажды, а потом он всегда сможет телепортироваться туда. Если возникнут какие-то проблемы, Аинз сможет просто разыграть свою козырную карту под названием: "Я хочу всё как следует обдумать в своей резиденции". А если его собеседники попытаются возразить просьбой решить всё на месте, он сможет просто изобрести какой-нибудь другой предлог на ходу.

У Аинза есть множество вариантов выкрутиться из такой ситуации.

"В прошлый раз меня сопровождал Айнзак, но теперь я сам буду играть роль коммивояжера собственных товаров. На этот раз мне не обязательно возвращаться с 'прибылью', так что всё должно быть очень просто"

Аинз мысленно улыбнулся, изображая выражение лица Сузуки Сатору, специалиста по продажам, которым он когда-то являлся. После чего выражение его улыбки изменилось.