С директором Николсоном он столкнулся недалеко от входа, и тот с удовольствием проводил его к детям. Те сейчас играли на улице с другой стороны здания, веселились и копались в песке, но стоило им увидеть дядю Флоя, как они тут же рванули к нему с громкими криками приветствий и объятиями. Флоренс обнял каждого в ответ, познакомился с новыми детьми, мальчиком и девочкой, что стеснительно жались друг к другу позади, боясь нового человека. Омега вручил детям сладости, игрушки, предотвратил пару закипавших конфликтов на тему «он забрал мою лошадку». Отложив последний подарок и большую горсть конфет, Флоренс оглянулся. Он очень хотел встретиться с одним маленьким альфой, но он уже час находился здесь, а тот так и не появился, хотя на шум сбежались даже другие ребята. Он очень боялся, что мальчика могли усыновить, и эта мысль причиняла ему почти физическую боль.

— А где Арчи? — все же решился спросить Флоренс. Но ответа он не дождался.

— Пойдемте со мной, — тоскливо сказал директор Николсон, пряча глаза.

Пожилой альфа привел его к лазарету. Флоренсу стало не по себе.

— На днях мы выяснили, что у Арчибальда начала развиваться опухоль. Думаю, вы понимаете, что финансово мы не осилим такую серьезную операцию. Я помню, как вы любите Арчибальда, Флоренс, но…

— Что?..

— Боюсь, скоро развитие вируса будет невозможно остановить. Я очень сожалею.

Голова сильно закружилась, дыхание сбилось. Флоренс не позволит какому-то приступу взять верх над собой именно сейчас, не позволит!

— Ему же всего семь! Не может быть! Ему же всего семь!!!

Мистер Николсон жестом попросил быть потише. В лазарете находился не только Арчибальд, но и другие дети. Прогнав злость и негодование, Флоренс ворвался внутрь палаты. Он не мог оставить мальчика.

В палате лежали всего три ребенка. Арчи отвели койку у самого окна, он спал, как и остальные, и тихо сопел. Флоренс медленно подошел к нему и присел рядом на постели. Арчи казался уставшим, замученным, бледным, с легкими синяками под глазами. Флой коснулся светлых волос и мягко расчесал пальцами отросшие локоны.

— Мой мальчик…

— Дядя Флой, — слабым после сна голосом неверяще прошептал Арчи. — Я тебя так ждал. Я знал, что ты приедешь, дядя Флой.

Флоренс закусил щеку изнутри и попытался ободряюще улыбнуться. Вряд ли хорошо вышло, поэтому он просто наклонился и поцеловал маленького альфу в макушку.

— Я тоже очень скучал, малыш Арчи.

— А я больше не малыш Арчи, я уже большой Арчи, — возразил мальчик, довольно обвивая ручками шею Флоренса. — В прошлом месяце я выиграл марафон, представляешь? А еще я больше не самый низкий!

Флоренс пробыл в лазарете вместе с Арчи до позднего вечера. Омега сам кормил его, когда приносили еду, они болтали и играли, и Флой изо всех сил развлекал Арчи, пока тот не уснул. Он все еще не мог позволить себе грустить и отчаиваться.

У ворот, на парковке, мистер Николсон попрощался с ним.

— Я вам позвоню, когда…

— Я еще приеду, — резко прервал директора Флоренс, мотая головой, и выдохнул. — Спасибо, мистер Николсон. До свидания.

Громко хлопнув дверцей машины, Флоренс взял бутылку воды с соседнего сиденья и заставил себя выпить сразу половину. Он не чувствовал, как слезы текли по лицу, заливали шею и ворот рубашки, как глаза застилала плотная пелена. Он не слышал своих всхлипов, не ощущал боли от прокушенной губы. Но спустя какое-то время он успокоился. Не осталось ничего. Ни печали, ни боли. Только апатия.

***

— Флоренс! — Флоренс вяло поднял трубку, нехотя приложил ее к уху, как услышал голос директора Николсона. Первым желанием было незамедлительно сбросить звонок. Прошло три дня, он не появлялся на работе, закрылся в комнате и не выходил даже на кухню. Тео оставлял ему еду на тумбочке едва ли не каждые четыре часа, но омега упорно отказывался есть. В итоге вчера вечером Тео разозлился и обиделся, потому что дядя не хотел ему ничего рассказывать. Тео понимал, что что-то случилось, когда дядя Флой ездил в детский дом.

— Флоренс, вы меня слышите?!

— Да, мистер Николсон, — хрипло произнес Флоренс.

— Немедленно приезжайте в частную городскую клинику!

— Зачем?

— Я не знаю кто и каким образом, но Арчи перевели туда! Кто-то оплатил его содержание в VIP-палате и саму операцию. Флоренс, это что-то невероятное! Приезжайте скорее, я уже здесь…

Флоренс слышал директора словно через толщу воды. Он плохо понимал, о чем речь, но когда осознал, то собрался буквально за две минуты и, уже выбегая из дома, услышал оклик племянника. Но это потом, он еще успеет объясниться с Тео и извиниться перед ним.

Добравшись до места, Флоренс долго не решался войти в здание клиники. Взяв себя в руки через минуту, он побежал по белым коридорам, не замечая стойки администраторов, минуя этажи, чтобы скорее добраться до дорогого для него ребенка. У нужной палаты он столкнулся с Николсоном, но не дал ему сказать ни слова, и быстро вбежал в помещение. Внутри доктора что-то делали у аппаратов, разговаривали с Арчи, а тот упирался и не понимал, что происходит. К Флоренсу подошли со спины:

— Пожалуйста, выйдите из палаты. Ребенка сейчас повезут на операцию.

Флоренса передернуло. Он словно в замедленной съемке видел, как Арчи отталкивает руки медсестры и не хочет ложиться ровно, и Флой, не позволив себя остановить, приблизился к маленькому альфе.

— Дядя Флой! — искренне обрадовался Арчи. — Это вы будете лечить меня?

— Нет, малыш, не я, — Флоренс бережно обнял его, — но я буду с тобой, пока ты не поправишься.