Декстер улыбнулся так, что от этой улыбки немного заныло сердце. Словно он не ждал этих слов — не надеялся их когда-нибудь услышать. Объятия стали крепче, а взгляд мечтательно поплыл. И этот граф — герой своей страны? Непревзойдённый генерал великого королевства оборотней? Нет, это обычный мужчина, который любит и которого полюбили.

— Я заплету тебе косу, — тихо произнёс Декстер, нерешительно хватая гребень для волос.

— Специальную косу? — лукаво спросил Никки, отбрасывая волосы за спину и открывая метку на шее.

— Специальную, — улыбнулся Декстер.

Он посмотрел на стену, у которой стоял массивный горшок с карликовой розой с деревянной сеткой. Нераскрытые ранее бутоны расцвели, а сам цветок будто подрос ещё на несколько сантиметров за какие-то сорок минут. Блейк покачал головой, мысленно благодаря колдуна: он только сейчас понял, что означает её неестественный для своего сорта рост. Этой маленькой подсказки было достаточно, чтобы стать самым счастливым на свете. Он никому не расскажет об этом небольшом заговоре с колдуном — даже Николасу. Отныне каждый день, подаренный ему богом рядом с любимым, глядя на эту розу, он будет знать, что чувствует к нему его крольчонок.

На приём они, конечно же, опоздали. Но до чего же в глазах Декстера был прекрасен Николас с клановой причёской Блейков: казалось, будто всю свою жизнь он специально отращивал волосы именно для этой сложной высокой косы. Открытое лицо крольчонка излучало неподдельное счастье, а камзол молочного цвета делал его фигуру совершенной. Декстер ревниво заправил выбившуюся прядь, чтобы она не закрывала метку принадлежности к его роду. На балу многие взгляды были устремлены в их сторону, они словно притягивали взгляды.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — уже в который раз за последние полчаса тревожно спросил Декстер. — Может, нам следовало остаться?..

— Перестань, наконец. Я чувствую себя так, словно ещё десяток приёмов могу посетить. Тебе не кажется, что ты слишком опекаешь меня? — нахмурился Николас, отпивая из своего бокала.

— Ни капли, — ответил Декстер, неподвижной статуей загораживая Никки обзор на группу вампиров, где находился Генри. Тот демонстративно не смотрел в их сторону, словно не замечая их присутствия.

— Он не станет больше ко мне подходить, ты же знаешь, — попытался успокоить его Николас.

— Пусть только попробует, — недовольно проворчал Декстер.

К ним подошли двое оборотней из делегации.

— Старина Блейк, неужели ты нашёл себе пару, пока мы, не поднимая головы, обговаривали пункты договора? — насмешливо спросил один из них.

— Питер… — предупреждающе рыкнул граф.

— О, нет-нет, это просто неудачная шутка, — извиняющимся тоном запротестовал другой, с улыбкой глядя на Николаса, растерявшегося от такого обвинения Блейка в пренебрежении государственными делами. — Мы просто подошли поговорить, раньше не было возможности это сделать.

— Николас, это мои друзья — Питер и Марк, — нехотя представил оборотней Декстер.

— Луи нас уже представлял, — улыбнулся Никки. — Я очень рад, что у Декстера такие друзья. Я наслышан о том, что вы друг друга много раз спасали.

— Послушай, — шёпотом заговорил Питер, лукаво подмигивая, — а у тебя больше нет братьев? Ну? Сводных или кузенов? Что, совсем?

— Бёрнс! — прорычал Декстер, отталкивая друга — тот слишком близко придвинулся к его паре.

— А Вам зачем? — недоверчиво покосился на того Никки.

— Ну как зачем? — делано возмутился оборотень. — Я холост и в активном поиске… А твой незанятый брат всего лишь «пока» не занят.

— В смысле? — не понял кролик.

— Насколько я понял, принц Артур в скором времени за него ещё повоюет, — усмехнулся Марк. — Он уже сейчас безумный собственник, не знаю, что будет с ним в будущем.

— Извините, — раздался за их спинами голос Джереми, — можно мне украсть на секунду брата?

Никки кивнул и, под напряжённым взглядом Декстера, отошёл с братом в сторону.

— Что случилось, Джерри? — встревоженно спросил он.

— С тобой всё хорошо? — суетливо затараторил тот, внимательно оглядывая брата. — Я хотел сразу же после того происшествия зайти к тебе, но Георг мне не позволил.

— Со мной всё прекрасно, не переживай, — улыбнулся Никки.

— Прости меня, я… Я ведь даже не знал, что Генри… — Джереми жутко расстроился и чуть ли не дрожал.

— Твоей вины здесь нет, — Николас обнял его и погладил по коротким светлым волосам, — всё хорошо, слышишь?

— Но я отдалился от тебя, — всхлипнул тот. — Я тебя предал… будто с появлением в моей жизни Георга забыл… и не замечал твоих проблем.

— Просто пришло время идти разными дорогами, брат, — сказал Никки ласково, словно уговаривал маленького ребёнка. — Теперь всё будет иначе, но это пойдёт нам на пользу. А теперь, прости, мне нужно вернуться к Декстеру. Поговорим потом…

Николас улыбнулся Джереми и направился к своему оборотню. Пора стать главным героем своей собственной истории. Теперь он был на все сто процентов уверен в том, где именно его настоящая любовь.

История четвертая: Изумрудное сердце

На родине Декстера Николаса встретили как принца. Уже много лет этот народ не встречал представителей оборотней-кроликов, поэтому о них с Блейком стали слагать легенды: самая романтичная повествовала о том, что Декстер спас Николаса от разъярённого вампира и в тот же миг без памяти влюбился в своего крольчонка. Отчасти это было правдой.

Церемонию вхождения в клан Блейков провели через четыре дня после их прибытия, поэтому Никки, получив фамильный гребень Декстера, быстро стал своим в этой стране. Вот только генералу в скором времени следовало вернуться на фронт и поддержать принца (и будущего короля) Оливера в борьбе с людьми королевства Фредерика.