Внезапно что-то бухнулось в Оливера сзади, и бледная тоненькая рука обняла его за торс. Принц сжал его пальчики в своей руке, прижимая к груди, в которой разливалось тепло. Его кролик, уткнувшись носом в его спину, плакал и дрожал. Оливер повернулся, обнял его и стал покрывать любимое лицо поцелуями.

— Конечно я буду тебя ждать, дурак! — горько рыдал Луи. — И вообще — не уезжай никуда. Останься, пожалуйста!

— Я не могу… — печально отозвался принц, собирая губами слезинки с его щёк, — это мой долг… Не плачь, прошу тебя, твои слёзы разбивают моё сердце…

— Не хочу, чтобы ты уходил… Не хочу…

— Ты не заметишь, как быстро я вернусь, крольчонок.

— Обними меня покрепче, Олли, — прошептал Луи, прижимаясь лицом к груди мужа.

— Как скажешь, любимый…

***

На следующее утро Оливер не стал будить Луи перед отъездом, он просто поцеловал его в пухлые губы и тихо прикрыл за собой дверь. Когда уже Кайл и Сильвия были готовы забраться на своих коней, из дворца выбежал Луи — обеспокоенный и очаровательный. Оливер улыбнулся, раскрывая свои объятия. Луи никак не мог разжать руку, чтобы отпустить своего принца, но всё-таки это сделать пришлось. Принц проследил взглядом за Кайлом и Сильвией, ещё раз отметив про себя, что отец принял верное решение: в этот раз король в сражении против королевства Фредерика участвовать не будет — важнее наладить контакт с оборотнями и попытаться прекратить, наконец, эту многовековую войну. А вот с кем ему уж точно никогда не стать союзниками — так это с человеческим брюзгой Фредериком. Эта мысль пролетела как-то параллельно, что ли, — не забрав даже крохи его внимания, полностью отданного прощанию с любимым.

— Ты только вернись, ладно? — шептал крольчонок. — Я и Артур будем тебя с нетерпением ждать. Я буду каждый день молиться за тебя.

— Уже одна мысль о том, что ты меня ждёшь, придаёт мне силы, — ответил с улыбкой Оливер. — Я обязательно вернусь.

Принц поцеловал мужа, забрался на лошадь и с безграничной любовью во взгляде посмотрел на него.

— А я ведь тебе никогда не говорил… — тихо произнёс кролик, сдерживая слёзы.

— О чём? — искренне удивился Оливер.

— О том, что я люблю тебя.

— А я это и так всегда знал, — подмигнул принц. — Я скоро вернусь, крольчонок. Не скучай! — и, послав воздушный поцелуй, пришпорил коня.

Игривый тон принца вызвал у Луи странное облегчение. И он, глядя вслед своему избраннику, непроизвольно прижал ладонь к груди, успокаивая бешено бьющееся сердце. Теперь Луи был уверен, что его любимый вернётся целым и невредимым. Ведь дома его ждёт он — оборотень-кролик, который приносит удачу.

История третья: Черный кролик

Джереми и Николас были лёгкими на подъём, весёлыми и находчивыми ребятами. Их постоянно видели вместе. Они были настолько неразлучны, что в самый раз было бы назвать их сиамскими близнецами. Если бы не их внешность. Тут они были совершенно разными. Джереми был светловолосым и голубоглазым, с удивительно милым открытым лицом, которое у любого, кто его видел, вызывало восторженное восхищение — буквально до замирания сердца. А Николас был самым обычным кареглазым брюнетом. Парень как парень — один из толпы.

С самого детства все тянулись к Джереми, в то время как Николас всегда оставался в его тени. Обладая самыми обычными чертами лица, Никки не вызывал особого интереса ни у людей из их деревни, ни у представителей других рас. Никто не искал с ним дружбы — он всегда оставался лишь приложением к брату. Никки предпочитал носить неброские балахоны, потому что долгая работа в поле научила его защищать свою нежную кожу от обжигающего солнца, а их тёмный цвет представлялся ему практичным. Длинные волосы он не стриг в память о покойной матери, которая любила по вечерам расчёсывать его густые тёмные локоны. А ещё у Николаса была, как он считал, ужасная черта — когда он волновался, он становился чрезмерно болтлив, при этом не выказывая ни должного остроумия, ни ума, в общем-то, свойственных ему. И всё-таки нужно заметить, что Никки любил себя и мир вокруг, просто люди видели в нём лишь не слишком красивого и странноватого парня.

Да, братья были всегда и во всём преданны друг другу, но даже они не могли не признавать того, что выглядели как день и ночь.

***

В то время, когда семейство кроликов гостило во дворце, туда приехали кузены короля — два брата с княжескими титулами. Заслышав об их приезде, Джереми и Николас осторожно пробрались в цокольный зал и, притаившись за колоннами, с любопытством стали наблюдать за ними с балкона. Они разглядывали высоких князей в красивых фамильных мундирах, делились впечатлениями и подшучивали, заканчивая фразы друг за другом.

— Посмотри на того слугу, — шептал Джереми, — у него скоро…

— …лицо треснет от лживой улыбки, — подхватил Николас. — Но до чего ж красив его господин…

— Нет, его брат красивее, — возразил Джерри. — Посмотри на эти светлые кудри!

— Да вы просто созданы друг для друга, — насмешливо фыркнул тот, лохматя блондинистые вихры брата.

Сам же Николас никак не мог оторвать взгляда от высокого рыжего вампира с пронзительными зелёными глазами. Он был красив и уверен в себе. В конце концов братья удалились в свои комнаты, чтобы посплетничать. Конечно же, они не остались незамеченными — кузены короля почувствовали их запах почти сразу, но решили не пугать любопытных крольчат. Как только за новой роднёй закрылись двери, Георг, пригладив свои светлые волосы, лукаво посмотрел на брата.

— Что думаешь, Генри? — спросил он, слегка оскалившись.

— Тут даже выбирать не нужно, — ответил тот, усмехаясь.

— Мы раньше никогда не спорили из-за любовников, брат, — деланно нахмурился блондин.

— И теперь не будем. Кого он сам выберет, тот и победил, — равнодушно пожал плечами Генри.