- Денис. Фролов.

- Я Леонид Сутурин, - сказал "интеллигент", - а это Татьяна... эээ...

- Рязанцева, - подсказала она.

- Стало быть, на этом вы хотите уехать? - кивнул на ПАЗ Михаил.

- В смысле? - нахмурился Денис.

- Этот автобус идеально подходит, - произнёс Сутурин.

- Для чего? Погодите, вы уже планы строите, не спрашивая меня? - вскинулся парень.

- Ничего подобного, - ответила Татьяна. - Но у тебя там полно места, ты согласен?

- Пока я ни на что не подписался.

- Дядя Денис, мне уже можно выходить? - донёсся из автобуса звонкий голосок.

Парень настороженно посмотрел сначала на дом, потом на людей и, вздохнув, поднялся опять в кабину ПАЗа. Дверь пассажирского салона с лязгом отворилась, и Ксения выскочила наружу. Обойдя автобус, она сразу прильнула к Фролову.

На вид девочке было не больше десяти лет (а сколько на самом деле, он не знал). Уже сейчас, глядя на её симпатичное личико, можно было представить, какой красивой девушкой она станет. Длинные каштановые волосы были аккуратно заплетены в косу - скорее всего, ещё её родителями... Лёгкое платьице совсем не подходило для конца осени, да и для школы слишком цветастое. Денис нашёл малышку на улице и мог только гадать, где она находилась, когда всё начало. Возможно, какое-то мероприятие или праздник в школе. Что бы ей ни довелось пережить, на Ксении не было ни царапины, а вот как следует умыться ей не помешало бы.

"Как и мне", - подумал парень.

- Твоя сестра? - спросил Михаил смягчившимся голосом.

- Нет. Я её встретил и забрал с собой. Потом расскажу. Сейчас меня больше волнует, какие У ВАС планы?

- Давай пройдём в дом, - ответила Татьяна. - Там и поговорим.

Парень не избавился полностью от сомнений, но последовал за остальными выжившими, одной рукой держа девочку, а второй крепко сжимая пистолет.

В коттедже люди расположились в большой светлой комнате на первом этаже. Когда Леонид снял куртку, и Татьяна стала проверять повязку на его руке, Денис встрепенулся:

- Э, а что это с ним?

- Укусил один из "этих", - ответил Сутурин.

- Тогда нам точно не по пути! - заявил парень и шагнул обратно к двери.

- Погоди, - остановила его Татьяна. - С ним всё в порядке. Уже почти сутки прошли, и ничего не изменилось.

- Если что, он у меня на мушке, - прибавил Михаил.

Какой бы смысл он ни вкладывал на самом деле в эту фразу, Фролову она не понравилась. Мужчина и женщина, по крайней мере, выглядели дружными, а этот третий смотрел на них с нескрываемым неодобрением - да, вдобавок, был тоже вооружён.

Денис почувствовал, как ладошка Ксении сильнее сжалась на его запястье.

- Довольно! - сказала Татьяна. - Мы должны быть заодно.

- Никому я ничего не должен.

- Даже ей? - кивнула она на девочку.

Афанасьев почему-то сразу сник.

Фролов нерешительно потоптался на месте. В отличие от компании, место ему нравилось, да и снова садиться за баранку и ехать, не пойми куда, не хотелось. Он заехал в Зареченск, надеясь встретить других людей - и добился своего. Да, у них свои проблемы и отношения, но бывает ли вообще иначе, а тем более сейчас?

- Что ж, посмотрим, - сказал он и вместе с Ксенией сел на диван.

Никто не проронил ни слова, пока Татьяна меняла повязку у Леонида. Закончив с этим, она сполоснула руки в тазике и предложила:

- Кто-нибудь хочет газировки?

- Я! - тут же отозвалась Ксения.

- Да и я бы горло промочил, - поддержал её Денис.

- Хорошо, - женщина принесла из кухни две бутылки "Буратино". - Правда, она тёплая.

- Ничего страшного. Не до жиру.

Девочка с нетерпением смотрела на шипящий газированный напиток, разливаемый по стаканам, однако прежде, чем схватить свой, сказала "Спасибо".

- Не за что, дорогая, - улыбнулась Татьяна.

- А свои запасы у вас есть? - спросил Михаил, отходя к окну и доставая пачку сигарет.

- Да, в автобусе и провизия, и топливо, - ответил Фролов, как бы ненароком коснувшись кармана куртки, в котором покоился пистолет.

- Куришь?

- Нет.

- Надо же, какие все спортивные стали.

- Ничего подобного. Я бросил. А до того дымил, как тепловоз.

- И когда?

- Вчера.

Михаил не удержался от смешка и, чиркнув спичкой, переключил внимание на сигарету.

- Откуда ты? - поинтересовался Леонид.

- Из Уссурийска, - с куда большей охотой ответил Денис, ещё на несколько секунд задержав взгляд на спине Афанасьева. - Я работал в локомотивном депо.

- Машинист? - уважительный тон, каким Татьяна задала этот вопрос, понравился парню, и потому он едва не солгал:

- Нет, что Вы, пока только помощник. Но я очень хочу встать за правое крыло тепловоза... - на секунду просияв, он тут же помрачнел: - ...вернее, хотел.

- Полагаю, любой теперь может так заканчивать свою биографию, - вздохнул Леонид.

- А Ксения? - женщина тепло посмотрела на девочку, пьющую газировку с довольным видом.

- Я встретил её в Сибирцево.

- Она была одна?

- Да. Я не стал допытываться, что с её близкими, - ответил Денис и с вызовом посмотрел на Татьяну, как бы говоря: "И Вам не советую".

Женщина коротко кивнула в ответ, и парень подумал, что такой, как она, он может доверить малышку.

- И ты встретил только её? - удивился Сутурин. - На всём пути от Уссурийска до Зареченска?

- Нет, - покачал головой Фролов. - К сожалению.

- Почему?

- На трассе мне попались какие-то два козла. Хотели заставить меня остановиться. У меня тогда оружия ещё не было, поэтому я испугался. Слава богу, у меня полноприводный автобус - я просто съехал с дороги в поле и оторвался от них. Они-то на "Москвиче" были.

- Теперь понятно, почему ты так настороженно к нам отнёсся поначалу.

"Я ещё не с вами", - подумал Денис.

- Когда это было? - спросила Татьяна.

- Вчера, под вечер. Я как раз выехал из Уссурийска. На дороге чёрт знает что творится! Мне приходилось объезжать разбитые машины, порой даже по кюветам.

- Вот поэтому полноприводный автобус - то, что надо, - сказал Леонид, слегка наклонившись к женщине.

- Да, - кивнул Фролов, внимательно за ними наблюдая. - Я сначала хотел взять "сто тридцать первый" ЗИЛ из нашей ПЧ, но побоялся, что не справлюсь с грузовиком. Да и эти твари бродили вокруг. Вообще идея отправиться в путь пришла ко мне не сразу - почти весь вчерашний день я отсиживался в бараке возле депо.

- Понимаю, - произнесла Татьяна. - Я тоже в первую очередь поехала к себе, думала там переждать. А потом... поняла, что надо выбираться из города.

- Но сейчас-то вы здесь, - хмыкнул Денис. Он не стал выяснять, что случилось у этой женщины дома, потому что пришлось бы рассказать и свою историю. А этого ему совершенно не хотелось.

- Это лишь временное пристанище. По крайней мере, для меня и Тани, - подчеркнул Леонид.

Фролов бросил взгляд на Михаила, который делал вид, что всецело поглощён созерцанием ограды за окном.

- Мы выбрались в город именно потому, что искали подходящую машину, - продолжил Сутурин.

- И, стало быть, нашли? - вскинул брови Денис.

- Да. Я считаю, что твой ПАЗ - идеальный вариант. Это почти вездеход и одновременно автобус. Можно перевезти по плохой дороги или даже вне её немало людей. Если, конечно, мы ещё кого-нибудь встретим.

- И мы очень надеемся, что ты позволишь нам поехать с тобой, - сказала Татьяна.

Денис задумчиво покрутил в руках опустошённую бутылку лимонада. Такой постановки вопроса он не ожидал, предполагая, что именно ему предложат примкнуть к выжившим, а не наоборот. Впрочем, явного командира он в этой небольшой группе не увидел - и себя на эту роль тоже не прочил. Хотя бы потому, что они старше его.

- Так что? - после минутной паузы поинтересовался Леонид.

- Последнее слово за Ксюшей, - пожал плечами Фролов, для себя уже всё решив.