- Как роботы, мать вашу, - сплюнул Анатолий и отложил разряженный пистолет.

Третьего "зомби" он не тронул - Проценко был нужен невредимый подопытный.

Бросив последний презрительный взгляд на существ, он закрыл окно и спустился на первый этаж, тонущий во мраке. Мужчина запустил генератор и вздохнул свободнее, когда бокс осветился ярким светом ламп. Потушив часть из них, чтобы не жечь понапрасну топливо, он решил заняться доработкой внедорожника.

26 октября, вторник

С приходом ночи заметно похолодало. Сильный ветер почти разогнал окутавший город дым, но одновременно раздул не погасшие к тому времени пожары, поэтому над Зареченском мерцало зарево огня. По освещаемым оранжевыми отсветами улицам, среди гула и треска пламени перемещались тёмные силуэты сбившихся в группы людей и животных. Некоторые забредали в дома, другие ходили кругами по одной и той же территории, а иные стояли без движения, вперив невидящие глаза во мрак.

Лишь в двух местах движение существ было целенаправленным - в районе автосервиса и на окраине.

* * *

Татьяна долго ворочалась, пытаясь заснуть. Безумный день вымотал её, но сон не приходил, упираясь в плотный заслон мыслей, почти неконтролируемо роящихся в голове.

Она находилась в комнате для гостей, одна. Леонид провёл с женщиной весь оставшийся день и вечер. Хотя он не баловал разговорами, предпочитая компанию книг, его присутствие успокаивало, помогало держаться на плаву в окружающем море безумия. Когда окончательно стемнело, они пожелали друг другу спокойной ночи, и мужчина ушёл в другое помещение - соседнее, о чём Татьяна открыто попросила.

Пожалуй, она бы предпочла, чтобы он остался рядом с ней и на ночь - то есть, находился в этой же комнате, ничего большего. Не скрывая своих симпатий к Леониду, Татьяна и не мыслила о сближении с ним. Любовь к мужу не угасла, в отличие от его жизни, а в ситуации, когда неизвестно, что будет завтра, женщина не хотела сильно привязываться ни к кому.

В какой-то момент ей всё-таки удалось отключиться, потому что когда шаги за дверью разбудили её, на часах была уже половина первого.

Татьяна привстала на постели, щурясь в почти полной темноте, едва разгоняемой проникающими через окно отсветами далёких пожаров. Она пыталась понять, почему её спутники не спят, а ходят по первому этажу, переговариваясь.

"И почему они так осторожны, стараются сильно не шуметь? Неужто забота об отдыхающей даме? Вот уж вряд ли".

Ответ пришёл вместе с приглушёнными ударами, доносящимися снаружи. Ещё не совсем очнувшись ото сна, женщина не сразу сообразила, что колотят в металлические ворота.

Она скинула одеяло и неприятно удивилась тому, как холодно в комнате. Не совсем подходящий ей по размеру халатик, найденный среди вещей бывшей хозяйки, спасти никак не мог. Взяв пистолет, Татьяна прокралась в гостиную.

Оба мужчины находились там. В полутьме женщина с трудом различала их силуэты на фоне окна.

- Что происходит? - шёпотом спросила она и упавшим голосом уточнила: - Это они?

- Кто ж ещё? - хмыкнул Михаил. - Похоже, нас всё-таки нашли.

- Но как? - покачал головой Сутурин. - Даже днём, когда мы ходили туда-сюда по дому, они нас не чуяли. А теперь-то мы вообще мирно спали и не шумели.

- Может, их чувства обостряются ночью? - предположила Татьяна, обхватив себя руками, чтобы унять озноб (пистолет пришлось положить на валик дивана).

- Кто ж их знает, - ответил Леонид.

- Сукины дети никак не хотят оставлять нас в покое, - произнёс Афанасьев и прислонился к стене. Женщина уловила запах спиртного - крепкого, определённо не пива.

- И что мы теперь будем делать? - спросила она.

- Ничего, - сказал Сутурин. - Им не проникнуть сюда. Мы в безопасности.

- Мне бы твою уверенность, - промолвила она, косясь на Михаила.

- Как пить дать не пробраться, - буркнул тот. - Им придётся научиться летать.

Татьяна предпочла не озвучивать идею, что это уже не люди, и потому неизвестно, какие способности у них открылись.

- Думаю, можно вернуться в свои комнаты, - предложил Сутурин.

- Шутишь? Я больше не смогу заснуть, - возразила она.

- Смо-о-ожешь, - протянул Афанасьев. - Не этой ночью, так завтра. Рано или поздно, док, ты просто упадёшь.

- Так или иначе, он прав, - кивнул Леонид. - Боюсь, нам придётся привыкать к этому шуму.

- Хороша перспектива, - пробурчала женщина.

Больше они не разговаривали. Ещё с минуту постояв в тишине, прислушиваясь к грохоту, доносящемуся со стороны ворот, Татьяна направилась к своей комнате. Леонид тоже отошёл от окна, а Михаил остался, с неразборчивыми бормотаниями плюхнувшись в кресло.

Подойдя к своей двери, женщина остановилась и, прежде чем успела поддаться сомнениям, обратилась к Сутурину:

- Я и вправду не усну теперь. Не верю, что мы так уж недосягаемы здесь.

- Но выбора ведь нет, - ответил он.

- Как насчёт дежурств? Один спит, другой бодрствует.

Татьяна не нужно было видеть лица Леонида - его молчание говорило само за себя. Не желая оставаться в одиночестве, она решила проявить настойчивость:

- Ну давай. Когда ты рядом, мне спокойнее.

- Я же и так рядом.

- Ты понимаешь, о чём я.

Он снова помешкал с ответом, и на этот раз она его не торопила.

- Ладно, - наконец, сказал он.

- Спасибо, - произнесла Татьяна, впуская его в свою комнату.

Задёрнув плотные шторы, она зажгла свечу и в её неровном свете увидела, сколь бледен мужчина.

- Слушай, а ты в порядке вообще? - с беспокойством спросила она.

- Если ты намекаешь, не собираюсь ли я на тебя броситься, то ответ - нет, не собираюсь.

- Наверное, тебе просто нужно выспаться, - произнесла женщина, чувствуя себя виноватой. - Я буду первая дежурить.

- Хорошо, - вяло улыбнулся Леонид, располагаясь на постели. - Разбуди меня через пару часиков...

- Обязательно, - ответила Татьяна. Такая ложь была совсем не в тягость.

Кивнув то ли ей, то ли себе, Сутурин повернулся на бок и уже через минуту ровно засопел. Женщина положила пистолет супруга рядом с собой и заняла стул, на котором провела немалую часть этого дня.

"Эх, сейчас бы крепкого горячего кофе", - с тоской подумала она, устраиваясь поудобнее и приготовившись к утомительному бодрствованию.

* * *

На доводку машины у Анатолия ушла большая часть ночи. Он трудился неспешно, отрешённо, думая больше о своих дальнейших планах, чем о процессе. Руками у него всегда получалось работать лучше, нежели головой.

Основной задачей, которую он поставил перед собой, было превращение внедорожника в максимально безопасное средство передвижения. Безопасное для водителя, а никак не для окружающих. Проценко установил, наконец, давно дожидавшийся своего часа "кенгурятник": массивную конструкцию из хромированных труб, охватывающую весь передок автомобиля и немного выступающую за габариты кузова. И если это вызвало бы у Стаса, бывшего владельца машины, одобрение, то защита лобового стекла привела бы в ужас. Анатолий не мудрствовал - он просто приварил к передним стойкам крыши несколько стальных прутьев, предварительно загнув их по краям, чтобы они не прилегали к стеклу плотно. Получилось в высшей степени не эстетично, особенно в местах сварки, где краска обуглилась, зато должно было предотвратить неприятные последствия наезда на "зомби". Точно так же мужчина защитил все окна, оставив нетронутым только люк в крыше. На всякий случай - мало ли что, оглянуться не успеешь, а твоя крепость станет твоей же могилой.