- Я видел машину! Богом клянусь! - выпалил Сутурин и подоткнул заднюю передачу.

"Пятёрка" начала пятиться обратно к развилке, которую миновала минуту назад. Другой автомобиль проехал по соседней улице и уже исчез из виду.

- Это был автобус, - разворачивая "Жигули" в подходящем месте, сказал мужчина. - Чёрт, не думал, что движущаяся машина вызовет у меня столько эмоций!

Татьяна не стала спрашивать "А ты уверен, что действительно видел его?", задав более насущный вопрос:

- А если те люди мародёры?

Сутурин покосился на неё.

- Я к тому, что это очень даже возможно, - уточнила она.

- Да, - кивнул он, - сейчас самое время для пираний. Но нельзя же теперь от всех прятаться.

"Пятёрка", наконец, выехала на развилку. Вопреки опасениям, Леонид сразу увидел автобус, продолжающий удаляться в том же направлении, и погнал машину следом.

Эта дорога была шире, объезжать препятствия оказалось проще, поэтому легковому автомобилю не составило труда нагнать белый ПАЗ, который мужчина принял за модель "672", а затем и опередить его. Сутурин включил аварийную сигнализацию и, оторвавшись на сотню метров, притормозил у обочины.

Приблизившийся автобус тоже остановился, но его водитель не торопился вылезать или вообще что-нибудь делать.

- Может, перегородишь дорогу? - спросила Татьяна. - Он же легко проедет мимо нас.

- Знаю. На то и расчёт, - ответил Леонид и открыл дверь. Подняв руки, в одной из которых был зажат пистолет, он сделал шаг к ПАЗу.

Внешний вид автобуса недвусмысленно говорил о том, что его водитель не утруждал себя объездом попадавшихся на пути существ: весь передок был покрыт вмятинами и испачкан серой жидкостью. Она контрастировала с белой окраской кузова и блестела на солнце так, словно выплеснулась из сбитых тел совсем недавно. Фары были целы, а вот правый указатель поворота и габаритный огонь разбиты.

Рассматривая ПАЗ, Сутурин понял, что ошибся - это была не модель "672", а "3201" - полноприводная.

"То, что надо".

Из окна сначала высунулся ствол пистолета, а затем парень лет двадцати трёх - двадцати пяти. Самое обыкновенное лицо - из тех, которые сложно вызвать из памяти после мимолётной встречи. Небрит, взлохмаченные чёрные волосы требовали расчёски, а простая рабочая одежда - утюга. Выглядел он утомлённым и не опасным, но Леонид не собирался доверять первому впечатлению.

- Что вам надо? - недружелюбно спросил молодой человек.

- Только поговорить, - ответил Сутурин. - Не так много живых людей осталось, и встреча с каждым - событие.

- Пускай и второй вылезет из машины.

Татьяна вышла из "пятёрки" и положила руки на крышу.

- Поверьте, мы не желаем вам зла, - сказала женщина. - Как и Вы, мы лишь пытаемся выжить.

- Ну и выживайте, я-то вам зачем?

- Чем больше людей объединится, тем легче нам будет, - произнёс Леонид.

- Не факт.

- Дядя Денис, кто это? - из-за спинки сиденья водителя высунулась маленькая девочка.

Увидев её, Сутурин замер и оглянулся на Татьяну. Она ответила ему многозначительным взглядом.

- Сейчас разберёмся, Ксюша, - ответил парень. - Сядь пока на место.

Малышка не стала возражать и скрылась из поля зрения.

- Так что конкретно вам от меня нужно? - спросил Денис.

- Мы не собираемся у Вас ничего отнимать, - ответил Леонид. - Как видите, у нас есть машина и припасы. Более того, мы смогли найти неплохое убежище.

- А вот мы Вам, возможно, пригодимся, - вмешалась Татьяна.

- Это как же?

- Та девочка - Ваша дочь?

- Нет, - нахмурился парень и с вызовом спросил: - А что?

- Я могу помочь позаботиться о ней.

Женщина выжидающе смотрела в глаза водителю автобуса; Сутурин предпочёл отмолчаться.

Молодой человек раздумывал несколько секунд, после чего опустил пистолет.

- Значит, предлагаете к вам присоединиться?

Татьяна кивнула.

- И вас всего двое?

- Нет, ещё один в убежище.

Водитель побарабанил пальцами по рулю, а потом обернулся в салон:

- Ну что, Ксюша, поедем с этими людьми?

Девочка снова высунулась из-за сиденья и посмотрела на стоящую рядом с "Жигулями" Татьяну. Женщина приветливо улыбнулась ей, и Ксения радостно воскликнула:

- Да, поехали, дядя Денис!

Сутурин облегчённо выдохнул и опустил руки.

- Только как же грузовик? - спросила у него Татьяна.

Леонид подмигнул ей и сказал:

- Поверь мне - вопрос с транспортом решён.

* * *

Сполоснув лицо, Анатолий почувствовал себя немного лучше. С тоской думая о душе, он вернулся во внутренний двор и посмотрел на живого (а применимо ли к ним такое определение?) "зомби", а потом на угнанный ЗИЛ.

- Знаешь, приятель, я хочу разгрузить товар, - произнёс Проценко, - да вот беда, ты мне мешаешь.

Подойдя к противнику, он не без труда схватил его за брыкающиеся ноги и поволок, как мешок к одному из гаражей, в которых отстаивались угнанные машины. Отперев ворота, он затащил извивающегося в путах "зомби" в тёмное помещение, лишённое даже маленького окошка.

- Это твой новый дом, старина, - улыбнулся мужчина. - Нравится? Правда, света тут, мягко говоря, маловато, ну так кому сейчас легко, верно?

Оставив пленника на пыльном бетонном полу, Проценко вышел из гаража. Достав ключи, он остановился.

- Ах да, еды у меня полно - вон, целый грузовик стоит, но, к сожалению, твоё питание не оплачено. Поэтому, - он развёл руками, - увы.

И закрыл ворота, на всякий случай заперев их на замок.

- Что ж, а теперь поработаю грузчиком, - сказал Проценко, отметив, что ему нравится разговаривать с самим собой. Пускай это первый шаг к помешательству, зато помогает отвлечься от неприятных мыслей.

* * *

Ведя ПАЗ за "Жигулями", Денис размышлял о том, правильно ли поступает. Он не впервые встретил других вышивших, но на этот раз они хотя бы не пытались его убить и завладеть автобусом. И на проходимцев не были похожи - что интеллигентный мужчина, что его простоватая на вид спутница. Правда, этот тип уж очень выразительно смотрел на "пазик", зато слова и тон женщины звучали достаточно убедительно. Что и говорить, Дениса угнетала ответственность за Ксюшу, и он был бы рад помощи. Именно помощи, а не замены - оставлять девочку кому-то другому он не собирался.

Машины добрались до окраинной улочки, которая и раньше была тихой - и такой оставалась поныне. Монстры здесь пока не встречались, и парень подумал, что место для убежища и вправду неплохое.

Из-за поворота показался окружённый высокой оградой коттедж. "Жигули" сбавили скорость и замигали "поворотником"; Денис в ответ мигнул фарами.

Легковой автомобиль притормозил рядом с воротами и несколько раз коротко посигналил. Парень остановил ПАЗ так, чтобы при случае иметь возможность рвануть с места, не включая задний ход, и, скрестив руки на руле, наблюдал, что будет дальше. Он уже начал сомневаться, что кто-то вообще есть там, за неприступным забором, когда ворота открылись.

"Пятёрка", не теряя времени, заехала во двор. Отпустив педаль тормоза, Денис подкатил автобус ближе и заглянул туда. Так и не увидев ничего, что сгустило или, наоборот, развеяло бы его сомнения, он решился и завёл ПАЗ следом за "Жигулями". Места на территории для обеих машин вполне хватило. Глядя в зеркало, как мрачный тип закрывает ворота изнутри, Денис положил ладонь на пистолет.

Мужчина и женщина выбрались из легковушки, хлопнув дверями, и выжидающе посмотрели на него. Захватив оружие, парень попросил девочку подождать и спрыгнул из кабины автобуса.

- О, да у нас пополнение, - пробурчал закончивший с воротами тип и протянул руку. - Михаил Афанасьев.