Тем не менее, Анатолий сдвинул щеколду и отошёл на пару шагов. Дверь открывалась наружу, поэтому "зомби" не пробовали её открыть и продолжали колотить по ней.

- Вот ведь тупые твари, - усмехнулся он. - С другой стороны, мне это только на руку.

Засунув молоток за пояс, Проценко ударил по двери ногой со всей силы. Она почти сразу столкнулась с препятствием. Не давая врагам ни секунды форы, Анатолий налёг и выскочил наружу. Перепрыгнув лежащего "зомби" с простреленной ногой и оказавшись в тылу у второго, оглушённого дверью, мужчина подбежал к нему со спины и, обхватив за шею, повалил на землю.

Противник яростно сопротивлялся, к тому же его собрат, хоть и лишённый одной конечности, тоже не бездействовал; на один неприятный момент Анатолий подумал, что зря всё это затеял. Но потом он сумел перебороть врага и крепко связал ему руки, а следом и ноги. После чего встал и, роняя капли пота, отошёл на шаг.

Пойманный "зомби" извивался в путах, яростно рыча.

- Побереги силы, дружок, потому что я тебя кормить не собираюсь, - сказал мужчина и обратил внимание на второго противника, который полз к нему.

Проценко вытащил из-за пояса молоток и повертел в руках. Мелковат. Для молниеносной атаки вполне годится, а вот для целей, которые он себе наметил, едва ли. Анатолий повернулся к двери. "Зомби" вцепился в его штанину, за что получил отнюдь не щадящий удар ногой по лицу.

Не издав ни звука, враг откинулся на спину. Из разбитой губы потекла серая кровь.

- Погоди, это ещё цветочки, - пообещал Проценко.

Взяв в здании то, что посчитал нужным, в том числе увесистую кувалду, он вернулся во двор.

Связанный "зомби" перевернулся на спину, а второй уже оклемался и почти встал, держась, как прежде, за стену.

- Не так быстро, приятель!

Крепче сжав рукоять, Анатолий поднял кувалду над врагом. Вместо того чтобы попытаться увернуться, тот решил в очередной раз напасть на человека.

Боёк обрушился на локоть правой руки "зомби", которой он упирался в стену. Раздался отчётливый треск ломающихся костей; сам он не издал даже тихого стона, потерял равновесие и упал.

- Неужели совсем не больно? - с досадой произнёс Проценко. Ему очень хотелось услышать крики боли, издаваемые этими существами. Чтобы они мучились. Жестоко и долго. А в итоге он добился лишь того же ненавидящего взгляда и временного бездействия врага. Негусто, совсем.

Прошло не так много времени, и "зомби" снова начал двигаться, протягивая оставшуюся целой левую руку к человеку. На мгновение показалось, что противник просит пощады, и мужчина помешкал.

Только на мгновение.

- Знаешь, что-то мне неохота и тебя связывать, - вздохнул он и обрушил кувалду во второй раз. Теперь он выбрал целью не локоть, а запястье. Поскольку оно было близко к земле, боёк буквально раздробил его. Во все стороны полетели брызги серой крови, несколько капель попали на одежду Анатолия.

Враг по-прежнему не издавал ни звука, в отличие от своего собрата, продолжающего с рычанием перекатываться с живота на спину и обратно.

- Нравится? - повернувшись к нему, спросил Проценко. - Не волнуйся, на тебя у меня другие планы.

От запястья и пальцев истязаемого врага мало что осталось: сплошное месиво из обломков костей, залитых серой кровью, словно гнилым соусом. Анатолий присел, принюхиваясь. Эта жидкость ничем не пахла.

Изуродованная конечность "зомби" метнулась к его лицу в бессмысленном стремлении всё-таки достать человека.

- Ты сам меня вынуждаешь, - сказал мужчина, вставая.

Третий сокрушительный удар приняло на себя левое плечо. Противник дёрнулся и затих. Лишь подрагивала последняя оставшаяся целой конечность - нога.

Отложив кувалду, мужчина наклонился над женщиной-"зомби", убитой им вчера. Она не притворялась мёртвой, в чём Анатолий убедился, попытавшись согнуть её руку. За ночь она задеревенела и подчинялась очень неохотно.

Проценко посмотрел на лицо женщины. На вид ей лет сорок, довольно симпатичная... была. Посомневавшись, он дотронулся до серой кожи. Сначала осторожно, кончиками пальцев. Холодная и немного скользкая, как будто её покрывал остывший жир. Скривившись от неприятного ощущения, Проценко пошёл ещё дальше и наклонился к ране в животе, приготовившись к волне смрада.

Ничего. Совершенно никакого запаха.

"Что же вы такое?" - подумал мужчина, выпрямляясь.

Он обратил внимание, что лужа серой крови под трупом не высохла, продолжая поблескивать на солнце. Дотрагиваться до этой мерзости он не стал.

За спиной раздался шорох.

Проценко обернулся и посмотрел на изуродованного им "зомби", пришедшего в себя. Невероятно - он пытался встать. Здоровая нога скребла по земле, ища опору, кровоточащие остатки рук елозили ей в такт.

Можно было добить его, но Анатолий решил оставить противника в таком состоянии. Пускай помучается - если уж не от боли, то хотя бы от бессилия что-либо сделать. Аналогично и со вторым, катающимся по двору, как огромная личинка.

Мужчина направился в здание, надеясь привести себя в относительный порядок.

* * *

Когда Леонид и Татьяна покидали коттедж, они встретили лишь несколько существ, которые, завидев автомобиль, устремились к нему.

- Не похоже, чтобы их поведение изменилось, - сказал сидящий за рулём Сутурин.

- Глаза б мои их не видели, - буркнула Татьяна. Не желая продолжения этой темы, она спросила: - Так какую машину мы ищем?

- Полноприводный грузовик. ЗИЛ-131 или ГАЗ-66. "Урал" слишком прожорлив, - он покосился на пассажирку и виновато пожал плечами: - Тебе, наверное, это ни о чём не говорит.

- Представь себе, говорит.

- Приятно удивлён, - не удержался от улыбки мужчина.

- А вот где их раздобыть, я понятия не имею, - произнесла она.

- В узле связи точно есть пара "шестьдесят шестых".

- Как насчёт железной дороги? Я у них вроде видела "сто тридцать первый". Правда, год назад.

- Заглянем.

"Жигули" выбрались с окраины и покатили по городским улицам. Большинство пожаров уже утихли сами собой, лишь в некоторых местах ненасытный огонь ещё вгрызался в полуразрушенные здания. Те дома, которые чудом уцелели, казались ослепительно белыми льдинами посреди чёрного океана.

Тела горожан лежали там же, где их настигла внезапная смерть минувшим утром. Ни одно из них не было растерзано сбившимися в стаи животными. На живых людей в машине они тоже не обращали никакого внимания.

Татьяна заметила, что морды четвероногих монстров испачканы серой жидкостью, чего накануне не было, и обратила на это внимание Леонида.

- Может, они ранены? У них ведь теперь такая кровь.

- Кем?

Вопрос повис в воздухе.

Автомобиль медленно двигался, аккуратно объезжая многочисленные препятствия на пути. Смотреть на то, во что превратился Зареченск и его жители всего за один день, было почти физически больно, и чтобы окончательно не пасть духом, Сутурин заговорил о первом, что пришло в голову:

- Спасибо, что дала мне поспать этой ночью. Хоть и не стоило.

- Пустяки, - отмахнулась Татьяна.

- Хочешь побыть в тишине?

- Лёня, ты очень мил, но от твоей чрезмерной заботы мне уже неловко. Не надо казаться идеальным мужчиной, ладно?

- И в мыслях не было, - ответил он. - Я всегда такой.

- Извини. Не хотела тебя обидеть.

- И не обидела, - он посмотрел на неё. - Мне просто нравится быть с тобой рядом.

- Мне тоже, - улыбнулась женщина. - Должна же я кому-то доверять.

- Логично, - сказал он и, бросив мимолётный взгляд в зеркало заднего обзора, нажал на педаль тормоза.

"Жигули" резко остановились, шаркнув шинами по покрытому сажей асфальту.

- Что... в чём дело? - встрепенулась Татьяна.