Взоры обратились на девочку, до этого момента сидевшую тихо, как мышка. Она заметно смутилась и поёрзала на месте.

Татьяна наклонилась к ней и спросила с нежной улыбкой, напомнившей Денису его собственную мать:

- Хочешь, чтобы мы поехали с тобой?

- А ещё газировка у вас есть?

Женщина не удержалась от добродушного смешка и заверила девочку:

- Есть, конечно - и вся для тебя.

- Правда? - просияла Ксения. - Здорово!

- Это означает "да"?

- Да! - закивала девочка.

- Мы намеревались отправиться в сторону Хабаровска, - сказал Леонид. - И даже дальше, если потребуется. Пока не покинем зону поражения.

- Я, в общем, тоже примерно так рассчитывал, - солгал Денис. На самом деле у него не было никакого плана, и он сомневался, что у этих людей иначе. Всё, что у них есть - направление. Негусто.

- А как насчёт оружия? У нас только два пистолета, - призналась Татьяна.

- Один пистолет, - поправил её Михаил.

Женщина нахмурилась, но, видимо, предпочла не вступать с ним в диалог.

- Макаров, - похлопал по карману Фролов. - И ещё Калашников в автобусе. Забрал из милицейской машины.

- Неплохо, совсем неплохо! - присвистнул Леонид.

- Я бы до потолка не прыгал, - сказал Денис. - Вчера мне повезло, те двое в "Москвиче" были без стволов. В другой раз может повезти меньше.

- Бросьте, ребята, - снова вмешался Михаил. - Неужели вы считаете, что в автобусе будете в безопасности? Чёрт с ними, с мародёрами, но даже от тварей вы там не защищены! Сплошные стёкла же!

- Не надо нагнетать, хорошо? - повысила голос Татьяна.

- На ходу им до нас не добраться. Проверено, - заявил Фролов и погладил по голове Ксюшу, вздрогнувшую от слов Афанасьева. - Значит, можем отправляться?

- Постой, не гони лошадей, - поднял руку Сутурин. - Мы кое-что выяснили про этих существ. Они становятся активнее в тёмное время суток, поэтому разумнее сменить старые привычки и начать спать днём.

- Я не замечал ничего подобного, - озадаченно произнёс Денис.

- Поверь - это не пустые слова, - сказала Татьяна. - К тому же, вид у тебя неважный. Наверное, всю ночь за рулём просидел?

Денис вынужден был признать её правоту. Пока он вёл машину, ему ещё удавалось, пускай и с немалым трудом, сохранять бодрость. Теперь же, оказавшись в уютном и относительно безопасном месте, он чувствовал, как с каждой минутой усталость одерживает над ним верх.

- Пожалуй, часик-другой я бы покемарил, - признал он.

- А ты хочешь спать? - спросила Татьяна у девочки.

- Немного. В автобусе неудобно. Трясёт, - ответила Ксения.

- Значит, решено, - заявила женщина. - Если ни у кого нет возражений, мы все отправимся на боковую. Всё равно этой ночью никто из нас толком не отдохнул. А как проснёмся, отправимся в путь.

* * *

Чтобы разгрузить ЗИЛ и перетаскать все коробки в здание автосервиса, у Анатолия ушло больше трёх часов. Он несколько раз делал перекуры и много пил, знал, что выглядит и пахнет, как бродяга - и всё-таки мужчина был почти счастлив. Физический труд, как и ожидалось, вытеснил неприятные мысли, заменив их более практичными рассуждениями о том, куда положить вот эти банки или зачем ему целая коробка консервированных ананасов, которые он терпеть не мог.

Забросив два трупа в будку ЗИЛа, Анатолий перевёл дух. От усталости у него дрожали руки и подкашивались ноги, но мечтал он не о диване.

Неотступно следующий за ним запах пота раздражал, а тратить воду попусту мужчина по-прежнему не хотел. Передохнув, он решил сходить к речушке, протекающей неподалёку от автосервиса, гадая, насколько холодной будет эта ванна.

Зайдя в здание, Проценко по привычке запер дверь и сделал всего шаг, когда уловил странные звуки: будто кто-то очень быстро скользил влажными ладонями по гладкой поверхности.

Долго гадать, откуда доносился шум, не пришлось. Туалет.

Послышался плеск, а потом на пол стало падать что-то лёгкое и мягкое.

В пистолете кончились патроны. Проклиная себя, что не захватил в милиции парочку табельных Макаровых, Анатолий взял из внедорожника автомат и направился к туалету.

Дойти он не успел.

Дверь не выдержала натиска изнутри, с треском открылась, и из образовавшегося проёма вывалилась огромная шевелящаяся масса... крыс.

Проценко никогда не боялся этих животных и не испытывал к ним особого отвращения (не тараканы всё-таки), однако когда эта армада двинулась на него, он поневоле отпрянул. Путь на второй этаж и во двор почти сразу оказался блокирован, и мужчина бросился к внедорожнику.

Стремительные грызуны нагоняли его так быстро, что Анатолий не успел даже юркнуть в салон; вместо этого он заскочил на подножку, затем на капот - и на крышу. Автомат выронил по пути.

Поток крыс начал плавно обтекать машину; к счастью, они не пытались на неё забраться.

Это были не обычные городские паразиты - у них отсутствовала шесть, серая кожа поблескивала от влаги.

Очевидно, они проникли в здание через канализацию. Анатолий опасался, что они выбрали именно его унитаз для выхода не случайно. Прежде он не замечал, чтобы изменившиеся животные нападали на кого-то, кроме себе подобных. Это, конечно, успокаивало, но только не сейчас, когда сотни (если не тысячи) крыс живым ковром устлали весь первый этаж. Они непрестанно двигались, тычась в стены, стеллажи, колёса автомобилей - во все препятствия, что попадались у них на пути. Залезали они и друг на друга, почти сразу падая - и залезая снова.

Мужчина нервно сглотнул, не представляя, что делать дальше. Он с ужасом смотрел на коробки с едой, оставленные им на полу. Как бы чрезмерные запасы пищи не стали жалкими огрызками!

Анатолий прикинул, что если изловчится, то сможет открыть дверь внедорожника и перебраться с крыши в салон. Только что потом? Схватить автомат и начать палить без разбору по всему, что движется? Или завести двигатель и ездить по этим тварям, пока большая часть из них не окажется раздавленной?

Оба этих варианта казались не слишком умными и эффективными. Можно, конечно, ещё запереться в машине и от души погазовать на нейтральной передаче, наполнив здание выхлопными газами. Но, опять-таки, где гарантия, что это сработает на крысах-"зомби"... в отличие от самого Анатолия?

В итоге Проценко не сдвинулся с места, скользя растерянным взглядом по сотням грызунов и благодаря небеса, что не успел выключить свет. Оказаться в полумраке с этими паразитами, слушая лёгкий топот их бесчисленных лапок, сливающийся в сплошной мерзкий шорох...

Шли минуты. Крысы всё так же бесновались в автосервисе, не обращая на человека ни малейшего внимания. В воздухе повис устойчивый смрад нечистот.

И неожиданно они устремились к стенам. Глядя, как они карабкаются друг по другу, Анатолий сначала предположил, что грызуны хотят оказаться как можно выше, однако лестницу на второй этаж они упорно игнорировали (чему он был рад).

И тут его осенило.

Что если они просто хотят выбраться из здания?

И как назло все двери закрыты - даже ведущая во внутренний двор. А это значит...

"Твою мать!" - было сложно сдержаться и не выругаться вслух.

Мужчина посмотрел вниз. Пол рядом с внедорожником, стоящим почти в центре гаражного бокса, был уже относительно свободен, но всё равно ещё много крыс сновало вокруг.

Собрав волю в кулак, Анатолий сполз с крыши на капот, внимательно следя за реакцией паразитов. Встав на подножку, он замер. Заставить себя сделать шаг вниз оказалось сложнее, чем он думал.

Мелькнула мысль, что только одно движение отделяет его от боли, а, возможно, и смерти - если не от многочисленных укусов, то от заразы, которую эти существа переносят.

"Хватит этого слабохарактерного дерьма!" - приказал себе Проценко и ступил на пол.

Через секунду в его ногу врезалась одна из крыс - и побежала дальше.