Гуль откровенно улыбался, но перебивать не стал. Он и не такое слыхал, так что коготь смерти, в одиночку уложивший два десятка вооружённых людей – вполне терпимый баян.
– Накинь капюшон.
Труляля прервал затянувшуюся паузу и мотнул головой в сторону дороги. Данила поспешил последовать совету и спрятал лицо.
По дороге шли три бойца, при оружии, в кожаных куртках с одним рукавом. Тот, что катил тележку, выглядел самым раздражённым; сердито уставился себе под ноги, изредка смотрел по сторонам здоровым глазом. Работники дружно в сердцах сплюнули.
– Работорговцы, штрафники… лучше бы они друг друга перебили, а то ведь велико наказание: за молоком ходить.
Труляля взболтнул остатки на дне, поймал на себе сердитый взгляд и передал бутылку.
– И что главное-то – решил добавить работник – недалеко отседова и правда караван вырезали, охранник говорил, что тот самый.
Интересно, можно ли из них ещё что-то вытянуть. Пойло они уже прикончили, но, может, не станут клянчить добавку.
– Ещё что-то занятное в ваших краях есть?
– Та не, всё как обычно. В Большом Степном иногда видны в небе сполохи. Как радуга, только ночью.
– Это далеко?
– Да, полторы сотни вёрст, не боле.
– Караваны в каких направлениях ходят?
– В Мареевку, в Большой и Малый Степной. Очень редко на северные делянки, сразу несколько обозов вместе идут. Так же и в Деникино, очень редко ходят, и в основном под охраной Дружины.
– На восток ходят караваны?
Товарищи синхронно покачали головами.
– Чего там искать? Нет там жизни.
– Где-то да есть… – сказал гуль, но больше убеждая себя, а не работников, – что же, тут других городов нет?
– Больше деревни, но это в сторону северных делянок, там не так солнце лютует, и земля плодородная попадается.
Что бы ещё спросить… или для такой глуши и так немало узнал? Задумчиво посмотрел на работников. Те не спешили возвращаться к прежнему занятию, тоже опёрлись на ограду и снова начали обсуждать вероятность существования разумных мутантов, насколько разумными они могут быть, чего они будут добиваться, раз уж их умом наделили. Ладно, пора бы уже топать дальше.
– А где здесь гильдия ошейников?
– Слева от главной дороги на версту, на том конце города.
– Справа – поправил Труляля
– Справа, это если в город с той стороны заходить, а если идти отсюда, то слева.
– Но ты же… а, ну да, слева. А тебе зачем туда?
– Мне туда не надо, потому и спрашиваю, чтоб ненароком не набрести. Кстати, я уже слыхал где-то про брамина—уродца, вроде где-то далеко на севере есть такой. Вот и хотел узнать, верно ли мне край указали.
Траляля приосанился и свысока посмотрел на поникшего товарища. Обманывать нехорошо, но конкурентов кормить тоже не резон. Если новость свежая, то надо сократить количество соперников и попробовать найти первым.
– Ладно, парни, мне идти пора, спасибо за компанию.
– И тебе спасибо, добрый человек. Заходи ещё, рады будем.
«Ещё бы – подумал про себя, – алкаши они и в Африке алкаши»
Новости, новости… Одноголовый брамин… насколько это реально? Сколько людей по всему миру говорят об этом? Слышит он об этом впервые, возможно один из первых узнал об одной из городских легенд, или даже получил возможность поучаствовать в событии мирового масштаба. Где искать бурёнку – совершенно неясно. Можно будет поискать информацию о менее радиоактивных землях и попытать счастья там. К тому же, так же непонятно, что делать с находкой. Значит, нужно взяться за что-то другое, но держать руку на пульсе, отслеживать все подобные слухи и в других местах. Что имеется по говорящей ящерке? Возможно очередной трёп. Шести охотников там явно не было, может пара, максимум каре, даже для когтя это потолок, скорее всего, просто налажали и приукрасили историю, чтобы нагнать страху. Тем не менее, одному не справиться. Ближайшее время должны подскочить цены на запчасти мутантов, потом резко спадут из-за переизбытка товара, так что это скорее просто полезная информация. Остались сполохи в ночном небе. Это может быть как простым северным сиянием, которое забралось не в те широты, так и остатком секретного правительственного проекта. Ставить на такое дело тоже не стоит, просто взять на заметку и так же держать ухо востро. Да уж, всё не так красиво, как показалось на первый взгляд. Самым рациональным решением будет идти снова в восточный сектор, по пути подыскивая интересную работу для одиночек. Возможно, стоило бы позаботиться о силовой поддержке. Так вдруг нехорошо стало от этой мысли, что бродяга сразу же от неё отмахнулся. Снова от кого-то зависеть, на кого-то полагаться? Нет, спасибо.
Главная улица была единственной в этом захудалом городишке. Ближайший к нему посёлок был даже меньше по размеру, но там, в отличие от этого места, над единственным боевым лагерем развивался флаг с окрылённым мечом и шестерёнками, а не треклятый ошейник. Люди чувствовали напряжение, но всё же под крылом Дружины было спокойней. Торговля в обоих городах шла примерно одинаково, но в этом, кроме торговцев, никто не селился. Бродяга брёл по пустой улице, и ему из каждого окна мерещилась пара внимательных глаз. Он понимал, что может выглядеть слега подозрительно. Чтобы не выдать себя походкой, пришлось замедлить шаг. Лица не видно, но что, если его раскусят? Что стоит дать весточку в гильдию? Хозяйка бара и её работники были солидарны в вопросе отношения к работорговле, но нельзя с уверенностью сказать это про всех здешних жителей. При себе у него был верный пистолет, несколько обойм и старенькая винтовка. На пару супостатов хватит, но против большой группы ему никак не выстоять. Образ одноглазого, толкающего перед собой тележку, всплыл очень живо, и гуль тихо засмеялся. Большую роль тут играла потеря статуса, чем ограниченный доступ к забавам. В системе, где авторитет стоит чуть ли не на первом месте, его потеря особенно болезненна.
Солнце уже прошло зенит и медленно двигалось к горизонту, тени начали удлиняться; то тут, то там на крыльцо выходил хозяин почтовой конторы или бытового магазина, располагался в ободранном кресле или на простой лавке. Курились трубки, читались старые журналы, кое-кто играл на скрипке или флейте. Здания в основном одноэтажные и двухэтажные. Главная дорога, как ни странно, была почти на окраине города, наверняка её выбрали потому, что она была достаточно широка и строения в этой части города сохранились лучше, чем в фактическом центре города. Вообще немного странно, ведь размер города всегда определялся количеством жителей, а не сохранившихся строений. Так, к примеру, некоторые губернские города считались мёртвыми, потому что кроме рейдеров там почти никто не жил.
Дорога резко свернула вправо, последним на углу расположился оружейный магазин со стандартным названием «Егерь». У входа мужичок с пышными бакенами что-то выслушивал от бритоголового щупляка в зелёной кожаной броне с двумя чёрными нашивками на плече. Последний смотрел снизу вверх, одну руку держал в кармане, во второй держал толстый дымящийся окурок и активно жестикулировал, часто затягиваясь и пуская дым мужичку в лицо. Тот морщился, но не отходил, не возражал, лишь изредка кивал.
Странно, что разбойники и работорговцы враждуют меж собой, ведь обе фракции ведут себя одинаково мерзко, у них одинаково скудный словарный запас, их все одинаково ненавидят. Даже меж собой бандитские группировки чаще язык находят. Правда, если надвигается угроза в лице Дружины, все как-то сразу забывают о старых дрязгах ровно до тех пор, пока всем скопом не огребут люлей, или, что тоже бывает нередко, отобьют нападение просветителей. Но в отличие от разбойников, ошейники могут себе позволить вот так селиться в нейтральном городе и собирать «налог» с некоторых торговцев. С сочувствием посмотрел на торговца. Возможно, однажды дружинники выбьют отсюда всю эту шваль, но пока ничего поделать нельзя.
Нежилой квартал отличался от торговой улицы лишь отсутствием людей, пожалуй. Дома тут такие же облезлые, с трещинами в стенах и провалами в кровле. Тут так же нет заборов, вместо стёкол в окнах куски фанеры, или просто закрытые ставни. Интересно, кто этим занимается, кому надо в заброшенных домах окна заколачивать? Или хозяева, предчувствуя войну, покинула дома в надежде однажды вернуться? Скосился на вагончик, к верхнему углу которого много лет назад была прикреплена стандартная реклама. Теперь от неё остались ржавые проволочные кольца да куски трухлявой резины. Хорошее местечко. Было когда-то. Когда пионер находит город, такие вот объекты вскрываются в первую очередь, инструменты в Пустошах ценятся очень высоко, так как почти нигде не производятся и найти их можно разве что в убежищах, или в подобных мастерских.
