На операцию по спасению единоличного правителя демократического государства, отправились лишь два джедая...

...Энакин Скайуокер и Оби-Ван Кеноби, скрыв свой истребитель при помощи техник Силы, как от визуального, так и от иных методов обнаружения, практически беспрепятственно влетели в один из ангаров флагманского звездолета конфедерации, но на этом их удача и окончилась. Неизвестным джедаям образом, охранные дроиды сумели нетолько обнаружить одаренных, но и подняли тревогу, вызвав тем самым подкрепление и перекрыв шлюзовые створки, разделяющие корабль на герметичные сектора. В ходе сражения, мужчинам пришлось разделиться, в результате чего, более молодой и недавно назначенный на свой пост магистр, подошел к капитанскому мостику в гордом одиночестве, (не считать же за сопровождение неопознаваемую груду металлолома, ранее бывшую боевыми роботами вооруженными бластерами и световыми мечами).

- джедаи... я выставлю вам счет за систематичную порчу имущества. - Это были первые слова графа Дуку, после того как он увидел вырвавшего при помощи телекинеза дверь магистра Скайуокера.

- освободи канцлера. - Потребовал молодой мужчина, не желающий вступать в мало понятные диспуты, а потому начавший наступать на врага с активированным световым мечом.

- и это так называемые "хранители мира в галактике". - Дарт Тиранус, (ситхское имя Дуку), с демонстративной печалью на лице покачал головой, а затем заявил. - Да ты даже больший ситх чем я.

- что за чушь? - Энакин не был намерен верить врагу... но Великая Сила подсказывала, что пожилой человек в черном камзоле, говорит совершенно искренне.

- где канцлер?! - Смутить Скайуокера удавалось немногим, главным образом из-за того, что он старался не задумываться о посторонних вещах, во время выполнения задания, а подробно проанализировать ситуацию он мог и позже, уже оказавшись в безопасном месте.

- раскрой глаза, джедай. - Ситх усмехнулся, но все же указал рукой куда-то себе за спину.

У противоположной от входа стены, в глубоком кресле сидел Палпатин, хотя правильнее было бы его назвать собственной блеклой копией. Седые волосы, всегда ухоженные и тщательно уложенные, спутались и потемнели до состояния грязного снега, яркие живые глаза затуманились, а волевое лицо превратилось в подобие мраморной маски. Дорогой камзол, словно в насмешку над своим хозяином, продолжал выглядеть совершенно новым, без единой лишней складки или прилипшей соринки.

- что ты с ним сделал? - Глухая ярость заклокотала в груди джедая, не так давно потерявшего мать, которую так и не смог спасти из лап работорговцев, а теперь чувствующий, что подвел человека, которого считал своим другом.

- ничего. - Совершенно спокойно отозвался Дуку... и Сила утверждала, что он говорит правду.

"ложь! Каким-то образом он врет!".

Наконец гнев вырвался наружу, волной Силового толчка, пройдясь по капитанскому мостику, выводя из строя компьютеры и управляющих флагманским кораблем дроидов. Однако, Дарта Тирануса подобное проявление эмоций, ничуть не впечатлило, и он даже не пошатнулся.

- и это все? От избранного я ожидал чего-то более... чего-то большего.

- рааа! - Уже почти не контролируя себя, Энакин бросился в атаку, размахивая световым мечом без всякой системы, словно необученный юнлинг.

Граф Дуку тихо смеялся, без всякого труда отражая удар за ударом своим собственным мечом, и даже не двигался с места, шевеля единственной рукой.

- если все магистры ордена, скатились до твоего уровня, то джедаи обречены, и я сделаю этому миру одолжение, избавив его от вас. - Продолжал насмехаться Дарт Тиранус.

Скайуокер отскочил назад, уклоняясь от смертельного выпада, а затем телекинезом швырнул в противника смятые тела дроидов. На какое-то мгновение, лицо графа исказилось от раздражения, но затем выражение сменилось на шок и панику.

- Сила... оставила меня? - Дуку еще успел увидеть рывок джедая, выставив перед собой меч отшагнуть назад, а затем оружие было вырвано из ослабевших пальцев. - Как же... так?

С шипением, клинок светового меча вошел в грудь Дарта Тирануса, прерывая его жизнь, а магистр ордена джедаев, наконец сумел взять свои эмоции под контроль.

"я... я его убил? Нет, сейчас не время об этом думать".

Спустя пару секунд, Скайуокер уже склонился над канцлером, и как раз в этот момент взгляду Палпатина начала возвращаться осмысленность.

- Энакин? Где это мы?

- позже я все объясню, сейчас нужно уходить.

***

- так каков будет твой ответ? - Канцлер Палпатин сидел в кресле за своим рабочим столом, и сцепив пальцы рук под подбородком, буравил взглядом спину собеседника.

В душе Энакина Скайуокера царил полнейший хаос: только что он узнал, что один из самых близких его друзей - владыка ситхов, по вине которого и началась война. Однако, что-то не позволяло сейчас же связаться с орденом джедаев, что бы рассказать им правду.

- я... мне нужно подумать. - Выдавил из себя молодой мужчина, прижимаясь лбом к широкому обзорному окну, из которого открывался великолепный вид на город.

- думай. - Согласно кивнул Дарт Сидиус. - Минут одиннадцать у тебя еще есть.

Энакин уже хотел задать вопрос, но вместо этого прислушался к Великой Силе, и почувствовал, как по направлению к зданию сината движутся пять источников яркого но холодного света.

"пятеро магистров, и Оби-Ван с ними".

Почему-то, присутствие учителя среди ликвидаторов, (а никем иным эта группа быть не могла), болезненно укололо Скайуокера в самое сердце. Злость вновь всколыхнулась в груди, обида на тех кто врал, пеленой заволокла сознание, и обернувшись к ситху он произнес:

- я принял решение, мастер...

...кабинет канцлера был разгромлен, три изуродованных тела уже лежали на полу в лужах собственной крови, подобно испорченным марионеткам с перерезанными нитками. Последний противник Сидиуса, с трудом сдерживал натиск врага, а в то же время, Кеноби теснил собственного ученика, отчаянно пытаясь дозваться до разума, который заполняла темная сторона Силы.

- Энакин одумайся, он обманывает тебя и хочет использовать.

- так же как и вы. - Зло оскалился новоявленный ситх, получивший имя Дарт Вейдер. - С того момента как забрали меня у матери, забивали мне голову своими догмами, называли своим братом но при этом и не думали доверять! Меня называли "избранным", постоянно что-то требовали, но никто даже не спросил, хочу ли я идти по этому пути! Я знаю, что меня вновь будут использовать, но на этот раз, хотя бы буду готов к этому и получу свою выгоду.

Прежде чем Оби-Ван успел сказать еще что-то, ему в спину прилетела короткая фиолетовая молния. Для магистра ордена джедаев, это было не смертельным попаданием, но от собственного боя отвлекло, давая возможность бывшему ученику провести свою атаку. Дарт Вейдер не упустил шанс, и его клинок рассек тело бывшего учителя от правого плеча, до левого бедра.

- славно-славно, ученик. - Палпатин, сбросив маску доброго дядюшки, изогнул губы в неживой улыбке, с нескрываемым удовольствием осматривая тела своих предполагаемых убийц. - Пришло время завершить этот фарс... ты готов?

- да, мастер. - Насколько мог холодно, отозвался молодой мужчина, глаза которого начали сиять тусклым золотом.

- тогда, отправляйся в храм джедаев. - Дарт Сидиус подошел к чудом уцелевшему рабочему столу, и нажал несколько кнопок на коммуникаторе. - Я хочу что бы там не осталось ни единой живой души.

***

Приказ, по которому клоны должны были напасть на своих командиров джедаев, был исполнен далеко не всеми, в результате чего вместо тысяч смертей одаренных, по Великой Силе прошла волна искажений от гибели нескольких десятков особо неудачливых рыцарей. Прямо на кораблях республики, вспыхнули ожесточенные бои между "мясными дроидами", одни из которых подчиняясь распоряжению командования и старым ментальным закладкам, пытались выполнить волю канцлера, а другие ничуть не менее отчаянно, защищали своих прямых командиров, так же успевших покопаться в головах подчиненных.