- мы можем рискнуть, отозвав звездолеты и часть гарнизонов от застав второго и третьего колец обороны, что бы устроить рейд по территории конфедерации... наши базы при этом останутся слабо защищенными, что станет сигналом для атаки на них.

- тоесть вы предлагаете обменяться с врагом ударами? - С легким намеком на удивление, спросила Шаак Ти. - Не слишком ли это рискованно, ведь рыцари могут и не справиться с обороной, и тогда мы потеряем не только удобные базы обеспечения, но и членов ордена.

- не выиграть войну, если обороняться только. - Произнес Ёда, на мгновение опередив магистра Винду, уже открывшего рот для ответной тирады. - Но и риск неоправданный, не можем себе позволить мы. Лишь со второго кольца застав, снять корабли следует, гарнизоны остающиеся на планетах на осадное положение пусть переходят. Флота резервные так же подготовить следует, что бы отреагировать они успели на сигналы о нападениях.

Решение гранд магистра было принято единогласно и далее уже обсуждались детали предстоящей операции. Мейс Винду, как главный инициатор рейда на вражескую территорию, должен был лично заняться комплектацией ударного флота.

(конец отступления).

***

Облаченный в красный доспех, без шлема на гладко выбритой голове, чародей стоял по стойке "смирно" в комнате связи, перед голограммой темнокожего мужчины в джедайской робе.

- приветствую, рыцарь Лихо. - С нотками веселья в голосе произнес член совета ордена.

- магистр Винду. - Молодой мужчина уважительно склонил голову.

- вижу, ты еще не заплыл жиром на штабной работе? - Старший джедай прищурился, скаля зубы в хищной улыбке.

- как можно, магистр. - Бывший король изобразил праведное возмущение. - Каждый день не меньше двух часов тренировок с мечом и Силой, плюс медитации.

- верю-верю. - Мейс поднял руки в защитном жесте, впрочем не прекращая ухмыляться. - Рад что наставления в храме не прошли в пустую. Слышал ты неплохо укрепил свою базу?

- делаем все что в наших силах. - Отозвался чародей и подумав добавил. - Оборона не может быть слишком надежной.

- это правильно. - Магистр кивнул, а затем веселье с его лица и из голоса моментально исчезли. - В ближайшее время, рыцарь Лихо, тебе и твоим солдатам представится возможность проверить, насколько хорошо вы подготовлены к неожиданностям.

- что-то не так? - Молодой джедай всем своим видом демонстрировал сосредоточенность и готовность выполнять приказы.

"как говорил один Земной классик: "у подчиненного вид должен быть бравый и немного придурковатый..."".

- мы отзываем корабли, находящиеся в солнечной системе, где расположена твоя застава. - Винду внимательно следил за мельчайшими изменениями на лице Лихо, но так и не заметил ничего подозрительного. - Причин этих действий назвать не могу, но сомневаюсь что конфедерация упустит момент нанести удар по ослабленным позициям.

- нам готовиться к штурму и осаде? - Нельзя сказать что бы рыцарь был обрадован возможностью наконец поучаствовать в сражениях, но и паники он не испытывал, уже начав обдумывать меры противодействия вражескому десанту, по какой-то причине все еще не предпринятые.

- готовьтесь. - Магистр кивнул и тут же поднял одну руку, останавливая дальнейшие вопросы. - Резервный флот будет готов прийти на помощь после поступления сигнала о нападении, но как ты должен понимать, мгновенно они появиться не смогут, так что как минимум пару часов, гарнизону придется удерживать заставу самостоятельно.

- что ни будь еще, магистр Винду?

- звездолеты должны быть обеспечены двойным запасом продовольствия, питьевой воды и боеприпасами, грузовозы прибудут через двенадцать часов, и их тоже следует укомплектовать всем необходимым. - Темнокожий мужчина помолчал несколько секунд и закончил. - На этом все.

- принято, приступаю к выполнению. - Лихо отсалютовал члену совета ордена правой рукой.

- да прибудет с тобой Сила, рыцарь.

- да прибудет с вами Сила, магистр.

Голограмма погасла, оставляя джедая в красной броне в гордом одиночестве. Около минуты он простоял молча, анализируя полученную информацию с тем, что удалось узнать из источников разной степени достоверности за последний месяц. Выходило, что орден собирается провести какую-то масштабную операцию, ради чего и "оголяет" часть оборонительных рубежей.

"у конфедератов достаточно сил, что бы начать наступление в десятке различных направлений, а резервный флот у нас всего один, так что ждать его быстрого прибытия по первому же зову не стоит. Что же, придется доказать ходячим железякам и их хозяевам, что мы слишком крепкий орешек, что бы тратить на нас время и ресурсы".

Покинув комнату связи, Лихо первым делом нашел своих заместителей и передал им приказы магистра, затем отправился инспектировать склады боеприпасов и строительство оборонительных рубежей. Все то время, что он пребывал на этой планете, подчиненные войска занимались возведением редутов, минированием равнин, созданием защищенных огневых позиций. Разнообразные препятствия для штурмующих, протянулись на радиус двух десятков километров от заставы, и при строительстве клоны получили настойчивую рекомендацию, не жалеть взрывчатки.

Численность гарнизона составляла уже пятнадцать тысяч солдат, которых поддерживали семь тысяч дроидов разных моделей, а кроме того на огневых позициях размещались автоматические турели и ракетные установки.

"неприятно конечно, что вообще придется сражаться, но я итак слишком долго находился за фронтом боевых действий, а подобная удача не может продолжаться вечно".

В шахтерские города были отправлены гонцы, которые должны были предупредить местных жителей, и предложить им временно переселиться в недавно отстроенные бункеры. Не то что бы судьба этих людей слишком уж беспокоила рыцаря, но отказать себе в возможности успокоить внезапно проснувшуюся совесть он не мог. Впрочем, даже если никто из рабочих шахт и их семей не послушает доброго совета, это не будет большой трагедией... просто печальной неприятностью.

К настоящему времени, среди клонов гарнизона заставы было четыре с половиной сотни усовершенствованных бойцов, безоговорочно верных исключительно своему генералу. Внешне они отличались от своих сородичей лишь чуть большей худобой, что успешно скрывали доспехи, характеры же вообще не менялись, так как уже на пятом десятке подопытных, чародей наловчился работать с их разумами, совершая минимально необходимые манипуляции. По физическим параметрам и скорости мышления, они превосходили обычных людей на порядки, а благодаря идеальной памяти и регулярным тренировкам, превратились в живые машины смерти. Их было слишком мало для полноценной войны, но для комплектации личной охраны и диверсионных отрядов, лучшего варианта не существовало.

"заодно проверю модифицированных клонов в реальных боевых условиях".

После того как в голове промелькнула эта мысль, настроение медленно но неуклонно устремилось ввысь, а в душе зародились азарт и предвкушение битвы.

***

Звук сигнала тревоги, застал Лихо в личной спальне во время медитации. Тут же связавшийся с генералом через наручный коммуникатор дежурный клон офицер, сообщил о том что на границе солнечной системы, датчики зафиксировали появление вражеского флота, в котором было сразу два грузовоза, вместительностью по пятьдесят тысяч дроидов в каждом. Имелись так же и авианосцы и крейсеры, но благодаря многочисленным огневым точкам ПКО, их можно было не бояться.

По расчетам аналитиков, до высадки десанта оставалось приблизительно полчаса, так что сильно спешить нужды не имелось.

- объявите готовность по всей базе, жителей из шахтерских городов отведите в бункеры, но если будут упрямиться разрешаю применить силу.

- "принято". - Отозвался голос клона из динамика и связь прервалась.

Вот и настал, час испытания.