О как я устал, от ожидания.

Долог был путь, к цели заветной,

Темная суть, магии светлой.

Что за звуки полный боли стон,

Голос тихий как хрустальный звон.

Жизнь в нем теплиться едва-едва и я слышу слова...

Враги в нашем доме, земля в муках стонет,

Убийца на троне, он зло воплоти.

Война на пороге, увы мы не боги,

Назад нет дороги, туман впереди.

Две минуты потребовалось для того, что бы поверх плотного облегающего трико, надеть красный доспех, сверху которого была накинута джедайская роба на два размера большая чем необходимо.

Призрак войны, Энию охватил,

В лапах у тьмы, та кого я любил.

Я не святой, чтоб свергнуть тьмы оплот,

Я не герой, Стурм или Ланселот.

Выбор ясен он теперь за мной,

Все сомненья за моей спиной.

Я изгой пути мне нет туда но дает шанс беда...

Враги в нашем доме, земля в муках стонет,

Убийца на троне, он зло воплоти.

Война на пороге, увы мы не боги,

Назад нет дороги, туман впереди.

(Эпидемия).

Услышанная в одной из прошлых жизней песня, причудливым образом переплеталась с нынешними событиями, а так же тем что происходило в далеком прошлом, когда бывший король все еще был правителем Кристальной империи. Где-то в глубине души всколыхнулись забытые чувства, перед внутренним взором промелькнули размытые кадры воспоминаний, которые были тут же беспощадно уничтожены сплавом ярости и холодного расчета.

"сейчас не время для эмоций... кроме того, в прошлое дороги нет, а значит и страдать по утраченному не стоит".

Твердым шагом преодолев короткий коридор, рыцарь вошел в зал служащий командным пунктом для всей заставы. За терминалами уже сидели клоны операторы, на тактической карте развернулась голографическая карта местности, с отметками мест предположительной высадки десанта. Каждую секунду приходили отчеты от отрядов, занимающих свои позиции или только вышедших из бараков, где солдаты отдыхали от дежурства.

- генерал. - Один из заместителей, в данный момент не занятый руководством армией, отсалютовал джедаю правой рукой. - Подготовка к отражению нападения проходит по плану, диверсионные группы уже выступили на оперативный простор и подготавливают "гостям" несколько неприятных сюрпризов.

- отлично. - Лихо удовлетворенно кивнул и жестом велев подчиненным продолжать работу, склонился над картой.

Сперва вражеские звездолеты попытались приблизившись к базе из космоса, устроить орбитальную бомбардировку, но многочисленные орудия ПКО, заставили их сменить решение. То, что командиром сил конфедерации является дроид, стало очевидно, когда для высадки десанта были выбраны самые очевидные площадки, наилучшим образом подходящие для приземления грузовых кораблей, но находящиеся за пределами поражения пушек.

Взрывы мин, почти полностью уничтожили первую волну десанта, еще до того как гуманоидные роботы успели покинуть ангары транспортников, добровольно оказавшихся в расставленных ловушках. А затем механические солдаты показали свою высокую обучаемость, и прежде чем отправлять новые партии дроидов на поверхность планеты, сперва разбомбили шахтерские поселения, оказавшиеся вне зоны покрытия системы ПКО, а затем некоторое количество снарядов было сброшено на предполагаемые места высадки, что полностью уничтожило спрятанные там взрывные устройства.

Под прикрытием истребителей и бомбардировщиков, грузовозы один за другим опускались на вспаханную взрывами землю, и из их ангаров выходили стройные колонны человекоподобных роботов, вооруженных бластерными винтовками, гранатометами и переносными ракетницами.

Как не странно, но силы конфедерации не спешили атаковать заставу, сперва укрепившись в зонах высадки и разгрузив тяжелую технику, а затем отправившись в поселения местных жителей. Среди разгромленных жилых домов, складов и прочих строений, они искали выживших и возможные засады, не жалея боеприпасов на то, что бы уничтожить угрозу в зародыше.

За всем этим Лихо наблюдал через разбросанные по планете видеокамеры, а так же через сенсоры шлемов диверсантов, продолжающих минировать окрестности, а так же наносящих внезапные удары по колоннам механических солдат, после чего следовало стремительное отступление, больше похожее на бегство, целью которого было заманить как можно больше дроидов на заранее подготовленную местность. К сожалению, уже на четвертый раз, стратегия прекратила работать, да и машины приспособились к неожиданным появлениям клонов, встречая их ураганным огнем бластеров, после чего на место событий прибывали истребители.

"с нашей встречи на арене, они стали гораздо умнее".

С раздражением подумал рыцарь, отмечая как гаснут одна за другой, точки наблюдения за окрестностями заставы. Прошло еще двадцать минут, и отряды диверсантов, оказались полностью отрезаны от защищенного периметра, лишившись так же и связи с штабом.

Сигнал о нападении был давно отправлен резервному флоту республики, но ожидать немедленного прибытия подкрепления было бы наивно, а потому гарнизон заставы занял первые укрепленные рубежи обороны, и клоны приготовились устроить жаркую встречу дорогим гостям из конфедерации.

***

(отступление).

Над головой просвистел очередной бластерный выстрел, едва не чиркнув по шлему клона, успевшего пригнуться на одних только инстинктах. Практически сразу же, в двух метрах левее взорвался снаряд выпущенный из гранатомета, оставивший в земляной насыпи неровную брешь. Ответный огонь из лазерных установок, укрытых за невысокими стенами сложенными из каменных блоков, заставил бросившихся в прорыв дроидов замедлиться а затем и вовсе остановиться, дожидаясь пока подойдут платформы с установленными на них генераторами защитного поля.

На несколько минут, на отдельном участке первого рубежа обороны, установилось равновесие сил. Бластерные выстрелы продолжали мелькать в воздухе, освещая пространство разноцветными вспышками, но ни одной из сторон большого вреда это не приносило. Гораздо опаснее были гранатометчики, с каждым выстрелом все точнее выцеливающие окопы и иные укрытия, заставляя сердца клонов замирать в ожидании, каждый раз когда до слуха доносился свист очередного снаряда.

- "оборона прорвана: всем отступить на второй рубеж". - Донесся спокойный приказ командующего джедая из динамиков шлемов.

Стараясь прикрывать друг друга и не поднимать головы слишком высоко, солдаты республики перебежками стали перемещаться к следующему кольцу земляных насыпей, а так же каменных заслонов. С возвышенностей, на которых были установлены огневые точки, отступление прикрывали другие клоны, не позволяющие дроидам броситься в погоню или начать стремительный прорыв.

Несколько раз к позициям защитников заставы, пытались подлететь истребители и бомбардировщики, но их встречали выстрелами из установок ПВО и ПКО, которые не оставляли и шанса на успешную атаку.

Спустя еще пятнадцать минут, бойцам республиканской армии вновь пришлось отступить, но третий рубеж обороны отличался от первых двух тем, что вместо обычных насыпей и окопов, он состоял из бетонных коробок, в которых имелись окна для ведения огня, а на крышах были установлены стационарные турели. Стоило дроидам скопить достаточно сил для прорыва, как прозвучал оглушительный взрыв, в воздух взметнулись клубы земли и дыма, подсвеченные алыми отсветами огненных "бутонов".

Впервые с того дня как оказались на этой планете, бойцы в белых доспехах порадовались тому, что их генерал не экономил на взрывчатке и автоматических орудиях, благодаря которым гарнизон заставы все еще не был завален механическими телами человекоподобных роботов конфедерации.

"больше не буду жаловаться на то, что командующий заставляет солдат чувствовать себя строителями".

Пообещал себе клон, через прицел бластерной винтовки рассматривающий сотни железных тел, ломанными куклами разбросанных там, где раньше находились первый и второй рубежи обороны. Однако, сколько бы врагов уже не было уничтожено, на их место прибывали все новые и новые противники, неумолимой волной накатывающие на кажущиеся не такими уж и надежными преграды.