- раздевайся и ложись в пентаграмму. - Приказал клону Лихо. - Броню уложи в углу, что бы не мешалась.

Боец, взгляд которого был затуманен, безропотно подчинился и устроился в центре ритуальной фигуры лежа на спине и раскинув руки в стороны.

"может быть вселить в него тень? Впрочем, не стоит проводить подобных экспериментов на рядовых, а вот личная охрана, это совершенно другое дело".

Ритуал активировался, заставив вложенную в символы энергию буквально вскипеть, барьеры же напряглись, но выдержали напряжение. Сперва отключилось сознание клона, затем начали уплотняться и разрастаться нервные и мышечные ткани. Визуально же, процессы происходящие в организме бойца, выражались в стремительно бледнеющей коже, а так же усыхающих на глазах мышцах. Если бы не подпитка от Силы, то весьма вероятно могло наступить истощение, за которым началось бы отмирание наименее важных органов.

- нужно запастись продуктами, для восстановления утраченной во время ритуала массы. - Пробормотал чародей, осматривая значительно похудевшего клона. - С другой стороны, для первого опыта результат очень даже неплохой.

Еще через две минуты, солдат пришел в себя и сумел самостоятельно подняться на ноги, после чего надеть комбинезон и облачиться в броню. Физически он стал сильнее в полтора раза, реакция и скорость мышления увеличились в два раза. Подопытному еще следовало привыкнуть к своим новым возможностям, ну а рыцарь приказал прислать в ритуальную комнату следующего бойца, не забыв напомнить об необходимости захватить с собой пару продуктовых наборов.

Хотел бы Лихо сказать, что превращение подчиненных в верных и сильных слуг, стало подобно работе конвейера... но это было бы ложью самому себе. Над каждым следующим подопытным, приходилось тщательно работать ментальной магией, уничтожая старую личность с опасными закладками, и создавая основу для формирования новой, при этом стараясь не затрагивать профессиональные навыки. Дело замедлялось еще и тем, что пока один боец лежал в ритуальном рисунке, нельзя было браться за второго, так как все изменения требовалось корректировать "вручную".

За первый день, усовершенствованию подверглись лишь полтора десятка клонов, разом ставших сильнее и быстрее элитных бойцов своего поколения. К сожалению их боевые навыки страдали из-за неопытности, а так же отвратительного контроля возросших возможностей тел. К счастью, часть проблем можно было решить при помощи банальных тренировок, куда сложнее оказалось скрыть факт проведения своих экспериментов от подчиненных, наблюдателей от сината республики, и других командиров армии.

Что бы скрыть результаты своей деятельности, пришлось устроить несколько несчастных случаев, в которых "погибло" некоторое количество клонов. Вместе с этим, списанию подверглись комплекты брони, оружие, запас продуктов, и множество иных мелочей. Конечно же, рыцарь старался не наглеть, когда пользовался служебным положением в личных целях, все же для джедая подобное поведение не характерно, но некоторые нестыковки в отчетах все равно никого не удивляли, а пропажи списывались на проворовавшихся чиновников, и прикрывались их же коллегами.

Некоторое количество оружия, так же как и списанные грузовые звездолеты, (попавшие в засаду пиратов), отправлялись на пока еще маленькую тайную базу, которая с крайней осторожностью и максимально возможными мерами секретности, возводилась в ничем не примечательной солнечной системе, где кроме пары газовых гигантов с их спутниками, имелся астероидный пояс.

За первые пол года войны, ничего по настоящему серьезного украсть не получилось, секретная база же, поддерживалась в рабочем состоянии двумя десятками модифицированных клонов, безоговорочно верных своему новому хозяину.

Лихо рисковал, начиная подготавливать для себя плацдарм на случай бегства, но в то что противостояние республики и мятежников окончится благополучно, он не верил. На нескольких планетах внешнего и среднего колец изведанной галактики, были созданы анонимные счета в банках, а так же зарегистрированы документы на имена несуществующих граждан республики... и это было далеко не все, что чародей собирался предпринять ради своей безопасности.

***

(отступление).

В зале совета магистров, в храме джедаев, ярко горел белый свет, выхватывающий из темноты самые укромные уголки пространства, даже за высокими колоннами, тянущимися вдоль стен. На невысоких постаментах, так же выполняющих роль голографических проекторов, в обманчиво расслабленных позах замерли мужчины и женщины, облаченные в песочного цвета робы. Здесь можно было увидеть представителей разных рас, но только один из них присутствовал лично, все же остальные находились в разных частях галактики, лично командуя войсками республики.

- ...таким образом, следующее поколение клонов достигнет боеспособного возраста через три месяца, и им понадобится еще две недели, что бы вступить в строй войск. - Закончила свой доклад стройная тогрута, на красивом лице которой застыла маска отстраненной доброжелательности.

О разумных, вроде магистра Шаак Ти, в узких кругах посвященных лиц ходила дурная слава: с доброй улыбкой и понимающим взглядом, они могли выслушать твою проблему за чашечкой чая, и не меняясь в лице перерезали горло тем, кого считали врагами.

- и снова мы не можем перейти в наступление, из-за того что у нас не хватает солдат. - Недовольно произнес темнокожий мужчина с наголо выбритой головой. - Какой смысл от того, что на стоянках дожидаются десятки новых кораблей, если у нас банально не хватает для них экипажей?

- не только тебя проблема клонов волнует. - Прервал возмущения более молодого товарища невысокий зеленокожий гуманоид с большими ушами похожими на лопухи. - Слишком удачно обнаружилась армия эта, слишком радостно сенат воспринял тот факт, что орден к войне готовился... по плану чужому мы действуем, и это не нравится мне.

- сенат не позволит начать мобилизацию среди добровольцев. - Заметил немолодой уже магистр человек. - Им слишком выгодны траты на армию клонов, на создание которой они списывают просто невообразимые суммы, из которых только десятая часть доходит до лабораторий.

- мы сами загнали себя в ситуацию, когда от нас ничего не зависит. - Заметила тогрута, своими словами заставив коллег замолчать, а некоторых даже склонить головы в признании вины.

- не по тому пути орден пошел... и в том моя вина большая. - Опустив уши, признал Ёда. - Исправить ситуацию должны мы, пока поздно не стало.

- подготовка к проекту "возрождение силы", ведется с запозданием в два месяца. - Отчитался Мейс Винду, нахмурив свое темное лицо. - Нам приходится перестраховываться, что бы не вызвать подозрений ни у сината, ни у канцлера.

- нельзя ошибку допустить, пусть медленно подготовка идет, но узнать о ней никто не должен. - Твердо произнес маленький зеленый гранд магистр. - К обсуждению войны вернуться нам следует. Магистр Винду?

Темнокожий мужчина, нажав пару кнопок на браслете на правой руке, вызвал голограмму космоса, зависшую между членами совета, постаменты которых образовывали полукруг.

- как вы можете видеть, мы успешно остановили продвижение конфедерации на всех основных направлениях, а благодаря сети застав, созданных еще в начале войны, можно не волноваться о масштабных прорывах в сектора среднего кольца и центральных миров... но из-за катастрофических потерь в недавних сражениях, а так же невозможности быстро пополнять ряды солдат, о контрнаступлении можно забыть как минимум до тех пор, пока не будет готово новое поколение клонов. Как вы понимаете, к тому времени вражеские силы уже укрепятся на захваченных планетах, и количество заводов выпускающих дроидов только возрастет.

- у вас уже есть предложения? - Краснокожий гуманоид с двумя короткими рогами на лысой голове, требовательно посмотрел на темнокожего человека, но тот отреагировал на это совершенно спокойно, опровергая ходящие по храму слухи о своем вспыльчивом характере.