– Нет. Они только начались.

– Скажи, какова была твоя роль во всем этом? Намерен ли ты оправдываться, как это делали другие, и отрицать свои злодеяния?

– Братству был нужен Иерусалим. Мне нужна была власть. Появилась… возможность.

– Возможность убивать невиновных, – сказал Альтаир.

Он уже слышал топот бегущих ног. Зрители торопились убраться с площади.

– Не такие уж они и невиновные. Голоса бунтарей врезаются в разум не хуже, чем сталь в тело. Они нарушают порядок. В этом я согласен с братством.

– Ты убивал людей за то, что они не разделяли твоей веры?

– Нет, конечно… Я их убивал, потому что мог. Потому что меня это забавляло. Знаешь, каково сознавать себя вершителем чужих судеб? Ты видел, как этот сброд меня приветствовал? Как они боялись меня? Я был для них словно бог. Ты делал бы то же самое, будь у тебя такая возможность. Такая… власть.

– Раньше, возможно. Но потом я узнал, чтó бывает с теми, кто ставит себя выше других.

– И что же с ними бывает?

– Сейчас покажу.

Альтаир нанес последний удар, потом закрыл ад-Дину глаза и обмакнул перо в его кровь.

– Каждая душа должна вкусить смерть.

Ассасин выпрямился, приготовившись к сражению с караульными. В это время начал звонить колокол.

Сарацин бросился прямо на него. Альтаир отразил удар, оттеснив противника назад. Но на помост уже взбирались остальные солдаты. Альтаиру пришлось сражаться против троих. Он убил одного. Второй поскользнулся в луже крови и упал. Альтаир добил и этого. Увидев просвет, он спрыгнул с помоста, на ходу выдвинув клинок и убив караульного внизу. Тот еще успел взмахнуть мечом, но лезвие рассекло лишь воздух.

Альтаир стремился поскорее выбраться с площади. Пробиваясь к выходу, он уложил еще двоих сарацинских солдат. Его тоже задело. По руке потекла теплая кровь. Очередного солдата Альтаир крепко схватил за пояс и швырнул в другого, торопящегося на подмогу товарищу. Оба повалились в пыль. Альтаир был уже у самого выхода. Неожиданно ему навстречу выскочили трое сарацин. Он застиг их врасплох, пронзив первого мечом. Второму Альтаир перерезал горло клинком. Обоих умирающих он столкнул на третьего.

Выбравшись с площади, Альтаир на мгновение обернулся. Люди Малика освободили своего собрата и теперь уносили его с помоста. В переулке, куда нырнул Альтаир, ему попался еще один сарацин, вооруженный копьем. Альтаир обогнул его, увидев попавшийся как нельзя кстати пустой лоток под навесом. Он вспрыгнул на лоток, потом на навес, а оттуда – на крышу, чувствуя напряжение в мышцах. Внизу успел сбежаться уже целый отряд. Похоже, сарацины всерьез вознамерились поймать Альтаира. Чтобы немного охладить их пыл, он метнул нож в одного солдата и скрылся, петляя по крышам.

Альтаир подождал, пока стихнет колокол, и только тогда спрыгнул вниз и растворился в толпе. Он шел, а вокруг люди возбужденно передавали друг другу невероятную новость: какой-то ассасин убил их регента.

И все же было кое-что еще, что Альтаир хотел бы знать.

Теперь, когда с последним городским регентом было покончено, настало время задать этот вопрос. Поэтому, входя в очередной раз в покои Наставника, ассасин был напряжен.

– Входи, Альтаир. Надеюсь, ты хорошо отдохнул? Готов исполнить оставшиеся задания? – спросил Наставник.

– Готов. Но вначале я хочу с тобой поговорить. У меня есть вопросы…

Альтаир видел, как Наставник неодобрительно поднял подбородок и слегка поджал губы. Он, конечно же, помнил их прошлую встречу и назойливость ученика, добивавшегося ответов. На этот раз Альтаир решил действовать осмотрительнее, не горя желанием вновь видеть приставленный к собственному горлу меч Наставника.

– Что ж, спрашивай, – сказал Аль-Муалим. – Постараюсь тебе ответить.

Альтаир глубоко вздохнул:

– Аль-Нуквод, «король-купец» Дамаска, убивал знать, правящую городом. Мажд ад-Дин страхом подчинял себе жителей Иерусалима. Подозреваю, что Уильям замышлял убить Ричарда и силами своей армии удержать Акру. Все эти люди должны были бы помогать своим правителям, а они вместо этого шли на предательство. Ради чего? Я не понимаю.

– Разве ответ не очевиден? Тамплиеры жаждут власти. Как ты заметил, все убитые тобой хотели отдать свои города под власть тамплиеров, чтобы те стали единовластными правителями Святой земли, а затем и других земель. Но их затея не удастся.

– Почему? – спросил Альтаир.

– Их замысел зависел от сокровища тамплиеров… Частицы Эдема… Но сейчас сокровище у нас. Без него им не добиться успеха.

Ну конечно, догадался Альтаир. Именно об этом говорили многие из его жертв.

– И что это за сокровище?

Аль-Муалим улыбнулся, прошел в дальний конец кабинета и открыл сундук. Оттуда Наставник вынул шкатулку, которую принес и поставил на свой стол. Альтаир мгновенно узнал ее и уже не смог оторвать от шкатулки взгляда. Вот оно, сокровище, которое в Масиаф привез израненный Малик, сумев отбить у тамплиеров. Как и тогда, от ларца исходило свечение, какая-то неведомая сила. Альтаир смотрел то на ящик, то на Аль-Муалима. Наставник следил за поведением своего ученика и благодушно улыбался. Наверное, не один Альтаир вел себя так в присутствии сокровища. И это было только начало.

Аль-Муалим кивком указал на шкатулку, предлагая Альтаиру заглянуть внутрь. Ученик поднял крышку и достал оттуда шар величиной с два кулака. Золотой шар, украшенный мозаичным узором. От шара исходила странная сила. Альтаир засомневался, не обманывают ли его глаза. Шар показался ему по-странному… живым. Нет, это было безумием! Но удивительным образом шар притягивал его к себе.

– Это… искушение, – нараспев произнес Аль-Муалим.

И вдруг, словно задутая свеча, шар перестал пульсировать. Его сияние погасло. Он утратил живость. Теперь Альтаир держал в руках просто золотой шар. Древнюю вещицу, по-своему красивую. Простую безделушку.

– Просто кусок металла… – растерянно пробормотал он.

– А ты вглядись в него, – настаивал Аль-Муалим.

– Он светится, но совсем недолго. А потом перестает, и в нем уже нет ничего необычного, – признался Альтаир. – И что я должен был увидеть?

– Этот «кусок металла» изгнал из рая Адама и Еву. Это… Яблоко. Оно превращало посохи в змей. Оно заставило расступиться воды Красного моря, а потом вновь их сомкнуло. С его помощью Эрида начала Троянскую войну. И с его же помощью сын бедного плотника превращал воду в вино.

Яблоко. Частица Эдема. Альтаир недоверчиво смотрел на позолоченный шар.

– Трудно поверить, что это… Яблоко имеет такую силу. Как оно действует?

– Тот, в чьих руках находится Яблоко, повелевает сердцем и умом всякого, кто взглянет на этот «кусок металла». Иными словами, кто его «вкусит».

– В таком случае, больные де Наплуза… – Альтаиру вспомнились несчастные больные.

– Они были результатом его опытов. Наплуз подбирал травы, усиливающие действие Яблока. Словом, готовился к тому моменту, когда тамплиеры вернут себе сокровище.

Загадка, мучившая Альтаира, была разгадана.

– Теперь понимаю. Талал снабжал их рабами. Тамир поставлял оружие и не только. Они к чему-то готовились. Но к чему?

– К войне, – напрямую ответил Аль-Муалим.

– А остальные… те, кто правил городами… Они должны были подготовить жителей и превратить их в подобие тех несчастных из больницы госпитальера.

– В совершенных горожан. В совершенных солдат. В тех, кто будет жить в совершенном мире.

– Нельзя допустить, чтобы Яблоко попало к Роберу де Сабле, – сказал Альтаир.

– Пока он и его собратья живы, они не оставят попыток вернуть Яблоко, – сказал Аль-Муалим.

– Тогда мы должны их уничтожить.

– Чем ты и занимаешься по моему приказу, – улыбнулся Аль-Муалим. – Еще двое тамплиеров требуют твоего внимания. Один находится в Акре и зовут его Сибранд. А в Дамаске есть некто Джубаир. Спроси у местных рафиков. Они тебе расскажут больше.

– Как скажешь, – ответил Альтаир, склонив голову.