Я не могла сказать вам, что вижу перед собой. Здесь была тишина и темнота. Столь сильна была эта тишина, что я начинала сомневаться в том, что у меня есть уши. И настолько плотной была тьма, что казалось, будто у меня нет глаз.
Я попыталась подвигать руками. Они очень легкие, и, мне кажется, что у меня отсутствует скелет. Приложив ладонь к груди, чувствую тишину в области сердца и то, что я вполне голая. И в этот момент становится очень холодно. Я как будто лежу на льду и мне трудно двигаться.
Пробую подняться и осмотреть себя, но до сих пор не уверена в том, открытые ли у меня глаза. И тянет что-то назад. Что-то тяжелое и очень знакомое.
Мои крылья были за спиной. И кожа на пальцах огрубела. И шею сдавливает что-то, похожее на цепь. А еще хвост... да, я чувствую хвост. Он длинный, покрытый чешуей, а на самом кончике мягкий пух, похожий на перья.
Я медленно поднимаюсь и, поколебавшись, пытаюсь удержать равновесие. Это чем-то похоже на вакуум. Здесь тихо, темно, и неизвестно, где земля, а где небо. Я будто в воздухе стою, и куда бы не пошла - все равно никуда не приду.
Но выхода у меня нет, поэтому я начинаю идти куда-то. Здесь нет даже времени, и я не могу подтвердить, ходила я пять минут или пять лет. И ничего вокруг. И пусто внутри. С меня словно вытащили все эмоции. Я не знаю - или мне кричать, или бежать, или смеяться.
Но путь мой не был пустым. Где-то перед глазами мелькнуло сияние. Я остановилась и, наконец, заморгала, почувствовав веки. А потом пошла вперед. Это сияние появлялось несколько раз, и с каждым шагом оно становилось все ближе ко мне. Это были как два ярких красных огонька, чем-то похожи на... глаза?
Я остановилась и сделала шаг назад. Глаза начали растворяться в темноте... «Вперед и только вперед. Следуй за светом», - ворвался в мою голову незнакомый громкий голос, и я снова пошла, забыв о страхе.
Во время ходьбы поняла ужасную вещь: я начинаю забывать, кто я. Я не помню своего имени и прошлого. Не помню, как жила. Хорошо знаю, что погибла от неба и всю мою жизнь рядом был кто-то, кого я называла простым именем - Ян. «Вперед и только вперед. Ты на правильном пути».
Тишина, как струна, прозвучала и оборвалась. Странное потрескивание донеслось до моих ушей. Тьма отступила. Все вокруг начало наполняться красным сиянием. И казалось мне, будто я видела это вещество уже прежде. Оно было оранжево-красным и своими языками обжигало кожу.
Огонь. Только он коснулся моих ног, как я вспомнила все и смогла осмотреть себя. Видела свое голое бледное тело, черные ноги, покрытые чешуей, и такие же черные руки. Но была я такой не полностью. Только конечности. Тело мое было белое, как снег, и какое-то... туманное. Сквозь него я видела свой хвост, который лежал в темноте с другой стороны, и крылья за спиной.
- А моя душа еще прекраснее, чем я мог ожидать, - раздался странный голос, от которого огонь начал уменьшаться. - Иди ко мне.
Я оглянулась назад - темнота. Я посмотрела вперед - огонь. Кто зовет меня? Где ты?
- Иди вперед без страха. Этот огонь только для грешных душ, и демонам он не вредит.
Я пошла за этим голосом, и огонь расступался перед моими черными ногами. Он не обжигал, а только давал мне тепло. И, в последствии, я увидела большие черные ворота, которые утопали где-то в темных облаках. А у ворот этих стояло странное черное существо с крыльями и хвостом, а еще с ужасно знакомыми большими черными рогами. И в глазах его отразились небо и лед.
- Ян?
Голос мой был похож на какой-то неприятный вздох. Демон протянул ко мне черную руку и сдержанно улыбнулся, словно призывая к себе. Я снова пошла по огню и, когда оказалась напротив, коснулась пальцами его ладони.
И жизнь прошла перед глазами. И душа словно сделала глоток воздуха, что оказался ужасно вонючим и таким, что заставлял задыхаться.
- Ну вот ты и дома. Рад приветствовать тебя перед воротами Ада. С этого вечного дня всегда называй меня Янелиабаром, - сказал он.
- Что случилось? Я умерла?
- Да. Тело твое умерло еще двадцать два года назад. От него не осталось ничего, кроме маленьких кусочков костей. Место, в котором ты была, это были закрытые двери в чистилище. Ты бродила там и искала выход, и, наконец, спустилась сюда. Это тело лишь очень тонкая оболочка, сквозь которую просвечивается твоя душа. Чтобы находиться в Аду, нужно предоставить тебе защиту.
Я слушала его с каким-то обожанием и только осматривала себя. Под моей тонкой кожей будто действительно плавало что-то серое. Именно тогда почувствовала прикосновение демона. Он пальцами коснулся подбородка и, подняв мою голову, коснулся губами моих.
Поцелуй был настолько болезненный, что душа моя начала ныть и вырываться из оболочки, когда длинный язык демона погрузился в мой рот, горло и оказался в самом теле. Он как будто свернул саму душу, сдерживая ее, и тогда что-то начало трещать. Я почувствовала, что физически могу идти и бегать, поднимать руки вполне обдуманно, а не так, как будто была призраком. Мой мозг ожил, и я закрыла глаза.
Когда открыла их, то поняла, что со всем покончено. Кожа моя больше не выглядела тонкой, и под ней я видела потоки черной крови. Я будто снова почувствовала себя человеком, но теперь меня переполняла какая-то сила, а еще - прямая связь с душой.
- Ты навсегда останешься в теле девушки, которой и умерла. Навсегда будешь называться Надеждой. Просто Надеждой. Запомни это. А теперь пойдем. Нас ждет много дел.
Он взял меня за руку и пошел вперед. Ворота со скрипом распахнулись, пропуская нас в новый огонь.
- А что теперь? - спросила я более живым голосом.
- Теперь тебя ждет долгое путешествие в Аду. Я покажу тебе, душа моя, самые красивые и опасные места Ада и познакомлю с демонами. Каждый из них должен знать, что теперь ты - молодая демонесса, а не простая блуждающая грешная душа.
- А это были главные Ворота Ада?
- Нет, только вход. Главные впереди. Это место, по которому мы проходим, знаменито тем, что здесь растет Дерево Лисайры. Лисайра - единственная дочь могущественного змея Левиафана. Демон этот поселил ее душу в дерево. На его ветвях растут плоды того самого Древа познания добра и зла, из которого запретный плод отведали Адам и Ева. А это потому, что дерево это выращенное в огне из косточки, которая была в том плоде.
