Здесь же камин был небольшой, ярко-рыжий огонь задорно плясал на поленьях, при этом в доме было тепло, но не слишком жарко. Рядом стояли металлическая дровница с аккуратно сложенными на ней поленьями и еще один невысокий столик, куда отнесла и положила корзинку девочка.

- Это ваша сестренка? – шепотом поинтересовалась Роа у Дери, но та отрицательно покачала головой.

- Аралия - дочь моей лучшей подруги, которая, к сожалению, слишком рано покинула этот мир, - услышав шепот Роа, ответила Лени. Она слегка улыбнулась и погладила девочку по голове, но ее взгляд на мгновение стал печальным. – Что ж, думаю, самое время для ужина. Вы ведь проголодались?

      Согласно кивнув, женская часть нашего небольшого отряда ринулась на кухню, тогда как мужская со вздохом расселась на диванчики и приготовилась ждать.

      Вскоре оказалось, что на так называемой кухне помещалось от силы два человека, поэтому меня быстренько спровадили в гостиную. Хотя я всеми силами доказывала, что готовить умею и вполне сносно, мне не верили, подозрительно щурились и подталкивали к дивану, приговаривая: «Посиди тихо, целее будешь».

      Ну и ладно! Плюхнувшись рядом с Эфом, я тут же пресекла его поползновения одним лишь хмурым взглядом. Демон расстроено вздохнул, но больше ничего сделать не пытался.

      Пока Роа и Рарин хлопотали и брякали посудой, Лени, Дери и белки раскладывали травы, Волк колол дрова во дворе, а Хиро укладывал их в поленницу, Касс нашел где-то толстую книгу и внимательно читал ее, абстрагировавшись от окружающего мира, мы с Эфом не знали, куда себя деть. Точнее, мой демон нашел себе занятие: он рассматривал и обнюхивал травы, которые были развешены вдоль стен, затем удовлетворенно кивал, будто что-то понимал в них.

      А мне заняться катастрофически было нечем. Я уже огляделась, чуть попрыгала на диванчике, проверяя его мягкость, последила за всеми и впала в депрессию от скуки. Так бы и покрылась плесенью от невнимания к своей персоне, если бы в какой-то момент не приметила взгляд темно-карих глаз, которые внимательно и с любопытством за мной наблюдал. Сама обладательница глаз выглядывала из-за Лени и пряталась каждый раз, когда наши взгляды пересекались. В очередной раз, когда наши взгляды встретились, я улыбнулась и махнула ей рукой, подзывая к себе. Девочка неуверенно подошла и встала напротив, чуть опустив голову, будто боясь, что сейчас ее начнут ругать.

      Мне понадобилась целая минута, чтобы вспомнить и мысленно повторить имя девочки, прежде чем я ласково обратилась к ней:

- Тебя Арелия зовут? Сколько тебе лет?

      Малышка округлила глаза и повернулась к Лени, вопросительно глядя на женщину.

- Не Арелия, а Аралия, - улыбнулась мама двойняшек. – Ей восемь, и она не разговаривает. По крайней мере с тех пор, как живет со мной…

      Девочка вновь виновато опустила голову и смяла в кулачках подол своего темно-зеленого платьишка. Сердце при виде этого ребенка сжалось, и я, не раздумывая, погладила малышку по голове.

- Меня зовут Тия. Давай дружить?

      И вновь эта сияющая улыбка, которая была подарена мне при первой встрече, расцвела на лице девочки, а глаза засветились радостью.

      И все-таки скучать мне не пришлось. Хоть Аралия и не разговаривала, она выражала свои эмоции по-другому: улыбалась, когда я рассказывала какую-нибудь смешную историю, восторженно хлопала в ладоши при виде возникшего на моей ладони маленького светящегося шарика, обнимала и терлась носиком о мою одежду, напоминая домашнего ручного зверька. Обнимая ее в ответ, я не могла сдержать широкой улыбки, поэтому, когда лицо Эфа неожиданно возникло передо мной, я вздрогнула.

- Хм, я тоже так хочу, - намекнул на объятия мой демон.

- Ты ее напугал, - игнорируя слова парня, проворчала я. Девочка испуганно вжалась в меня, крепко вцепившись в мое платье.

      Подхватив ее на руки и отметив, что Аралия довольно легкая, я закружилась вместе с ней по комнате, пару раз чуть не столкнувшись с Роа, которая носила блюда из кухни и ставила их на стол. При очередном столкновении нас все-таки отругали, поэтому нам с малышкой пришлось покорно вернуться на диван и занимать себя огненными птичками и змейками из молний.

      Разместившись за накрытым столом, мы жадно набросились на еду, на все лады восхваляя кулинарное искусство девушек. Рарин смущенно краснела, а Роа довольно улыбалась, кидая в мою сторону снисходительные взгляды. Мне было все равно, так как желание набить живот было намного сильнее, чем глупое соперничество «кто лучше». Да и Аралия все больше занимала мое внимание, мы чуть ли не прилипли друг к другу. В данный момент девочка сидела у меня на коленях, и одну ложку каши она ела сама, а вторую настойчиво тянула к моему лицу. Поэтому ела я из двух чашек и молилась небу, чтобы после ужина я не лопнула от переедания, а Эф не лопнул от злости. Сверкая своими зелеными глазищами, он внимательно наблюдал за мной, и что-то в этом взгляде мне не нравилось.

      Когда мы немного насытились, и стук ложек стал не столь интенсивным, Лени заговорила об обстановке в деревне, и картина с ее слов представлялась нерадужной.

- Около года назад в горах стало неспокойно. Те, кто ходили в горы, начали пропадать. Их находили мертвыми, тела были истерзаны. Затем начались набеги низших. Раз в месяц несколько демонов врывались в деревню и убивали всех, кто попадался им на пути. Здесь нет магов, поэтому защитить нас некому.

- Вы обращались к королю за помощью? Пусть он вышлет пару боевых магов или группу по зачистке! – выпалила Роа, с грохотом уронив ложку.

      Наивная и абсолютно ничего не знающая о королевском дворе Роза. Я тоже хотела бы страстно сказать или предложить что-то в этом духе, но в силу того, что мой дед вынужден общаться с высокопоставленными лицами, я была в курсе того, как велись дела во дворце. Даже если бы поступила жалоба, ее рассмотрели бы только на специально собранном совете, который и собирался-то раз в два месяца. После чего жалобу могли вообще отклонить, и до короля она бы не дошла. Но даже если бы ее и приняли, то пролежала эта бумажечка на столе главного мага еще минимум месяц, так как аудиенцию король предоставлял не часто. И только через три-четыре месяца, возможно что-то и предприняли бы, но не поздновато? И никому нет дела, что где-то там, на границе королевства, в какой-то забытой небом деревушке умирают люди.

- Обращались, - невесело усмехнулась Лени. – Но ответа так и не дождались. Пришлось обороняться самим. Кто вилы наточил, охотники арбалетами и луками вооружились, кто-то - ножами. И все равно после каждого набега есть раненные и убитые. А в последнем месяце нападения участились, каждую неделю мы хватаемся за оружие и теряем все больше знакомых и родных…

- Интересно, это как-то связано с тем делом, из-за которого мы здесь? – негромко произнес Касс, уткнувшись в свою тарелку.

- Дело? – переспросила мама двойняшек.