Рыбаки трусцой убежали со стоянки.

   - А что мы будем есть ?- послышался женский голос из толпы.

   - Не знаю,- ответил я.- Спроси охотничков. Старший Скотовод !

   Присмотрщики за коровами получили у меня задание доставить неандертальского младенца. Им было категорически запрещено приносить хотя бы одну травинку. Пусть коровы дохнут с голоду. Главное - истребить поганое племя. Вслед за ними ушли собирательницы - за неандертальским мужиком. Правда, за грибами и ягодами отправились дети. Я ещё ничего не успел им сказать, как они дружно, в один голос, заревели.

   - Ну ладно, ладно. Перестаньте,- смущённо забормотал я.- Вы можете никого не приводить. На то есть взрослые.

   - А что делать нам ?- спросил Старейшина, всё так же стоящий на коленях, втянувший голову в плечи и косящийся на палку, которую я крутил между пальцами.

   - Ничего.

   - Но как же ? А корзины ?

   - А зачем нам корзины ? Что мы будем туда складывать ? Добычи не предвидится, припасы скоро закончатся. Нам корзины без надобности.

   У почти готовой ямы осталась кучка женщин. Я определил, что эдакими темпами мы будем рыть до следующей зимы и распорядился носить воду сухими тыквами, а после этого начинать месить глину с травой.

   - Великий вождь !- запричитали женщины.- Как же так ? Племя останется без еды !

   - Не останется,- ответил я, игриво им подмигнув.- И давайте работать, а то отчешу вас палкой.

   Затем я набросал в яму ингредиентов, залил их водой и загнал туда пятерых соплеменниц, а сам принялся мастерить формочку для будущих кирпичей. Меся глину, женщины непринуждённо со мной болтали, задавали вопросы. Их интересовало, например, что моя недавняя посетительница сделала с волосами, и почему я дал ей такое красивое ожерелье, а другие уходят от меня в лучшем случае непобитые. И что неандерталку вообще-то жалко, но убить надо было. И что есть племя, в котором один мужчина живёт только с одной женщиной, а потом они вместе воспитывают детей.

   Я, старательно не замечая выстроившихся рядом воинов, пообещал женщинам раскрыть секрет чистых волос и одарить ожерельями всех, кто придёт согревать мою постель. Неандерталку мне тоже жалко, и убивать её не следует. А насчёт введения у нас брачных отношений - так это всегда пожалуйста. Пусть желающие подают челобитную. На совете племени подумаем, обговорим.

   Вскоре явились скотоводы. Их начальник, лукаво улыбаясь, доложил о том, что неандертальского младенца найти не удалось, зато неподалёку им встретилась хорошая, сочная трава, а они не удержались и нарвали её по большой корзине для каждой коровы.

   - Сгинь,- беззлобно распорядился я.

   Подошли мастера. Я выдал им готовую формочку для кирпичей и приказал наделать таких ещё. Затем явился колдун с сообщением о том, что попытка выйти на связь с добрыми духами провалилась.

   - Вне зоны доступа ?- уточнил я.

   - Да, великий вождь,- неуверенно ответил колдун.

   - Иди сюда !- прикрикнул я на Старшего Охотника.- Слушай, что говорят.

   Охотников я так и не пустил в лес. Они сидели у пещеры, а женщины костерили их последними словами.

   - Попробуй поговорить с ними опять,- попросил я колдуна.- Пообещай им что-нибудь, не знаю... Ну нап-ример, что я отколочу всех охотничков дубиной, если добрых духов это развеселит.

   - Сделаю, великий вождь.

   И колдун ушёл.

   - Великий вождь,- заговорил, было, Старший Охотник, но я оборвал его:

   - Молчать ! Сейчас будете таскать кирпичи с воинами. Кстати ! А вы какого лешего тут торчите, я же велел вам заниматься !

   - Обстановка была напряжённая,- объяснил Старший Воин.- Вот мы и приглядывали.

   - Значит, приказы вождя игнорируем. Дембелями себя почувствовали ? Сегодня вечером каждый отожмётся от земли сто раз.

   - Это сколько ?- обречённо спросил Старший Воин.

   - Много. Мне самому придётся считать. А сейчас принимайтесь за кирпичи.

   К обеду подошли рыбаки.

   - Где неандертальская старуха ?!- грозно спросил я.

   - Прости, великий вождь,- ответил Старший Рыбак.- Мы не видели нена..., неда... Людей из поганого племени. И можешь нас бить, но ни один рыбак их больше не тронет, пусть они хоть на голову нам лезут.

   Обедали рыбой и лепёшками.

   Потом я всё-таки отправил охотников в лес, а сам с воинами и старейшинами занялся лепкой кирпичей.

   ***

   Поздним вечером я сидел у костра один. Люди поразбредались, кое-кто уже спал. Я смотрел на звёзды и ни о чём не думал. Неслышной тенью мелькнул Волчонок и примостился рядом.

   - Великий вождь,- зашептал он.- А почему ты не хотел убивать бабу из поганого племени ?

   - С чего ты взял ?

   - Да я просто видел твои глаза, когда она упала.

   - Пожалел.

   - А разве воин может жалеть врага ?

   - Выходит, что так.

   Мы помолчали. В отблесках костра было видно, как у входа в пещеру укладываются наши соплеменники. Те, что наши себе пару, ушли подальше, вглубь, в непроглядную тьму.

   - Ты чего не спишь ?

   - Да вот, захотелось мне посмотреть, смогу ли я выдержать ночное дежурство.

   - Постой !- встрепенулся я.- Это что, Старший Воин уже засунул тебя в наряд ?

   - Нет, великий вождь. Я сам, правда. А часовой только что ходил около тренировочной площадки.

   Мы помолчали снова.

   - Говорят, звёзды - это глаза духов, которые смотрят на нас с неба,- поделился Волчонок своими астрономическими познаниями.

   - Может быть,- рассеянно согласился я.

   Давненько мне не приходилось сидеть вот так ночью у костра. Языки пламени плясали на дровах; мы бездумно таращились на них, прислушиваясь к треску сверчков. Мной владели дремота, приятная сытость, истома. Покурить бы вот ещё, но придётся терпеть. А этот тип гундосил, что мне и недели здесь не протянуть. Дурень он, право слово. Да будь моя воля, я бы на все выходные сюда мотался. И в отпуск.

   - Великий вождь,- прервал молчание Волчонок.

   - Ну ?

   - А что мне будет за мой промах ?

   Я лениво обернулся к собеседнику.

   - Это кто тебя надоумил спросит меня такое ?

   - Ты же сегодня побил воинов. И отжиматься заставил.

   - Ну, им попало за дело. Да и вообще, для профилактики полезно. А тебе так скажу: учись стрелять. В бою промах может стоить жизни.

   - Я понял, великий вождь.

   - Шёл бы ты спать.

   Волчонок упрямо помотал головой и тут же доложил:

   - Великий вождь, а из-за тебя сегодня бабы дрались. После ужина, за пещерой.

   - Женщины, Волчонок.

   - Навешали друг другу, как полагается. Даже ты не всегда их так колотишь.

   - Ладно, раз такое дело, то пойду я.

   - Добрых снов, великий вождь.

   - Спасибо.

   Я набрал лучинок, запалил одну от костра и направился к себе. Там меня уже ожидала молодая, здоровая девка - по-видимому, победительница состязаний, о которых сообщил Волчонок. Я воткнул три лучины в трещины, коими изобиловали стены моего жилища, погнал гостью мыться и вынул из-за пазухи изготов-ленное вечером ожерелье.

   Да, кто бы чего не говорил, а можно жить и с дикарями.

   ***

   С утра притащился студент. Он прошёл мимо настороженных воинов прямо ко мне. Я сидел на краю ямы, наблюдая за тем, как месят глину. Он примостился рядом со мной.

   - Привет !- сказал я.- Ты бы поменьше тут шлялся. Прибьют ведь.

   - Здравствуйте. Не волнуйтесь, у меня амулет. Ни камень, ни дерево вреда мне не причинят.

   - А рыбья кость ?

   - Что, простите ?

   - Наши делают наконечники стрел из рыбьих костей.

   - Ой !- вырвалось у этого типа.- Хорошо, что вы сказали.

   Излишняя самоуверенность слетела с него в один момент.

   - Пойдём ко мне,- пригласил я.- Там нам будет удобнее. А то смотри, бабы уже уши развесили, давно я их палкой не охаживал.

   После этой фразы женщины принялись топтать глину с удвоенным усердием, а студент двинулся за мной.