- Великий вождь, мы поймали одного типа ! Ты должен взглянуть на него !
- Одевайся,- сказал я своей гостье.
Та торопливо натянула на себя своё одеяние.
- Заходи !- крикнул я томящемуся за загородкой воину.
Он отодвинул загородку и втолкнул в пещеру невысокого человека в странной одежде. Девка выскользнула наружу.
- Вот, великий вождь,- доложил воин.- Припёрся к нам и спрашивал тебя. Убить его ? Или ты сам ?
- Что тебе надо, чужак ?- поинтересовался я.
- Вы меня уже и не узнаёте. Нам надо поговорить с вами наедине,- ответил этот тип.
- Выйди,- сказал я воину.
- Великий вождь, но как же ? А если он...
- Выйди !- рявкнул я, не дослушав.- Не думаешь ли ты, что мне не по силам справиться с этим типом ?!
Воин выскочил наружу и задвинул загородку.
- Великий вождь,- заговорил этот тип.- Позвольте мне коснуться вашего лба.
- Если хочешь остаться без руки, то давай.
- Ну что вы ! Я предпочитаю с рукой... Послушайте, но вы же цивилизованный человек ! Вам это не повредит, а даже наоборот !
- Ты пришёл, чтобы щупать мой лоб ?
- Ну как вам объяснить ?! Вижу, деньги вы не очень-то тратите.
- Что ? Как ты назвал эти листья ?
- Великий вождь, позвольте мне коснуться вашего лба. После этого вы сразу узнаете, что это за листья и как их используют.
Я немного подумал и сказал:
- Ну, давай. Но учти...
- Учту, учту,- вздохнул этот тип.- Да оставьте вы в покое свой каменный топор !
***
- В институте меня страшно выбранили. Мой поступок назвали хулиганской выходкой. Представляете ?
- И неудивительно. Сам не понимаю, как это я до сих пор по физиономии тебе не заехал.
- Да ладно,- этот тип махнул рукой.- Думаете, я это специально ? Магия просто так не делается. Необходима полная отрешенность, никаких посторонних мыслей. У меня ещё так не получается. Но клянусь вам, я даже не думал про каменный век ! Ни единой секунды ! Когда вы исчезли, а машинка отщёлкнула ваше местонахождение, я сам обалдел. Успел, правда, заблокировать вам участок памяти.
- Зачем ?
- А как бы вы это перенесли ? Из двадцать первого века - в каменный ?
Я промолчал.
- Мне ещё учиться и учиться,- вздохнул этот тип.- Хотя, деньги вот у вас есть...
- Я колдуну отдал тысяч пять, не меньше.
- Под проценты ?
- Я очень рад тому, что чувство юмора тебе не изменяет.
- Простите. Женской любовью, как я заметил, вы тоже не обделены. Власть ваша никем не ограничена. То есть кое-что я уже могу. Но вот каменный век этот... Даже не знаю, что и придумать.
- А чего там думать ? Пиши в своей курсовой, что я счастлив.
- Да перестаньте же вы ! Можно водички попить ?
Я кивнул. Студент шагнул к источнику и принялся лакать из горсти. А я призадумался. Ну что тут будешь делать ? Пускай возвращает меня обратно. Деньги бы сохранить...
Словно угадав мои мысли, этот тип оторвался от источника и сообщил:
- Если вы решите аннулировать свой заказ, то придётся отказаться от всего. Ну а я получу за свою курсовую неудовлетворительную оценку.
- Плевать мне на это.
- Да, я понимаю. Извините.
Он сел около меня на охапку сена, крытую шкурой. За загородкой кипела жизнь: люди сновали туда-сюда, разговаривали, бранились. Бабы, моловшие муку, затянули песню.
- Пойдёмте,- сказал этот тип.
- Куда ?
- Ну как же ? Я переправлю вас назад.
- Зачем ?
- Да ладно вам. Я виноват перед вами, не смог толком исполнить ваши желания. Ну побейте меня, если хотите.
- Говорят тебе: передай своим преподавателям, что я вполне доволен. И готов остаться здесь.
- Не понимаю,- признался этот тип.- Вы, наверное, со мной шутите.
- Да какие шутки !- рассердился я.- Делай, что сказано !
- Вы и недели здесь не протянете. Если, конечно, я опять не заблокирую вам участок памяти.
- Протяну месяц. В своём уме и рассудке.
Студент недоверчиво покачал головой.
- Великий вождь !- послышалось из-за загородки.
- Да !
- Там бабы ругаются. Из-за чего - непонятно.
- Скажи, что я сейчас выйду и накостыляю всем ! Не разбираясь, кто прав, кто виноват !
- Понял, великий вождь.
Мы помолчали, прислушиваясь. Вскоре яростные женские крики, на которые, в пылу спора, никто из нас не обратил внимания, затихли, будто по команде.
- Хлопец, я ведь из Украины. Понимаешь ? Из Украины,- с этими словами я шлёпнул своего собеседника по колену.- Сам знаешь, какого периода.
- Работы Юрия Сёмина в киевском "Динамо",- отбарабанил этот тип.
- А украинцев этого периода ничем не запугаешь, не удивишь, не собьёшь с толку. Мы даже в аду найдём положительные моменты. А что такое каменный век ? Никаких тебе подорожаний, рож этих депутатских и правительственных не видишь...
- А как же футбол ? И пиво ?
- Придётся потерпеть,- ответил я.- Разве что...
- Да ?
- Фантасты пишут, будто бы если человек вот так гуляет по времени, то может поменяться ход истории.
- Чепуха,- поморщился этот тип.- Время само затягивает возникшие в нём дыры. Не буду читать вам лекции. Я, знаете ли, сам вас тут не оставлю. Просто не смогу !
- Спорим, что я отбуду тут месяц ? Тридцать дней ?
- На что ?
- На щелбан.
- Почему именно на него ?- удивился этот тип.
- А на что ж ещё ? Пиво ты не пьёшь, деньги из воздуха делаешь. Так не интересно.
- Я не могу ! Мне совесть не позволяет !
- Преподам своим доложишь, что я категорически отказался возвращаться из каменного века. Хочешь, в глаз тебе дам для правдоподобности ? Защитишь свою курсовую. А я тут побуду. Не каждый же день попадаешь в каменный век, будет потом что вспомнить.
Этот тип призадумался и ответил после паузы:
- Я вам не говорил, но с неудовлетворительной оценкой за эту курсовую нечего и мечтать об аспирантуре. И настоящим магом мне тогда не быть. Фокусником разве что. Базарным. Если вы всё-таки шутите, то с вашей стороны это жестоко.
- Великий вождь ! Обед готов !
- Сами жрите ! Пусть этот обед вам поперёк горла станет !
Выкрикнув это, я прислушался к удаляющимся шагам и протянул руку студенту.
- Спорим ? Ну ?
- Я читал об этом вашем обычае. Он называется пари. Я подаю вам руку, а кто-то должен разбить.
- Обойдёмся без этого кого-то.
- Знаете, я не думаю, что сразу смогу вытащить вас отсюда, если здешняя жизнь покажется вам невыносимой.
- Значит так. Мы сейчас вместе пойдём на обед. И я заставлю тебя жрать полусырое мясо и лепёшки грубого помола. Очень грубого.
Студент подал мне руку.
- Всё,- сказал я.- Срок действия нашего пари начался. Запомни: месяц. Тридцать дней.
- А чем я объясню своим преподавателям необходимость вашего возвращения по истечению этого срока ?
- Скажи им, что спать не мог, переживал за меня. Совесть тебя грызла. И ты уговорил меня вернуться. К патриотизму взывал, объяснил, что киевскому "Динамо" позарез нужен такой болельщик, ну я не знаю. Придумаешь за месяц.
- Если мне утвердят курсовую,- прошептал этот тип,- то я найду способ оставить за вами деньги. Хотя бы их часть.
- Кстати, о деньгах. Разменяй мне немного на разноцветные ракушки. По курсу.
- Разве что по весу.
- Грабитель,- вздохнул я.- Ладно, давай.
- Всё-таки хорошо, что именно вас машина в отделе статистики выщелкнула на монитор,- возбуждённо заговорил этот тип.- Методом случайного отбора. Я так боялся ! Знаете, какие люди бывают ?
- Знаю.
- Даже не догадываюсь, что вам сказать на прощание. Как приободрить...
- Слушай, иди ты куда подальше.
Этот тип хлопнул меня по плечу и посоветовал:
