- Держитесь.

   ***

   Ещё крепкие и жилистые старики мастерили копья, топоры, ножи и скребки. Пыхтя, колотили они камнем о камень, сверлили, прилаживали. Те, что постарше и послабее, плели корзины и считались старейшинами племени. При мне, правда, этот орган управления практически утратил свою власть. Совсем старых и немощных раньше принято было убивать, но я запретил этот обычай.

   - Куда делся тот человек, великий вождь ?- спросили меня из толпы корзинщиков.

   - Не ваше дело. Давно хотел вам предложить: обмажьте корзину изнутри глиной, а когда она высохнет, обожгите всё это дело. Будем с посудой.

   - Даром испортим корзину,- вздохнул Старейшина.

   - Сплетёте новую. Свистните Наставницу, пусть дети вам глины натаскают.

   Мастера-оружейники прислушивались к нашему разговору. Было их трое. Увидев, что я собираюсь уходить, они подошли ко мне.

   - Великий вождь, ночи становятся холоднее. Люди, которые спят на улице, под утро замерзают. Пора задуматься об уходе в Зимние Пещеры.

   - Ну вот ещё ! Мы останемся здесь.

   В разговор вмешался Старейшина:

   - Великий вождь, ты говоришь, будто неразумное дитя. Здесь половина племени замёрзнет зимой.

   - Послушайте меня,- ответил я.- Мы наберём много глины, смешаем её с сухой травой и из всего этого налепим большую кучу равноугольных камней. Для краткости назовём их кирпичами. А из них, когда они хорошенько высохнут, построим себе ещё одну пещеру. Большую и тёплую.

   Старики смотрели на меня во все глаза.

   - Не понимаете ?- спросил я их.

   - Пещера из глиняных камней ? Великий вождь, злые духи забрали твой разум,- догадался Старейшина.

   - А по-моему, ты забываешься.

   - Но мы же должны уйти в Зимние Пещеры,- не сдавался старый корзинщик.- Ведь так делали все наши предки.

   - И что в этих Пещерах ? Рай земной ? Всю зиму ваши предки там голодали и мёрзли. А мы останемся на месте.

   - Но предки так не делали...

   - Старик, я начинаю терять терпение.

   - Послушай меня, великий вождь...

   - Нет, это ты меня послушай ! Вспомни, когда я нашёл соль и принёс её вам, что вы говорили ? Забыл уже ?! Вы бубнили, что она горькая и только испортит еду ! И про предков тоже мычали ! А теперь из всего племени без соли едят две безмозглые старухи. И не потому, что им так вкуснее, а из ослиного упрямства !

   - Но то соль, а тут - Пещеры.

   - Что вы гавкали, когда я привёл двух коров и велел сделать для них загородку ?! Про предков ! Предки так не делали ! А что у тебя вон там, в сухой тыкве ? Не молоко ли ?! Я велел вам посеять зёрно, и мы теперь не столь сильно зависим от охотничьих неудач ! Всегда можно набить пузо лепёшками ! Но вы продолжаете мне препятствовать ! Я говорил вам, чтобы вы оставили овощи на семена ?! Не слышу !!!

   - Говорил, великий вождь,- смиренно ответил Старейшина.

   - И что ?! Капусту я спас только потому, что она росла рядом с моей пещерой. Её просто побоялись трогать. А кабачок где ?! Сожрали ! И после этого я ещё должен с вами церемониться ? Предки ! Да кем вы были при них ?! Ваших предков все драли, как сидоровых козлов, баб уводили табунами, забирали охотничью добычу ! Без меня бы вы тут с голоду дохли, мышей и ящериц жрали ! Вам ли сомневаться во мне ?! Что вы каркали, когда я организовал профессиональную армию ? Воины не работают, воины не охотятся ! Зато теперь нас все боятся ! И мира с нами ищут !

   - Но ведь никто не делает глиняных пещер,- выложил старец последний козырь.

   - А мы будем. Понятно ?!

   Мне важно было убедить их. Ведь передо мной сидели, недоверчиво тряся головами, хранители традиций. И мои доводы пока не пробивали той горстки собачьего кала, которую они называли своими мозгами.

   - Кто же станет этим заниматься, великий вождь ?

   - Все ! Охотники, воины, бабы, рыбаки. Вы станете. Я, конечно же. Приступим сегодня, времени терять нечего. Мастера ! Возьмите гнилых шкур, приладьте к каждой из них по две жерди. Будем носить глину в этих сооружениях. Старший воин !

   - Я здесь, великий вождь !

   - Собирай своих балбесов, пусть роют большую яму. Слышишь: большую ! А я пойду организую баб собирать сухую траву.

   Старики смотрели на меня растерянно.

   - Ни слова больше о предках !- предупредил я.

   ***

   Племя просто обязано было взбунтоваться. Я ожидал этого, валяясь в своей пещере. Мало кто безоговорочно принимает изменения в привычном укладе жизни. Они делали так столетиями. А может и тысячелетиями, кто их знает.

   Стоянку сотрясали крики, переходящие иногда в мощный рёв. Понятно, что старейшины обрабатывают личный состав. Ну что ж, будем сражаться. Я готов.

   Крики прекратились, и вскоре из-за загородки послышался голос Старшего Воина:

   - Великий вождь !

   - А ?

   - Люди хотят с тобой говорить.

   - Что ? Какие ещё люди ?

   - Из нашего племени.

   - А разве в нашем племени есть люди ? Скоты, животные, выродки, судя по тем крикам, что я слышал. Ладно, иду.

   Старший Воин мялся и отводил глаза в сторону. Я прошёл мимо него.

   Работать, понятное дело никто и не начинал, лишь наметили контуры ямы. Народ стоял у пещеры. Все мрачные, хмурые. Я подошёл к старейшинам и заговорил:

   - Товарищи дикари ! Кроманьонцы ! Я предлагаю вам начать новую жизнь. Вы все видели человека, который беседовал сегодня со мной в моей пещере ?

   Кто-то завопил: "Да!", кто-то - "Нет!". Я взмахнул рукой, установив тишину, и продолжал:

   - Он общается с добрыми духами. И они научили его строить глиняную пещеру, крепкую и тёплую. А он рассказал мне, как это делать. И я намерен отменить в этом году переход в Зимние Пещеры. Останемся здесь. Другие уйдут, а мы будем охотиться и ловить рыбу, ведь около Зимних Пещер добычи очень мало. А когда зима кончится, и остальные племена захотят вернуться, мы ещё подумаем, стоит ли их пускать. Дело для нас новое, и я хочу знать ваше мнение по этому поводу. Проведём голосование. Пусть те, кто за моё предложение, стоят, где стояли, а кому оно не нравится, прошу подойти ко мне, чтобы я мог лупить их палкой, не сходя с места.

   Народ молчал. Люди переглядывались, пожимали плечами, подпихивали друг друга. Ко мне не подошёл никто.

   - Я так понимаю, что вопрос с повестки дня снят.

   - Великий вождь,- пролепетал Старейшина.- Но не развалится ли глиняная пещера от сильного ветра или дождя ?

   - Дорогие мои старики, коптильню мы построили именно из глины. И что, развалилась она ? Приступаем к работе ! Мужчины носят глину, женщины - воду и сухую траву. Если увижу, что кто-то ленится, пусть не обижается потом !

   - Кто такие женщины ?- спросил Старший Воин.

   - Я предлагаю называть так наших баб. Возражений нет ? За работу !

   Народ начал расходиться, а я повернулся к старейшинам. Они стояли, будто оплёванные.

   - Великий вождь,- заговорил младший из стариков,- ты нас побьёшь ?

   - Да ну, скажете тоже ! За что ? Просто вы думали, что народ хочет уйти. А народ не хочет. Ну ошиблись вы, с кем не бывает.

   - Я ничего не понимаю,- пробормотал потрясённый Старейшина.- Вот ведь люди ! До твоего прихода все орали, что надо уходить. Чуть ли не прямо сейчас. А теперь - вон как.

   - Не бери дурного в голову. Идите плести корзины. Да, к вечеру три из них обмажьте глиной, как я говорил.

   Старейшины побрели продолжать свою работу, а я отправился осуществлять общее руководство. Быстрее всего наносили сухой травы, порубав её после этого кремниевыми ножами. Затем появились носилки. Поначалу у мастеров ничего не получалось, но, увидев, как я ношусь по стоянке и раздаю пинки, старики блеснули смекалкой, после чего народ попёр за глиной.

   С ямой дела обстояли труднее, но тот, кто пытался рыть землю заострённой палкой и руками, поймёт моих воинов.

   Несмотря на все мои старания, в тот день к производству кирпичей так и не приступили. Наносили травы и глины, почти закончили яму. Корзинщики принесли мне показать мой заказ. Я оценил проделанную работу и объявил об окончании рабочего дня. Народ побрёл к пещере и костру.