***

   Вечером мы наведались к диверсантскому племени. Тех уже не было.

   - Что теперь, великий вождь ?- спросил меня Старший Воин, уныло ковыряясь палкой в погасшем кострище.- Получается, армия нам уже не нужна ?

   - Балбес ты. Кто тебе сказал такую глупость ?

   - Врагов-то уже нет.

   - Так мы их сами найдём. Нельзя без армии, Старший Воин. Если даже не будет врагов, то друзья сядут нам на шею. А то и НАТО какое-нибудь доисторическое отыщется на нашу голову. Так что тренировок не прекращать. Я вам ещё и строевую подготовку введу.

   Заметно повеселевший Старший Воин приказал нашим выдвигаться домой.

   Темнело. Женщины заканчивали с ужином. Племя расселось вокруг костра, переговариваясь о событиях прошедшего дня.

   Я вошёл в дом. Его выстроили из сырых кирпичей, навалили внутрь хвороста и обожгли стены. Затем их снова обмазали глиной. Сверху настелили жердей, накрыли их дерном, перед тем навалив слой той же глины.

   Холодно здесь будет зимой, темно и сыро. И всё же лучше, чем в пещере, где голые камни по утрам покрываются изморозью, а за дровами полдня надо шлёпать.

   Окон наша постройка не предусматривала. Освещать её будем лучинами. Вместо двери планировалась плетёная загородка, обтянутая мехом. Очаг есть. Хоть сейчас заселяйся.

   В дом вошёл Старший Пленник.

   - Ну как ?- спросил он.

   - Добротно,- ответил я.- Думаю, перезимуем.

   - Великий вождь, а мы уже можем считаться людьми вашего племени ? Всё равно деваться нам некуда.

   - Давай сначала переживём зиму,- предложил я.- А весной поставим вопрос на голосование.

   Старший Пленник вздохнул.

   - Я-то рявкну на своих. Но кто знает, что у них там, в их дурацких бошках. И Дуб пусть ещё около вас покрутится. Так надёжнее.

   Старший Пленник помолчал немного, а потом спросил:

   - А мы не могли бы сделать большой плот ? Как тогда, ночью, но такой, чтобы на него погрузилось всё племя.

   - Почему же нет ?- отозвался я.- Сдуру чего только не сделаешь. Только зачем ?

   - Говорят, есть такая земля, где никогда не бывает зимы. Вот бы доплыть туда по реке.

   - Ну да. А если мы эту землю не найдём, тогда что ? Сначала надо вёсла изобрести, парус. А ещё лучше - атомный двигатель. Нам сейчас надо строить вот такие глиняные дома. Для людей, для скотины, для хранилищ. А насчёт вечного лета... Есть такая земля. Но на плоту туда не доберёшься.

   - Великий вождь, ужинать !- позвали от костра.

   - Идём,- сказал я Старшему Пленнику.

   ***

   Утром меня разбудил студент.

   - Чего тебе ?- недовольно пробурчал я.- Ты же вчера приходил ! И не говори, что мне пора возвращаться.

   - Ваше пребывание здесь требует огромного расхода магической энергии. А материал для курсовой у меня собран в достаточном количестве.

   Я сел на своей постели и уточнил:

   - Ты это серьёзно ?

   - Какие уж тут шутки,- ответил студент с виноватым видом.- Куратор сказал мне сегодня, что хватит уже держать вас в каменном веке. Пора и честь знать.

   Я поскрёб в затылке. Удивительно, но мне жаль было покидать своё племя.

   - А как же наше пари ?

   - Знаете, я не осмелился говорить о нём куратору. Давайте я поставлю вам бокал пива.

   - Да не надо ! Обойдусь. Когда мне выдвигаться ?

   - Послушайте, у вас и впрямь недовольный вид. Кто бы мог подумать ! Перед возвращением вас желательно побрить, подстричь и переодеть.

   - Это можно проделать магическим путём ?

   - Если вы не возражаете.

   - Нисколько.

   - Тогда закройте глаза.

   - Подожди, студент. Мне хотя бы с племенем попрощаться надо.

   - Вас не поймут.

   - А что с ними будет ?

   - Другой вождь. О вас никто и не вспомнит, разве что у кого-то останутся неясные проблески в подсознании. В Зимние Пещеры ваши не уйдут, об этом можете не беспокоиться. В дальнейшем племя осядет на этом месте. Будет разводить скотину и сеять зерно. Впоследствии ассимилируется с кочевниками, но это произойдёт нескоро. Кстати, у меня к вам тоже вопрос. Вот вы жили в каменном веке. Дало это вам что-то в моральном плане ?

   Я пожал плечами.

   - Подумайте,- наседал студент.- Может, вынесли что-то для себя, узнали что-то новое ?

   - Ты не поверишь ! Действительно узнал !

   - Что, если не секрет ?

   - Звёзды - это глаза духов, которые смотрят на нас с неба.

   - Ценная информация,- одобрил студент.

   - Скажи, а Волчонок станет вождём племени ?

   - Непременно ! Правда, к тому времени его будут звать Волком.

   - Понятно. Слушай, студент, а тебя самого как звать ?

   Мой собеседник улыбнулся и ответил:

   - До сих пор вы прекрасно обходились без моего имени. Закройте глаза, встаньте и сделайте шаг.

   ***

   Мы с Волчонком шли по лесу, утопая по щиколотки в опавшей листве. И мой попутчик говорил мне:

   - Великий вождь, оставайся с нами ! На кой чёрт он тебе сдался, этот двадцать первый век ! Мы найдём для тебя картошку. И жарить её научимся.

   - Да не в картошке дело, Волчонок. Семья у меня там. Я с удовольствием пожил у вас некоторое время, но остаться здесь навсегда не в моих силах. Вот ты хотел бы жить у нас, в двадцать первом веке ?

   - Но ведь меня же там заставят носить тесную одежду ? И погонят в школу ?

   - Ничего не поделаешь. Так у нас принято.

   Волчонок поёжился.

   - Я понимаю тебя, великий вождь.

   - Нет, в нашем времени есть и положительные моменты. Компьютер, в футбол погонять...

   - Это не по мне. Скажи лучше, великий вождь, для чего ты набрал с собой столько камней ?

   - Видишь ли, Волчонок, иной раз наши охотнички вроде бы уходят за добычей, а сами дрыхнут в кустах. Да ты сам посмотри.

   И я с силой метнул горсть камней в ближайший кустарник. Оттуда послышались сдавленные вскрики, вслед за чем из зарослей выскочило с десяток охотников. Я рванул за ними и успел отвесить последнему хорошего пинка.

   - Всё так непросто. Столько всего надо знать,- сказал мне Волчонок.- А я раньше думал, что вождь только носится по стоянке и лупит всех палкой.

   - Это не всегда так. Палкой лупить тоже надо с умом.

   - А как стать настоящим вождём ?

   - Я думаю, Волчонок, надо просто заботиться о своём племени. А если кто-то вместо этого носится с трипольскими черепками, как дурень с писаной торбой, тянет страну в НАТО вопреки воле большинства её граждан, лепит героев из иуд и предателей, то это и не вождь вовсе, а так, недоразумение. Пляшущее под дудку других властителей.

   Волчонок молчал и думал о чём-то. Мы зашли уже далеко от стоянки, и я заметил:

   - Тебе пора.

   - А ты, великий вождь ? Прямо вот так возьмёшь и исчезнешь ?

   - Не совсем. Я зайду вон за то дерево... Смотри.

   Я подмигнул ему, зашёл за дерево и...

   И оказался на стоянке маршруток.

   ***

   Студент попросил у своего куратора, чтобы тот разрешил мне взять каменный топор и кремниевый нож. На память. Тот дал требуемое разрешение, а студент, вместо того, напихал мне в сумку долларов по весу. Вышла приличная сумма, машина у меня теперь будет. Вот только придумаю правдоподобную историю появления у меня таких денег.

   Об остальных долларах думать не хочется. Уж колдун-то найдёт им применение.

   Студент более меня не навещает. Работает, наверно. Хотя, куда там, он ведь даже не родился ещё. А у меня к нему столько вопросов ! Например, кто строил египетские пирамиды и Стоунхендж, что за пакость творится в Бермудском треугольнике, где покоится Атлантида. Наверняка они всё это уже знают.

   И ещё один вопросец не даёт мне покоя. С недавних пор мои сотрудники вдруг стали называть меня кроманьонцем. Интересно, с чего бы это ?