–Хочется какого-то разнообразия, – ляпнула девушка. У женщины напротив одна бровь поползла вверх и Арина поняла, что надо объяснить. – Дело в том, что та организация, где я работаю, довольно маленькая. Изо дня в день там одно и тоже, а мне хочется какого-то роста, узнать что-то новое, получить опыт.

Казалось, Эльвиру Александровну удовлетворил ее ответ и она едва заметно кивнула.

–Вы окончили институт с отличием, – констатировала факт женщина.

–Да, это так, – уверенно произнесла Арина.

–Готовы ли вы осваивать новые обязанности?

–Да, я готова, – кивнула девушка.

–Вы замужем?

–Нет, – тут же сникла Арина и в груди ее с новой силой провернулся кинжал боли от Его предательства.

–Дети?

–Нет, детей нет.

–Вы готовы работать сверхурочно?

–А это часто?

–По мере необходимости.

–Да, я готова.

–Вы далеко отсюда живете?

–Я живу в Кировском районе.

–Как вы сюда добрались?

–На автобусе.

–Много времени заняла дорога?

–Минут двадцать или тридцать, – неуверенно пожала плечами Арина.

Эльвира Александровна снова кивнула, достала из ящика стола несколько листов и протянула их девушке.

–Заполните анкету, а потом я провожу вас к вашей возможной начальнице. Она поговорит с вами, скажем, так на профессиональном языке.

Впервые за весь разговор женщина улыбнулась.

Спустя пятнадцать минут Арина сидела в другом кабинете, уже на третьем этаже, перед крупной женщиной в очках с ярко-красным маникюром на пухлых руках. Девушке ее представили как главного бухгалтера Екатерину Владимировну.

–Так-так-так, что у нас тут? – пробормотала себе под нос женщина. – Угу, угу, угу, понятно. А теперь расскажи мне все своими словами.

Екатерина Владимировна открыто улыбнулась Арине, отчего та тут же расслабилась и ощутила симпатию к сидящей перед ней женщине, а также непреодолимое желание во что бы то ни стало получить эту работу. Поэтому ничего не скрывая, во всех красках, тут же рассказала о том, чем занималась последние два года на свой нынешней работе.

–Не густо, – поджала губы женщина и Арина мгновенно расстроилась. – У нас здесь обязанностей побольше. Да и не всегда приходится выполнять только свои. Так что, можно сказать, мы тут все специалисты широкого профиля.

–Я все быстро схватываю. Я научусь. Если надо, я готова задерживаться, – торопливо выпалила девушка.

–Ну, твое рвение, конечно, похвально, – Екатерина Александровна задумалась. – Признаться честно, мне уже позарез нужен человек. Работы накопилась тьма. Девчонки зашиваются. Но ты ведь еще работаешь. И тебе придется отрабатывать две недели. У меня есть еще на примете один человек. Я поговорю с ним, а потом решу. В общем, ты меня устраиваешь, но я хочу посмотреть всех.

Арина смущенно улыбнулась и кивнула, тщательно скрывая разочарование. Она вежливо распрощалась и поспешила покинуть кабинет приветливой и, судя по всему, энергичной женщины, не смотря на ее объемный размер. В горле застрял комок слез, но девушка тщательно давила в себе желание расплакаться. Вот только стоило ей захотеть здесь работать, как судьба тут же захлопнула перед ней эту дверцу. Видимо, доля ее такая – всю жизнь прозябать в крохотной конторке, изо дня в день занимаясь одной и тоже серой рутиной.

Не глядя на администратора, Арина вернула ему пропуск и низко склонив голову, поспешила к выходу. Прохладный воздух слегка остудил ее и успокоил.

–Значит, не судьба, – решила про себя девушка и торопливо зашагала к остановке.

25 июня 1830 года

Не могу! Я уже трижды пытался приблизиться к ней, хотя бы просто заговорить, но она смотрит на меня как на пустое место. Нет, не с пренебрежением, не с ненавистью, а так, как смотрят на что-то, к чему нет интереса и любопытства. Я даже не стою ее любопытства! Она всегда проходит мимо, даже не удостаивая меня словом, одним единственным словом. Мне не важно каким, пусть даже к черту пошлет… Смешно… К черту! Я был там миллионы раз! Но она молчит. Молчит и проходит мимо. Я знаю, она идет к нему, спешит к нему. И ему она говорит слова, с ним она разговаривает, ему улыбается, на него смотрит не как на пустое место. Это выше моих сил. Все эти мысли, мои фантазии о том, как она на него смотрит и как она с ним разговаривает, сводят меня с ума, вновь и вновь пробуждая во мне зверя. Только в последнее время охота уже не приносит мне привычного умиротворения и покоя. Напротив, я все больше хочу убивать… Она превращает меня в чудовище…

Утро для Влада началось привычно. Он снова проснулся в кресле в кабинете своего загородного дома, как часто это бывало за последние полгода. Угли в камине уже остыли и вся комната наполнилась холодом, но Влад этого не замечал. Первые несколько минут он просто смотрел перед собой в серое пространство комнаты. Давно он не видел сны, а в последние месяцы они стали частыми его ночными гостями. Но это были не те сны, которые он когда-либо хотел видеть.

Влад тяжело поднялся, постоял немного и решительным шагом направился прочь.

Все это бред! Это прошлое! Прах! К этому нет возврата! Такие мысли проносились в его голове, пока он уверенно шел к своей комнате. Дом еще спал. Немногочисленные слуги еще не начинали свою ежедневную работу. Поэтому никто не стал свидетелем того, насколько жестоким и безжалостным было выражение лица их хозяина. Но это к лучшему, ибо попадись кто ему на пути, он бы разорвал несчастного, не задумываясь.

Наскоро приняв ледяной душ и надев строгий костюм, Влад еще какое-то время постоял у окна, глядя на еще не проснувшийся от зимней спячки сад, но он видел не его. Перед глазами его стояла совсем другая картина, та, которую он хотел бы навсегда забыть, вычеркнуть из своего прошлого, выжечь из своей памяти, но она его не отпускала, хотя он уже давно научился загонять ее глубоко внутрь, а в последнее время это умение изменило ему, проявляясь все чаще и ярче, будто все это было только вчера.

Тряхнув головой, Влад стиснул зубы и размашистой походкой направился вниз. Непонятное возбуждение толкало его вперед, словно предчувствие чего-то великого, грандиозного и страшного. Впрочем, что могло бы его испугать? И все же, был страх, которого Влад боялся.

–Доброе утро, Владислав Юрьевич, – пророкотал водитель – крупный детина, скорее напоминающий шкаф, а не живого человека, по имени Игорь. Даже охранники Влада, которых он нанял лишь ради статуса, а не из страха нападения, выглядели не столь угрожающе.

В ответ Влад лишь кивнул, но водитель уже привык к молчаливости хозяина. Он распахнул перед ним дверь, после чего сел за руль. Рядом уже сидел телохранитель Максим.

–В офис? – поинтересовался Игорь.

–Да, – на автомате ответил Влад. Его все еще не оставляли картины из прошлого, от чего взгляд мужчины стал отстраненным и каким-то стеклянным. Да и весь он был чересчур тихим, что не могло ускользнуть от внимания его подчиненных. Максим с Игорем переглянулись, но интересоваться делами хозяина не стали. Не их это было дело.

Когда машина въехала в город, Влад уже почти пришел в себя. Он смог совладать с собой и теперь просто смотрел в окно на пролетающие мимо дома-коробки, да мчащиеся навстречу автомобили. И в этот момент он вдруг остро понял, как ему все это надоело: его нынешняя жизнь, которую он себе выбрал, компания, этот город, этот апрель… Возникло непреодолимое желание все изменить, кардинально, необратимо и резко. В голове уже даже созрел план.

Машина притормозила и Влад, вынырнув из своих мыслей, заметил спешащую по тротуару девушку. Лица ее он разглядеть не мог из-за капюшона, отороченного густым мехом. Но от чего-то оторвать от нее глаз Влад не смог. Ничего необычного в ней не было. Такая же, как сотни проживающих в этом городе девушек, одинаковых, однообразных, сделанных будто под копирку. Даже пуховик на ней был, такой, в каких ходит полгорода. Впрочем, пуховик сейчас уже совсем не по погоде.