Глаза старой знакомой смотрели на него ровно и без удивления, словно она знала о его появлении. Впрочем, он этого не исключал. Она не произнесла ни слова, когда Влад появился на ее пороге. И даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть за круглым массивным столом. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь несколькими длинными белыми свечами в резных канделябрах. Массивные шторы на окнах были плотно задернуты.

Влад не спеша прошел к столу и опустился на стул напротив нее. Она все также молча следила за каждым его движением.

–Здравствуй, Мириам, – поздоровался он, глядя в ее черные глаза.

–Не думала, что когда-нибудь увижу тебя, – ровно ответила женщина, продолжая сидеть неподвижно.

–Я и не собирался когда-либо с тобой встречаться, – честно признался Влад. – Но у судьбы свои мотивы.

–Ты поверил в судьбу? – Мириам чуть изогнула тонкую бровь.

Мужчина проигнорировал вопрос.

–Мне нужна твоя помощь, – без долгих вступлений прямо произнес Влад.

Вторая бровь женщины взлетела вверх.

–Ты? Просишь меня о помощи?

–Да, Мириам, прошу.

В его голосе не было ни раздражения, ни злости, наоборот, полная покорность и смирение.

–Дай угадаю, – она чуть наклонила голову вправо и вперила в него пронзительный взгляд. – Женщина.

–Да, – сразу признался Влад.

Мириам протянула ему тонкую ладонь с длинными пальцами. Мужчина молча вложил в нее небольшой прозрачный кулон на цепочке. Женщина сжала его в кулак и посмотрела Владу в глаза. Несколько секунд выражение ее лица не менялась, а глаза оставались пустыми, но затем зрачки Мириам расширились, заняв почти всю радужку. На лице Влада не дрогнул ни один мускул. Он не один раз видел, как работает дар Мириам.

Несколько долгих минут ничего не происходило, но потом женщина моргнула, ее глаза приняли привычный вид и она глубоко вздохнула, возвращая Владу подвеску.

–И? – нетерпеливо спросил он, убирая украшение в карман пальто.

Мириам молча встала и сделала по комнате несколько шагов, после чего задумчиво повернулась к мужчине.

–Я не могу ее прочесть.

–Что? – удивился он. – Как это?

–На ней защита.

–Какая защита?

–Очень сильная. На подобную защиту способны только трое.

–И ты одна из них, – Влад не спрашивал, он констатировал факт.

–Да. Но я сказала «на подобную». Но не на такую же.

–Что ты имеешь в виду, Мириам?

–Я хочу ее увидеть, – внезапно произнесла женщина.

–Нет, – Влад ответил слишком резко и тут же встал.

–Кто она? – требовательно спросила Мириам голосом, не терпящим возражений.

–Она работает на меня, – честно и уже спокойнее ответил мужчина. – В моей бухгалтерии.

–Тебя так интересуют все твои сотрудницы? – чуть насмешливо поинтересовалась женщина, вновь возвращаясь за стол.

–Нет.

–Тогда что особенного в этой?

Влад молча достал из кармана пальто небольшую фотографию Арины из ее личного дела, что хранилось в отделе кадров, и протянул Мириам. Женщина не стала брать ее в руки, лишь внимательно посмотрела.

–Забавно, – произнесла она, словно ничуть не была удивлена увиденному.

–Не вижу в этом ничего забавного, – в голосе Влада промелькнуло раздражение.

–Ты ведь знал, что рано или поздно это произойдет, – спокойно произнесла Мириам, расправляя на коленях длинную юбку.

–Я никогда в это не верил.

–За что и поплатился.

–Что это значит? – мужчина потряс фотографией.

–Это значит, что пришло время платить, – Мириам подняла на него глаза.

Влад смотрел на нее долго и не мигая.

–Это просто совпадение, – наконец, произнес он.

–А ее защита – это тоже совпадение? – женщина иронично изогнула бровь. Влад не нашелся что ответить. – Дай мне встретиться с ней.

–Нет! – жестко ответил он, убирая фотографию.

–Чего ты боишься?

–Я справлюсь сам, – отрезал он и, не прощаясь, покинул мрачную комнату и ее хозяйку.

Прошедшая ночь была для Арины не самой спокойной в ее жизни. Ей снились кошмары. То она убегала от кого-то, то проваливалась в бездонный черный колодец, то слышала зловещий шепот, окружавший ее со всех сторон. А под утро ей и вовсе приснился Владислав Юрьевич. Они стояли в лесу и смотрели друг на друга. Было солнечно, пели какие-то птахи, дул приятный ветерок. Вот только на душе Арины было тревожно. Она вглядывалась в лицо мужчины так, словно что-то искала в нем и никак не находила. А потом небо стремительно затянуло тяжелыми тучами и сверкнула молния. Ветер поднялся такой силы, что девушке едва удавалось стоять на ногах. Она вцепилась руками в ближайшую березу, но глаз с Влада не сводила. Теперь она ничего не искала в его чертах. Она молила о спасении. Но мужчина был не приклонен и поднявшийся ветер, казалось, не причинял ему никаких неудобств. Влад стоял подобно скале.

–Остановись! – выкрикнула Арина. – Остановись!

Над головой будто пастух щелкнул хлыстом и… девушка проснулась в своей квартире. В руках она сжимала скомканное одеяло. По ее лицу текли крупные капли пота. Мокрые волосы прилипли ко лбу. Она дышала так, словно только что пробежала стометровку. Во рту все пересохло.

Осознав, наконец, что все это был сон и ей больше ничего не угрожает, Арина провела ладонью по лбу, стирая влагу, спустила ноги с дивана и глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание. За окном начинался рассвет.

Долгий холодный душ привел девушку в чувство и окончательно вернул к реальности, хотя ее все еще не отпускало ощущение какой-то тревоги и предчувствие беды. Чашка крепкого черного кофе взбодрила. Есть не хотелось, поэтому Арина задумчиво стояла у окна, зажав в ладонях вторую чашку уже почти остывшего кофе, и смотрела на просыпающийся двор. Перед ее взором все еще стояли глаза Владислава Юрьевича из сна. Что-то ей казалось странным в этом мужчине. Что-то с ним было не так. И Арина никак не могла понять, что. Единственное, что она осознавала, так это то, что от него нужно держаться как можно дальше. Тут же вспомнилось предложение мужчины о паре выходных. Воодушевленная принятым решением, девушка начала бодро собираться на работу.

–Два дня? – удивилась Екатерина Александровна, прочитав заявление Арины на отпуск за свой счет. – Что-то случилось?

–Я… неважно себя чувствую. Приболела, – соврала девушка. – Отлежусь дома.

Начальница пожала плечами и поставила на заявлении размашистую подпись.

–Только доделай все дела сегодня, чтобы потом не было вопросов, – попросила она, возвращая Арине бумагу. – А заявление отнеси в приемную Владислава Юрьевича.

При упоминании этого имени девушка вздрогнула.

–Что с тобой? – забеспокоилась Екатерина Александровна.

–Нет, все в порядке, – излишне поспешно ответила Арина. – Я пойду.

–Иди, – внимательно глядя вслед подчиненной, произнесла главбух, после чего снова надела очки и вернулась к бумагам.

Идти в приемную Владислава Юрьевича Арине совсем не хотелось, а еще меньше ей хотелось встречаться с ним самим, но делать было нечего.

–Привет, – девушка осторожно заглянула в приемную директора.

–Привет, – ответила ей Инна. – Ты чего там замерла?

–Да ничего, – Арина подошла к столу подруги. – Вот, заявление принесла.

–Какое заявление? – подпрыгнула Инна, вырывая у девушки лист.

–Два дня хочу взять.

–Зачем?

–Приболела. Владислав Юрьевич здесь?

–Нет, его не было с утра. И не будет сегодня.

Зазвонил телефон и Инна, попросив Арину подождать, взяла трубку.

–Приемная… Да… Да, она здесь… Не знаю, сейчас посмотрю… Хорошо.

Девушка положила трубку и поднялась из-за стола.

–Начальство твое звонило. Просили, чтобы ты какие-то авансовые забрала у Владислава Юрьевича.

–Какие авансовые? – Арина даже побледнела от перспективы общения с директором.

–Не знаю. Пойдем поищем. Я вроде все документы после его подписи раздала.

Инна решительной походкой вошла в кабинет шефа. Арина же замерла на пороге, настороженно разглядывая почти спартанскую обстановку и пытаясь по ней понять, что за человек этот Владислав Юрьевич.