Не дождавшись ответа, Арина отключила телефон и положила его рядом с подушкой. Она хотела встать, но веки будто налились свинцом, а тело стало каким-то невесомым. Девушка снова провалилась в глубокий и беспокойный сон.

Влад не находил себе места. Остаток ночи он провел, бесцельно разъезжая по пустынному городу, пока над горизонтом не забрезжил рассвет. Мужчина вернулся домой и вот уже несколько часов метался из угла в угол. Он не мог объяснить причину своего беспокойства, но он чувствовал нутром, что что-то происходит, что-то грядет и это что-то бродит совсем рядом. Он вглядывался в пробуждающийся от зимы сад, словно хотел среди деревьев разглядеть приближение причины своего странного состояния. Но там никого не было. Прислуга, будто ощутив настроение хозяина, попряталась по углам, не желая лишний раз попадаться Владу на глаза. Дом словно вымер, став похожим на склеп.

Влад медленно брел по коридору. Его глаза то и дело рыскали вдоль стен, в поисках… Что он искал? Мужчина и сам не знал. Остановился он, лишь оказавшись перед дверями кабинета. Влад замер на пороге, окидывая цепким взглядом помещение. В поле его зрения попала картина, висящая стене. На ней был изображен средневековый аристократический особняк из серого камня в окружении глухого мрачного леса. Влад осторожно двинулся к столу. Остановился, не сводя глаз с картины. На его лице играли желваки. Постояв какое-то время, будто в нерешительности, мужчина стремительно обошел стол и снова замер перед изображением. Память проснулась, возвращая его в прошлое. Она вцепилась в него подобно костлявой ведьме, пытающейся затащить его в черный омут. Влад сопротивлялся, отчаянно, дико, из последних сил, но и память не сдавалась. Она знала свое дело. Мужчина закрыл глаза и глубоко вздохнул. После этого он осторожно снял со стены картину. За ней оказалась гладкая стена. Но это было лишь на первый взгляд. Влад приложил ладонь к ровной поверхности и она ожила. Панель размером с тетрадный лист отъехала в сторону, обнажая темный провал. Мужчина долго смотрел в него, не решаясь взять то, что там хранилось. А затем его тело само потянулось к черному квадрату.

В руках Влад держал толстую тетрадь, потемневшую от времени, с истрепанными, местами обожженными листами. Он смотрел на нее так, как смотрят на самое дорогое, и одновременно как на нечто омерзительное и опасное. Мужчина медленно провел рукой по истертой обложке, после чего осторожно открыл. По странице побежали размашистые частые строчки. Влад не читал их, он знал наизусть каждое слово, написанное в этой тетради, каждую запятую и каждую точку. Мужчина с благоговением переворачивал страницы, гладил их с осторожностью, едва касаясь пальцами, и листал дальше. А перед глазами у него мелькала вся его прожитая долгая жизнь. И все, что он тщательно запрятал внутри себя, скрыл, вычеркнул, забыл и похоронил, всплывало подобно затонувшему когда-то кораблю, хранящему тайну своей гибели.

10 сентября 1830 года

Сегодня она не пришла. Впервые. Это был ее протест. Я знал, что рано или поздно такое случится. Я прождал ее весь день, но она так и не появилась. Временами мне мерещилась ее фигура среди деревьев, но все это был обман зрения, мираж. Я просто выдавал желаемое за действительное. Она сделала свой выбор. Теперь мой ход.

Арина медленно брела на работу. Она с трудом переставляла ноги, которые никак не хотели слушаться. Несмотря на прошедшие выходные, отдохнувшей девушка себя не чувствовала.

У нее за спиной раздалось радостное «Привет!»

Арина недовольно оглянулась. Ей всегда не нравилось, когда ее пугают. К ней стремительно приближалась радостная Инна.

–Привет, – буркнула Арина, не останавливаясь.

–Эй, что у тебя с настроением?

–Я так устала, – пожаловалась девушка.

–А что ты делала?

–Не поверишь, ничего. Я проспала все выходные.

–И устала? – с сомнением спросила Инна, поравнявшись с подругой.

–Да. И я все еще хочу спать.

–Может, тебе сходить к врачу? Слушай, а ты не беременная? Говорят, у них такое бывает.

–Нет, я не беременная.

–Тогда что это? Авитаминоз?

–Может быть. В последнее время в моей жизни было много изменений. Может, все это из-за стресса.

–Кстати, ты так и не рассказала, почему так рано ушла из клуба.

–Ко мне пристал один придурок, который не понимает отказа. Если бы не твой шеф, не знаю, где бы я сейчас была.

–А причем здесь мой шеф? – удивилась Инна. Девушки свернули во двор офиса.

–Да он просто меня спас.

–Как? Он был в клубе?

–Наверное, – пожала плечами Арина.

–Я его там не видела. Я и не знала, что он такой молодец.

–Да, и мне бы хотелось его поблагодарить. Можешь, устроить мне встречу с ним?

–Даже не знаю. У него сейчас очень плотный график, встречи в офисе, выездные.

–Пожалуйста, посмотри, может, сможешь хоть на минутку воткнуть меня? – умоляюще попросила Арина.

–Хорошо, попробую, – ответила Инна без особого энтузиазма.

Влад проснулся в отвратительном настроении. Он полночи ворочался, пытаясь уснуть, но задремал лишь к утру. От этого мужчина чувствовал себя разбитым стариком, древней рухлядью. А быть беспомощным Влад ненавидел с самого детства.

Первым настроение хозяина ощутила горничная, которая не вовремя вошла в его спальню. Следующим был слуга, подающий завтрак, которого Влад отчитал за слишком горячий чай и недостаточно горячую яичницу. Далее разнос получил водитель Влада, подавший машину слишком рано. Ну, и, наконец, досталось и телохранителю, чьи волосы были в беспорядке, хотя его вины в произошедшем не было – с утра дул сильный ветер. Но Владу было на это наплевать. Ему необходимо было выпустить пар.

В офис мужчина вошел в еще более дурном настроении. Его напрягал город, люди, живущие в нем, задержка в осуществлении планов, но больше всего его напрягала и раздражала неизвестность. Впервые в жизни он не был хозяином своей судьбы.

–Доброе утро, Владислав Юрьевич, – радостно поднялась ему навстречу Инна, но тут же снова медленно опустилась в кресло под его тяжелым взглядом. Улыбка сползла с ее лица, а в глазах появилось недоумение. Она кивком головы поинтересовалась у Максима причиной плохого настроения шефа. Тот лишь пожал плечами и устроился в углу на диванчике со спортивным журналом.

Влад опустился в свое кресло, даже не раздеваясь. Перед ним лежала стопка новых отчетов и предложений. Он не мог сосредоточиться на работе. В голове будто стучали сотни маленьких молоточков. А там, где у обычных людей находится душа, у него изнутри царапался зверь. Но не яростно, не требовательно, а скорее испуганно и неуверенно. Надо было что-то делать. Внезапно взгляд Влада упал на папку на краю стола. Он ведь так и не вернул личные дела сотрудников. И дело Арины все еще было у него.

Мужчина резко раскрыл папку и начал судорожно изучать ее содержимое, хотя и без того знал его. Он искал какую-нибудь зацепку, связь, причину. Но не находил. Это была обычная биография обычной девушки. Тогда какого черта она так на нее похожа?

Влад швырнул личное дело на стол и резко встал. Может, спросить у нее самой? И как это будет выглядеть? Она же сочтет его сумасшедшим. Еще и в полицию заявит. Нет, ему такие проблемы не нужны. Надо успокоиться и взять себя в руки. Ничего страшного пока не произошло. Почти ничего страшного… Если он все сделает правильно и быстро, то ничего больше и не произойдет. Приняв такое решение, Влад разделся и принялся за работу, закинув папку вглубь верхнего ящика стола.

Прошла неделя. Арина пришла в норму. Ее больше не клонило в сон, да и странные сновидения она больше не видела. Настроение неуклонно поднималось вверх.

–Екатерина Владимировна, я подготовила документы. Только их надо заверить у Ольховского и поставить печать, – девушка держала в руках толстую пачку прошитых листов, стоя перед главным бухгалтером.