- Вот, пожалуйста, - я передала женщине стакан с водой. Медальон остался в саквояже. - Знаете, мисс Мортон, я тоже впервые в этом месте и тоже из другого...

  - Ох, он и вас выдернул из привычного мира! - сказала она гневно, но хотя бы уже с сухими глазами. - И вы так молоды, что за низость!

  - Вы тоже... молоды... - я начинала мямлить, и это здорово злило меня. - Мисс Мортон, скоро вы узнаете всю правду. Не делайте сейчас поспешных выводов. Обещаю вам, что позже я постараюсь сделать так, чтобы вы все поймете.

  - Так вы тоже, - Сисиль перешла на шепот, - тоже из другого мира?

  Женщина приложила руку к шее, коснулась украшения. Сначала я не заметила в нем ничего особенного, но теперь видела, что никакой красоты не было в висящем на цепочке круглом куске серого камня. Точно такой же 'камень' Пеом отдал Локарису.

  - Да, - ответила я, с трудом отводя взгляд от знакомой вещички. - Я работаю над проектом Пеома. Это очень серьезное дело. Для удобства, я должна быть миссис Пеом.

  - О, скажите, что я смогу его увидеть!

  - Нет... - я не смогла договорить то, что хотела. - Не сейчас... Может быть, потом...

  Я опаздывала в Лабораторию к Дракону, и все еще не знала, стоит ли рассказывать ему о Сисиль. От быстрого шага под весенним, хоть и уходящим за горизонт, солнцем я запыхалась, но вскоре оказалась в прохладе большого холла почтамта.

  - Бокалы гиндельского хрусталя, - выпалила я в окошечко.

  - Что, мисс? То есть, миссис.

  - Терри, ну вы же помните меня, к чему все снова? Доктор Пеом взбесится, если я опоздаю.

  - Если бы вы так спешили ко мне... - ухмыльнулся особый служащий почтамта. Терри задвинул окошечко и повел меня на базу.

  Длинный коридор, пахнущий лаком и старым зданием. Высокие окна, в которых мелькает краснота уходящего дня. Разморенные скучным днем охранники, дубовая дверь кабинета рыжего громилы Смита, который всем тут управляет. Снова коридор, небольшой кабинет и, наконец, лаборатория.

  - Простите, я опоздала, - выпалила я с порога. - Знаете ли, не так просто придумать ужин с этой печкой.

  - Почему его не приготовила Роберта? - Локарис отложил в сторону какие-то бумаги, обогнул стол, обитый сталью, и заглянул в корзину с ужином.

  Ничего особенного я не принесла. По чести сказать, я приготовила только бутерброды, а мясной пирог был вчерашний и делом рук Роберты. Что поделать - я из мира, где готовка сводится к выбору забегаловки или набору номера службы доставки.

  - Убежала на свидание, - я сняла перчатки и шляпку, начала разбирать корзину.

  Должно быть, на улице уже стемнело, а на базе остались только мы и пара сторожей. После громады CBS и вездесущих камер, замков и охранников, это казалось странным, но и кому бы пришло в голову нападать на почтамт?

  - Помоги-ка снять эту штуку, - Дракон поставил на стол закипевший чайник и повернулся ко мне спиной. - Просто расстегни ремешки под рубашкой. Не хочу раздеваться.

  - Сколько вам еще осталось? - я отложила салфетки и запустила руки под жилетку и белую рубашку Дракона, пытаясь нащупать застежки. - Просто сегодня ко мне неожиданно пришла невеста Пеома...

  - Невеста?

  - Да, та девушка, на фото в его медальоне, - я нашарила ремешок, но не застежку. Дракон подсказал 'выше', пришлось задрать его рубашку. Показалась часть темной татуировки: острый угол с какими-то знаками внутри. - Она как-то узнала, что Пеом въехал в квартиру, да еще и с женой.

  - Что ты ей сказала?

  - Выяснила, что она тоже из другого мира. Сказала, что я не настоящая жена Пеома и скоро все ей расскажу, - я отстегнула лямки аппарата, который помогал Локарису не говорить, а шифровать координаты нужных миров, и тут же отвернулась к корзине.

  Локарис вытащил из-под рубашки аппарат - небольшую плоскую коробку с ремешками и трубками (трубки были для видимости, как и добрая часть внешних деталей) и отложил на стол.

  - Заберешь его и спрячешь. Отвечаешь за него головой.

  - О, как все серьезно! - моей улыбки Дракон не увидел.

  Сказывалось затишье после последних нервных событий. Как я не заставляла себя держаться серьезно и готовой ко всему - весеннее солнце делало свое дело, и я искренне завидовала беззаботной и свободной Роберте.

  - Все думаю о том, что новую ветку закрыли. Вас не беспокоит, что тот мир может оказаться той еще задницей?

  Дракон укоризненно посмотрел на меня.

  - Простите, доктор Пеом. Вы не думали о том, что впереди нас могут ждать... боль, ужас и страдания? Недаром же Кестр отказался от такой выгодной вещи, как эти амулеты для переходов. Непреодолимые условия, это вообще что значит?

  - Я думаю, что это интересная задача для меня, - ответил Дракон. Он вылил кипяток в заварочный чайничек, отставил большой чайник обратно на горелку. Потом отошел к вытяжке над столом, включил ее и достал сигареты. - Дело не в амулетах, не в том, что мне нужно это преимущество, - Дракон закурил, шум допотопной вытяжки не мешал его слышать: сейчас он даже не утруждался шевелить губами. - Главное, отобрать его у Кестра. Выяснить, что он действительно не сможет им когда-либо воспользоваться.

  - А мне кажется, что вы не договариваете, - я кинула взгляд на Дракона. Тот слегка ухмыльнулся.

  Все думала, что смущает меня в Локарисе, когда он перестает играть роль, необходимую для определенного мира. Когда он один. И сейчас я поняла - отсутствие тех движений, что мы совершаем непроизвольно. Человек не может делать только то, что нужно: он вздыхает, шмыгает носом, чешется или просто в задумчивости что-то перебирает пальцами. Да мало ли. Даже когда Дракон курил и смотрел куда-то в сторону, создавалось впечатление его полной отстраненности, отличности от окружающей действительности. Он находился в той же комнате, что и я, но видел явно больше и будто был где-то еще.

  Шестьсот четыре года - немыслимо для одной жизни...

  - Почему вы все это делаете сами? Отчего не приказали разнести эту базу, как сделали со второй центральной Кестра? Вам бы вынесли на блюдечке эти карты! - то, что рассказывал Рыжий Ворон об уничтожении одной из основных баз конкурента Локариса, было ужасно. И очень по-драконовски - море огня, и нет города. - Сидели бы себе в своем небоскребе и раздавали бы на все стороны приказы, кому рубить головы!

  Дракон не ответил. Докурил, отключил вытяжку, снова взял подогревшийся чайник и разбавил разлитую по стеклянным стаканам заварку. Я разложила бутерброды, разрезала пирог. Я и без его ответа знала: 'кого волнует твое мнение, детка?'.

  Весеннего настроения как не бывало. Скоро мы снова отправимся на Пути, скоро нас ждут 'непреодолимые трудности', и все ради какой-то невнятной, полной самомнения и самодурства игры больших Странников.

  - Что это вы достали?

  - Это виски. Ворон принес, - Локарис взял с подноса пустой стакан, откупорил бутылку.

  - Налейте и мне.

  - Ты на работе, - Дракон плеснул в стакан напиток, отставил бутылку, взял бутерброд. - А я не пьянею, мне можно.

  - Тогда смысл пить? Уж вряд ли ради вкуса... - я надулась. Не из-за выпивки, конечно. - Это очень похоже на то, что вы делаете. Пытаетесь победить не ради выгоды, руководите CBS не ради того, чтобы она работала так, как должно. Просто сами ходите мирами и играете жизнями и задачами, как мальчишка в игре на приставке. Вам, должно быть, совсем границы снесло за шестьсот лет!

  - Монстр? - Локарис опустошил стакан и отставил его на поднос. Вряд ли он даже слушал меня, не то что придавал моим словам значение.

  - Дракон...

  - Я просто сам пишу правила. Если найдется тот, кто заставит меня подчиняться его правилам - я буду рад. Борьба наполнит смыслом лишние пятьдесят, а может, и больше, лет.

  Локарис долил виски в бокал и придвинул ко мне. Я не стала брать.

  ***

  Город Гиндельм.