- Мне известно... что были трудности, - сказал ученый, но в его лице отразилось неподдельное удивление и растерянность. - Но закрыть проект?

  - Видно, что трудности оказались непреодолимыми, - вздохнул Смит, - Понимаю, вы проделали такой путь, и все зря!

  - Но я могу хотя бы привести в порядок свои разработки? - Пеом закашлялся, его уже почти не было слышно. - Простите.

  - Думаю, вы можете поработать в приготовленной для вас лаборатории. Я прикажу отдать вам ключи и убраться там к утру. Пыль, знаете ли.

  - И она... - ученый показал на девушку, но договорить пришлось ей:

  - Я помогаю Гернарду сконструировать аппарат, с которым ему будет легче говорить. Он уверен, что частые ингаляции смогут возродить горло, а усилители звука - голос. Мы все придумали, но не можем собрать аппарат в условиях нашей квартиры.

  - Конечно, - кивнул Ворон. - Понимаю - ученые штучки.

  Он поднял трубку телефона, коротко отдал распоряжение насчет лаборатории.

  - Терри передаст вам ключи, доктор Пеом. Работайте, приходите в себя.

  - Благодарю.

  Ученый протянул руку, порадовав Ворона первым за долгое время достаточно крепким рукопожатием. 

  ***

  Айн. Город Гиндельм.

  Квартира доктора Пеома.

  За окном разливалось весеннее утро. Еще несмелый солнечный свет проникал в комнату и ложился рассеянными пятнами на блестящий паркет. В стекло приветливо скреблась ветвь белой сирени.

  Я открыла ставни. Улица была тиха, лишь отдаленно слышался стук копыт или звонок трамвая, редкий клекот птиц. Покой старого города. Совсем иная тишина, не сравнимая с безмолвием умирающего мира.

  Пятое легкое и солнечное утро за последнее время. Уже после того, как ко мне пришли одни люди и сказали: 'ты работаешь на нас'. После них пришли другие и сказали то же самое. Люди, с которыми не торгуются, от предложений которых не отказываются - люди Путей. Мафия многомирового масштаба.

  Но сейчас я наслаждалась покоем. На кухне звякала посудой Роберта - горничная, которая следила за квартирой Пеома. Хозяина она никогда не видела. Для серьезных на Путях людей обычное дело иметь дома в разных мирах. Этой прекрасной, в десять комнат, квартирой Пеома обеспечила База, когда Кестр собрался перебросить ученого на изучение нового Пути. Все выходило складно: Пеома командировали в этот мир для изучения новой Ветки, но он задержался. Пути такое дело - это не в соседний город приехать, время не просчитать. Пеом здорово опоздал, но, наконец, прибыл на Базу.

  До того, как поймут, где ученый был на самом деле, и что с ним случилось, Дракон надеялся раздобыть карты и перейти на открытую ветку. Пока же он каждый день уходил на базу и искал. Я присоединялась к нему вечером и помогала с собранным нами аппаратом, который, конечно же, не имел никакого отношения ни к голосу, ни к ингаляциям.

  Роберта позвала к чаю. Она оказалась приятной, чуть полноватой кудрявой шатенкой с удивительными глазами, с которыми умела делать все, что угодно. Они становились очень большими, стоило ей сказать или услышать какую-то интересную новость, или чуть закатывались и наполнялись мечтательностью, когда девушка говорила о чем-то приятном, или лучились светом и щурились, стоило ей выдать что-то смешное или дерзкое.

  - Миссис Пеом, вы сегодня изволите ужинать, или снова задержитесь? - Роберта наполнила фарфоровую чашечку горячим чаем. Потянуло ароматом бергамота.

  - Я еще не знаю, - ответила я. Дракон, как обычно, не делился планами заранее.

  - Вполне возможно, что мы снова придем поздно. Ложитесь спать, не стоит нас ждать.

  - Вы пойдете после обеда к доктору Пеому? - горничная оставила чайничек на столе, бросила смущенный взгляд в окно.

  - Если вы хотите куда-то отлучиться, то можете идти, - улыбнулась я.

  Роберта быстро смекнула, кто из ее мнимых хозяев слабое звено. Да и разве я нуждалась в том, чтобы мне подавали чай или ужин? Перспектива побыть одной только радовала меня.

  - Спасибо! Я вернусь в десять, миссис Пеом, - карие глаза горничной уже искали свои мечты где-то у густых ресниц. - Я побегу собираться.

  Роберта шмыгнула в свою комнату, и я осталась одна. Через три часа я должна была отправиться к Локарису на базу, но еще могла посидеть за чаем, просто наслаждаясь бездействием, потом стоило начать собираться - одну шляпку приладить целое испытание.

  Дракону приходилось помогать мне одеваться по утрам. Неловко, но он явно лучше разбирался во всех этих крючках, шнуровках и пуговицах, молча, отстраненно, словно стягивал корсет на магазинном манекене.

  Раздался робкий звонок в дверь.

  - Миссис Пеом, кто-то пришел! - крикнула Роберта из своей комнаты. - Откройте, умоляю, я только одеваюсь!

  Я отставила кружку, наступила себе на юбку, споткнулась, выходя из-за стола, и поспешила открыть дверь. На пороге стояла молодая женщина, теребя в обтянутых атласом руках изящный зонт. Спадающая со шляпки вуаль отбрасывала узорную тень на скуластое лицо и растерянные зеленые глаза.

  - Я просто хотела посмотреть на вас, - сказала она с печальным вызовом.

  Эта леди точно ошиблась, но почему-то я напряглась от ее фразы. Какой-то образ закрутился в мыслях, но так и не обозначился.

  - Извините? - переспросила я.

  - Ох, я не должна была приходить! - женщина отступила назад, она хотела сказать что-то еще, но тут вырвалась жизнерадостная Роберта.

  - Миссис Пеом, обещаю, что не позже одиннадцати!

  Горничная обогнула растерянную незнакомку, и, натягивая на ходу перчатки, выбежала на улицу.

  - Вы наверняка ошиблись, - сказала я женщине.

  - Ох, я не ошиблась, - ответила она, срывающимся голосом. - Знайте, мисисс Пеом, вы супруга лгуна и мерзавца!

  - Что случилось, миссис Пеом? - со второго этажа спустился обеспокоенный консьерж. Пришлось уверить его, что все хорошо и затащить женщину в квартиру.

  - Я зря пришла к вам!

  - Пожалуйста, успокойтесь, миссис...

  - Мисс Сисиль Мортон.

  - Уже лучше. Проходите в комнату и расскажите, что случилось, - я указала в сторону каминной залы. Лучшим решением было бы дать ей уйти. С другой стороны, вдруг она придет снова и застанет совсем не того лгуна и мерзавца, на которого надеялась.

  Сисиль Мортон опустилась в кресло, отказалась от чая, извинилась, что забыла оставить зонт в парадной.

  - Вы знакомая доктора Пеома? - я села напротив. В большое окно каминной залы проникало достаточно разгоревшегося утреннего света, и я видела те самые таинственные и томные глаза со снимка в медальоне Пеома. Sisil...

  Женщина молчала, теперь я понимала ее нерешительность. Мне и самой стало неловко, может, даже больше, чем обманутой невесте ученого. Тем более, что сам Пеом был мертв.

  И ведь Пеом не обманывал ее! У Дракона даже остался медальон и записка для Сисисль.

  - Откуда вы приехали, мисс Мортон? Ведь доктор Пеом впервые в городе Гиндельме, - спросила я. Более того, насколько мне известно, Пеом не только в городе, но и в этом мире еще не бывал.

  - Мы должны были с ним встретиться здесь, - Сисиль замялась, стала подбирать

  слова осторожнее. - Я приехала раньше, а он задержался. Это место - город, похож на тот, в котором я жила раньше, а Гернард должен был отправиться сюда для работы... Но вот я узнаю, что он приехал с супругой! И это после года ожидания в этом чужом мире! Городе... Мисс Мортон прижала к губам платок. Она была удивительно красивой и так убивалась по седому лысеющему ученому, который ей в деды годился... А я совсем не знала, что ей говорить, я никогда не была хорошим собеседником.

  - Я от всего отказалась ради него!

  - Успокойтесь, давайте я принесу вам воды?

  - Если вам не сложно...

  Прежде чем зайти на кухню за водой, я заглянула в комнату, нашла в саквояже медальон с запиской. Я не могла его отдать Сисиль сейчас. Что случится, если она узнает правду?