Парень тем временем подходит к нам и представляется.

- Привет. Я Экарт, - он наблюдает за нашей реакцией, но оная отсутствует. – Том, мне с тобой поговорить надо.

Я теряюсь. Этот Экарт меня с самого начала напряг, наша первая встреча, которая осталась в памяти, произошла в кафе магазина, он был с Каем, с ними ещё кто-то… Потом я его видел на фотографиях, пересекался у Карен уже в этом мире и всё вроде. Но он меня при нашей последней встрече как-то озадачил, и я сейчас не хочу вдаваться в мелочные обсуждения.

- Это долго? – тем не менее спрашиваю я.

Он пожимает плечами и выглядит при этом так удручённо, что я решаю всё-таки обсудить, что там его терзает.

- Билл, я, наверное, уже не успею.

- Да иди, иди.

- Спроси Цинсер, хорошо?

Он улыбается и утвердительно кивает, всем своим видом выражая полную покорность.

- Будет сделано.

Экарт обходит школу. Он ничего не говорит и только постоянно оборачивается на меня, будто проверяя, не исчез ли я вдруг загадочным образом. Сначала я думаю, что мы идём к скамейкам в тени деревьев, а там обыкновенно толпится народ даже после уроков, но Экарт сворачивает к стадиону. Он здесь не учится, а такое чувство, что отлично знает всю территорию. Или специально для этого разговора изучил?

- А ты откуда знаешь, где стадион? – решаю я утолить своё любопытство.

Экарт замедляет шаг, чтобы мы поравнялись, и очень даже дружелюбно начинает говорить, производя с виду впечатление общительного человека.

- Да проходил как-то мимо, и с друзьями мы там зависали. К тому же ты должен знать, что здесь секция.

- Я думал, секция для учеников нашей школы.

Экарт качает головой.

Он забавно подпрыгивает, чтобы разглядеть, нет ли на стадионе людей, и я не удерживаюсь от смешка. Судя по всему, территория свободна, и мы проходим к трибунам. Экарт мгновенно меняется в лице, словно сейчас на этом месте будет совершена крупная торговая сделка или ещё что покруче. Ну, я, во всяком случае, воспринимаю ситуацию гораздо легче, даже учитывая тот факт, что с Экартом явно что-то не то. Или со мной не то, но Экарт тут каким-то боком подвязан, даже думать не надо.

- Том, ты только выслушай, а потом уже можешь говорить, куда уехала моя крыша и что мне делать. Хорошо?

Начало многообещающее, интригующее и вообще, на мой взгляд, заслуживающее внимания.

- Ладно, говори.

- Я бы просто так к тебе не явился. Просто кое-что прикинул, сравнил…

- Сопоставил факты, - подсказываю я, смутно догадываясь, к чему он клонит.

Экарт смотрит на меня, оценивая, издеваюсь я или говорю серьёзно. Видимо, остановившись на том, что я полон серьёзности, он соглашается:

- Да. И выводы сделал.

Наверное, все, кто связан как-то с этими дурацкими мирами, вынужденно сопоставляют факты и делают выводы. Я, кажется, начинаю понимать, почему на последней лабораторной работе, которую я делал с Биллом, он предложил составить вывод мне.

- Ну так давай, делись уже.

Оглядываюсь вокруг, словно мне жутко некогда. Жаль, часы забыл, ещё можно было бы нетерпеливо кинуть на них взгляд.

- В общем, я думаю, что это наша не первая встреча, и мне хочется, чтобы мы вместе разобрались с вопросами по тому месту, где встретились впервые.

Изображаю на лице непонятливое выражение, слегка прищурив один глаз и глупо улыбнувшись.

- Тебе не кажется, что ты изъяснился несколько путано?

- Ты сейчас зачем прикидываешься?

На этих словах с меня слетает маска непонимания, я прохожусь по трибуне и усаживаюсь обратно, всем корпусом развернувшись к Экарту. Он ждёт от меня развёрнутого ответа и готовности к обсуждению, а мне это просто не надо.

- Слушай, я не хочу об этом говорить. И не понимаю, зачем это тебе нужно. У меня сейчас всё прекрасно, я не замечаю негативных моментов и наслаждаюсь жизнью. Что тебе мешает это делать? Зачем копаться в прошлом, да ещё и в таком?

Чувствую, Экарт во мне разочаровался. Наверняка, он надеялся найти союзника, быть может, не одного, собрать мини-армию и отправиться на поиски Карен с праведной местью. Что-то мне начинает казаться, я неправильно себя повёл. По законам жанра необходимо было проучить Карен, а я с ней и сдружился ко всему прочему.

- Неужели тебя совсем ничего не напрягает? Я хочу разобраться, что происходит с моей жизнью, - Экарт говорит быстро и сбивчиво, проглатывая каждое третье слово. – У меня после этого экскурса в другой мир некоторые изменения произошли, знаешь.

- Натуралом стал? – лениво тяну я.

Честно говоря, незаинтересованность приходится высасывать из пальца, потому что я ни с того ни с сего обнаруживаю в себе желание поговорить на эту тему. В конце концов, моя жизнь тоже потерпела некоторые преобразования, но, стоит справедливо заметить, им я обязан только себе. Пожалуй, тут можно сказать спасибо Карен, потому что после всего произошедшего я отчётливее ощутил, что сам управляю своей жизнью, и никто другой. Даже она с её мистическими примочками тут не хозяйка.

- Это тоже. Правда, мне удалось с этим справиться, - Экарт самодовольно улыбается. – Я ещё в процессе, но явно на правильном пути.

Надеюсь, мне справляться с внутренним геем не придётся. Вообще, я уже освоился в этом новом для меня качестве, к тому же мне слишком нравится то, что происходит между мной и Биллом, поэтому я ни в коем случае не собираюсь от этого добровольно отказываться.

- О чём ты поговорить хотел? – звучит довольно враждебно.

Экарт теряется, он явно был настроен на другой лад разговора, но я ничего не могу с собой поделать. Мне хочется поскорее отсюда свалить. Пусть меня лучше сожрёт любопытство, чем я снова примусь за исследования преобразований, что произошли здесь или настигли меня там.

- Ты ведь ходил к Карен, мы пересекались.

- Ну.

- Я тоже с ней разговаривал об этом, котёнку ясно, кто всё устроил. Она мне наплела про параллельный мир, обратную жизнь…

Приподнимаю брови и спрашиваю:

- Тебя что не устраивает из её слов?

- Всё! – говорит Экарт слишком громко и поспешно осматривается, убеждаясь, что люди на стадионе не появились. Мне тоже в дурку как-то не хочется. – Никакой это не параллельный мир, не обратный.

Выпучиваю глаза, жалко надеясь, что мой придурковатый вид его остановит. Не нужно ломать мои представления. Карен уехала, пойти выяснять истину не к кому, а оставаться в неведении благодаря какому-то укурку, который сломал всё, что так удачно прижилось в моём сознании, я не собираюсь.

- С чего ты взял? Был натуралом? Был.

- С чего я был с этим Каем?

- Детство вспомни, младенческие годы! Значит, по каким-то критериям это подходит под слово «противоположно». Дважды два четыре, и других ответов не предполагается, так что не надо тут спектакль разводить с пугающими осознаниями, которые всё перевернут ещё раз. Ты зачем в этом ковыряешься?

Экарт поднимается, ему, кажется, нравится смотреть на меня сверху вниз. Я ничуть не напрягаюсь и стараюсь не поддаваться его нервическому состоянию.

- Я, в отличие от некоторых, равнодушием не могу похвастаться.

Поджимаю губы, как будто задумываясь на несколько секунд.

- Ответ неудовлетворительный. Я спросил «зачем?», а не «почему?».

Экарт по-идиотски пинает лист, и тот отчаливает так далеко, что приземляется аж на ступеньке ниже. После этого парня я уже думаю, что у меня-то с головой всё в порядке, а вот у него явно поехала крыша. Неравнодушный, блин.

- Я хочу, чтобы всё было нормально, как раньше, а не как теперь.

- А как теперь?

Убеждаюсь, что трибуна не затоптана сотнями грязных ног, и ложусь на бок, опираясь на локоть.

- У тебя две жизни не смешиваются? – он спрашивает без издёвки, всё ещё надеясь, что я живо включусь в дискуссию.

- Если ты имеешь в виду ту, в которой я был императором, и ту, в которой я держал гарем, то да, что-то есть. Да они и без смешения близки, не находишь?

- Ты безнадёжен, - убийственным тоном выдаёт Экарт.