- Привет, мам.

- О, Том, ты почти вовремя, - оповещает она, улыбнувшись. – Я испекла обалденный пирог, - мама улыбается, прикрывая глаза, отчего мне кажется, что за сегодняшний день она ничего не ела. Так выглядят очень голодные люди, предвкушающие скорую трапезу чем-то вкусным и сытным.

Невольно облизываюсь и уже без страха прохожу на «поле боя».

- Я голодный, так что папе вряд ли что-то останется.

Замечаю покупную булочку в корзинке на столе и тут же рву упаковку.

- Не ешь ты так. В холодильнике суп стоит, там ещё салат есть и курица.

- Салат с курицей? – не прожевав, переспрашиваю я.

- Салат и курица. Можешь спагетти сварить.

Угукаю и лезу в холодильник. Наконец-то мне удастся нормально набить желудок. Сегодня в столовой не было ничего дельного, и я весь день страдаю от недоедания.

- Кстати, тебе Карен звонила.

Закашливаюсь, радуясь, что ещё не успел чем-то запить сдобу, иначе холодильник сейчас очень красиво раскрасился бы.

- С чего это?

- Том, ну с чего она могла звонить?! Она каждый день звонит.

Мне повезло в одной вещи – Карен учится в другой школе, поэтому не приходится пересекаться каждый день, получая одни и те же слова вместо приветствия. Да мне и приветствий-то не надо, пусть только не трогает, у меня после её ошейника следы не прошли.

- Давай ты завтра мне не будешь говорить, хорошо?

Мама послушно регулярно докладывает мне эту информацию, несмотря на то, что я ещё ни разу не перезвонил. Вечером трубку берёт она, а мобильный я благоразумно сменил. Карен из тех людей, от которых проще сбежать, чем решить что-то разговором. К тому же разговор всё-таки был, но, естественно, не принёс результатов. Она только взбесилась тогда и ушла, хлопнув дверью.

- Суп в микроволновку поставь, - посоветовала мама, увидев, что я собрался есть так. Крыша уже с этой Карен едет.

***

Мне хочется спать, нет-нет, прекратите издеваться. Не открываю глаза, изображая из себя спящего – может, отстанет?

- Том, ну она сейчас сама придёт!

Кто придёт? Тут же подскакиваю, мгновенно избавляясь от сонливости.

- Кто?

- Там Карен, - почему-то извиняющимся голосом говорит мама. – Да и вообще тебе в школу пора.

Если мне пора в школу, это не значит, что мне пора к Карен. Что за бред вообще?

- Мама, а ты можешь ей сказать, что я сейчас забегу в душ и тут же спущусь к ней устроить разговор, которого ждал всё это время, что мы были в разлуке? – задумываюсь на секунду, наблюдая, как мама начинает улыбаться. – Хотя нет. Без последней части скажи.

Выползаю из постели и уношусь в душ. Надо наскоро облиться водой и свалить по пожарной лестнице, это самый лучший вариант. Быстро чищу зубу, влезаю в первые попавшиеся джинсы, нацепляю рубашку и выхожу на балкон, чуть не забыв сумку. Возвращаться – плохая примета. Как же хорошо, что к моему балкону подходит пожарная лестница! Карен до меня не доберётся, не доберётся…

Спрыгиваю с последней ступени и, издав победный клич, собираюсь скрыться за поворотом, но вместо этого впечатываюсь в разъярённую Карен.

- Хах. Здорово. Какими судьбами тут? – интересуюсь небрежно.

- У вас дверь заклинило?

- Поче..? А, да! Замок сломался, а в школу-то надо. Ну, я побежал.

Делаю попытку смыться, но Карен цепко хватает меня за локоть и снова встаёт передо мной. Кажется, глаза у неё чернее обычного, и волосы блестят как-то особенно угрожающе. Это знак к тому, что меня порежут холодным оружием?

- А штаны ты домашние надел потому, что опаздываешь? – с усмешкой спрашивает девушка.

Приплыли.

- Мой новый стиль – хоум-стайл.

- Давай мы поднимемся к тебе, ты переоденешься, а я пока чего-нибудь тебе расскажу. М? – Карен обольстительно улыбается, от гневной маски на лице не остаётся и следа, и мне становится не по себе. Внутри всё как-то переворачивается, и внутренний голос молит, молит немедленно бежать в школу, которая, кажется, является единственным спасением в моей ситуации. Там охранник, он её не пропустит.

- Давай, - обречённо соглашаюсь я. Тряпка, просто тряпка. – По..? – указываю на пожарную лестницу, но Карен уже идёт к подъезду.

О, нет, заберите меня отсюда. Ещё не поздно сбежать, вот она идёт и не оборачивается. Я застываю на мгновение, и в эту же секунду Карен смотрит назад.

- Том, ты такой трус! – выдаёт она, и я спешу её догнать.

Рядом с некоторыми девушками я – самый настоящий трус, не могу отрицать. Но надо держать себя в руках и воспитывать, чтобы потом дети могли мною гордиться.

Мама с непередаваемым выражением лица оглядывает мой прикид, рубашка, кстати, оказывается застёгнутой кое-как, пуговицы просунуты не туда… Я идиот, нужно было футболку надевать.

- Я вас оставлю, да?

Карен беззастенчиво кивает, и мама удаляется в спальню. Папа уже ушёл? В принципе, он бы не стал меня спасать от грядущего кошмара.

- Что это вы с Идой устроили? – я ожидал несколько других речей, а она опять за своё.

- Откуда ты вообще это знаешь?

- Мне Ида сказала! – закричала Карен.

Блин, Ида же не знает, что мы разбежались. Закрываю лицо руками и усиленно тру лоб.

- Тебе-то какая разница?

- Большая! – Карен вскакивает с дивана и начинает шагами мерить комнату. Запнись о столик, запнись о столик… - Может, для тебя всё закончилось, а для меня – нет. Том, ты поспешил с выводами, понимаешь? – о, Господи. – Была у тебя свобода, я же не просила постоянно быть рядом со мной, ты спокойно общался с друзьями, ты жил так же, как жил до меня, но ведь лучше. Лучше, Том?

- Карен, оставь меня в покое, я тебя прошу.

- Как ты можешь?

На глаза у неё наворачиваются слёзы. Стоп! Это не слёзы, это они от злости заблестели. Из-за этой дурацкой особенности я никогда не могу разобрать, плакать она собирается или взбеситься с новой силой. Честно говоря, Карен при мне никогда не рыдала.

- Я тебе ещё неделю назад всё честно сказал. Мне с тобой некомфортно, и я не хочу продолжать отношения.

- Пожалеешь ведь, Том, - каким-то шипением выдаёт она.

Пытаюсь отвлечься и смотрю в чёрный экран телевизора, на вазу с какой-то декоративной фигнёй, которую в дом притащила, разумеется, мама. Она любит подобные штучки, у нас вся квартира ими заставлена.

- Посмотри на меня.

Нехотя поворачиваюсь к Карен, и меня обдаёт холодом. Так она на меня ещё никогда не смотрела. Внутри всё сворачивается в тугой комок, в горле резко пересыхает, и я уже готов согласиться со всеми, кто считает, что в Карен цыганская кровь негативно проявляется.

- Том… Ты привык, что у тебя всё легко, - она говорит вкрадчиво, тепло, поэтому интонация её составляет с обликом ярчайший контраст. Воды бы сейчас. – Друзья, девушки. А ты и половину этого не умеешь ценить.

- Ты очень заблуждаешься.

Карен мотает головой и притягивает меня к себе за ворот рубашки.

- Будет у тебя всё наоборот, тогда посмотрим.

Она поднимается и уходит, неслышно закрывая входную дверь.

Я глубоко дышу, будучи ещё не в состоянии отойти от её энергетики. С ней было по-разному: легко, сложно. Я мог смеяться рядом с этой девушкой и чувствовать себя самым расслабленным и удачливым человек на земле, а порою меня что-то душило до безобразия.

Надо как-то отвлечься, что ли.

В гостиную осторожно заходит мама, обеспокоенно оглядывая меня.

- Поговорили?

- По-моему, она так орала, что нетрудно догадаться – это был практически монолог.

- Ты бы с ней помягче, она чувствительная просто. Может, внешне это и незаметно, но ты же видишь, как она реагирует.

Её с такими реакциями от общества изолировать надо. Разрушает тут психику ни в чём не повинным людям, а ты потом сидишь и думаешь, почему тебе схудилось.

- А на завтрак что?

- Том, ты в школу вообще-то опаздываешь, - ужесточает тон мама.

- На первый урок я уже опоздал, так что ничего не потеряю.

Первым биология, так что потерять я могу удовлетворительную стабильность в журнале. Цинсер явно решит, что это вид протеста или что-то наподобие. Проблемы такие мелочные, из которых раздувается нечто страшное и ужасающее.