- Угу, - горестно вздохнув, кивнул Элиан. Сейчас он казался таким серьезным, сосредоточенным - его взрослым ребенком, и у Авиана болезненно сжалось сердце. Если бы у его сына был отец...

- Эл, а со мной пойдешь на улицу? Помнишь, ты обещал, что научишь лепить снеговика? - Эл счастливо взвизгнул, обнял Далиана за все еще загипсованную ногу и, прокричав на ходу "я собираться", унесся в спальню.

- Хочешь и вторую ногу сломать? - скептически оглядев костыли и поиграв бровями, спросил Авиан.

- Все будет в лучшем виде, не переживай, - хмыкнул Далиан. - Ты не опоздаешь?

- Да, уже ухожу, - взглянув на часы, ответил Авиан.

- А, кстати, - равнодушно начал Далиан: - Я вчера звонил твоему отцу. Согласился на его предложение.

- Что? Ты шутишь?

Сколько усилий Авиан потратил за последнее время! Но Далиан продолжал упрямиться, уж слишком его смущала эта своеобразная "протекция", то, что он жил вместе с сыном и внуком потенциального работодателя. И что произошло вчера Авиан представить не мог.

- Нет, - покачал головой Далиан. - Я подумал, что это как раз тот случай, когда нужно наступить гордости на шею. Все-таки это хорошая возможность, а для нас сейчас деньги будут не лишними.

Это "для нас" звучало так тепло, так обнадеживающе. Будто они настоящая семья.

"А кто же, если не семья? И кто вообще сказал, что отцом может быть только альфа? Я бы не мог желать для Элиана лучшего отца", - подумал Авиан. На лице его отображался такой блаженный восторг, что Далиан не сдержался - рассмеялся.

- Детка, не пугай меня, - проговорил он и, удобнее перехватив костыли, вышел в коридор. Там его уже ждал Элиан - свитер он надел шиворот-навыворот, шапка сползла ему на глаза, но лицо освещала все та же счастливая, широкая улыбка.

Из дома они вышли втроем, но сразу же разошлись: Далиан и Элиан направились на крошечную детскую площадку, где примостилось несколько ржавых, сломанных качелей. Но зато снег сейчас там был белоснежный, нетронутый - весело хрустел под ногами. Авиан проводил взглядом две фигуры, тревожно кусая нижнюю губу: Далиану действительно было небезопасно находиться на улице в такую погоду. Но Кристиан обещал приехать и, немного успокоенный этой мыслью, Авиан засунул руки в карманы куртки и побрел по улице - к остановке. Тот сказочный пейзаж, который виделся ему из окна, при ближайшем рассмотрении растерял все свое очарование. Снег начал подтаивать, на проезжей части и вовсе уже превратился в грязную кашу. Бродячие собаки рылись в опрокинутом мусорном баке, из окна одной из квартир первого этажа доносилась громкая ругань. Ох, столица, во всем ее многообразии! Красивая картинка, как и все в мире, имела свою неприглядную изнанку. Авиан тяжело вздохнул: иногда он скучал по комфорту родительского дома - что уж тут скрывать? Живи он только с Элианом, наверняка не смог бы привыкнуть к этим условиям. Но присутствие Далиана сглаживало острые углы, позволяло видеть хорошее даже в этой суровой реальности.

В автобусе Авиан почти задремал: он все еще очень уставал, хотя график его стал более щадящим. Он то смутно думал о скором Рождестве, мечтал о том, как и где проведет праздники, то одергивал себя, напоминая, что на носу экзамены. На улице все еще шел снег - таял на стекле, словно рассыпанный бисер. Хотелось просто взобраться на сидение с ногами - и спать. Учебу Авиан любил, но иногда накатывала эта беспричинная лень, когда приходилось все делать через силу. Вот и сейчас Авиан с трудом заставил себя подняться - автобус подъезжал к необходимой остановке.

До лекции оставалось еще достаточно времени, поэтому Авиан не спешил: медленно брел к корпусу, изредка ловя на ладонь снежинки. Возле университетской стоянки ему все же пришлось ускорить шаг - на парковку как раз заезжала машина господина Натаниэля Оллфорда. После того всплеска любопытства, когда Авиан, вопреки здравому смыслу, изучал страничку Макса Беннета, он с особым тщанием старался избегать старого знакомца. Почему? - он и сам толком ответить не мог. Просто было что-то большее в этом интересе, чем праздное любопытство, свойственное большинству людей. Авиан совал нос в личную жизнь Натаниэля не оттого, что был обыкновенным сплетником - для этого у него не было ни времени, ни склонностей, - а потому, что былое все еще, нет-нет, да и напоминало о себе иногда. А как иначе? Элиан, Далиан, Натаниэль - все они оставались в его жизни. Нельзя было смотреть на них и не вспоминать о тюрьме. Но у Натаниэля, кажется, гораздо лучше выходило абстрагироваться от прошлого, наладить новую жизнь, и Авиан, маячащий у него порой перед глазами, вовсе ему не мешал.

Авиан так и не успел проскочить мимо затормозившего автомобиля. Ну, не припускаться же бегом, в конце-то концов? Постаравшись принять независимый, отрешенный вид и перейдя на кое-как очищенную пешеходную дорожку, он покосился на злополучную машину, но вскоре выяснилось, что Натаниэль его даже не заметил.

Он был не один. Соседняя дверца тоже распахнулась, и Авиан увидел человека, достоинства которого совсем недавно изучал на фотографиях. Макс Беннет в жизни был еще лучше: достаточно высокий для омеги, стройный. Двигался он изящно, выверенно - запахнул воротник светло-серого пальто, откинул со лба челку, осмотрелся кругом. Их с Авианом взгляды встретились - на одно короткое мгновение. Это для него, Авиана, Макс Беннет представлял интерес - нелогичный, глупый, но все же. А для Макса Авиан был случайным мальчишкой-студентом. Откуда ему было знать, что этот невзрачный парень трахался с его возлюбленным? Мог ли Макс в самых смелых фантазиях предположить, что у Авиана - этого серого воробушка - есть ребенок? Сын с серьезными, льдисто-голубыми глазами - так похожими на глаза Натаниэля.

Авиан тут же одернул себя - да сколько же можно? Он панически боялся, что Натаниэль узнает об Элиане, но сам же своими мыслями накликал беду.

- Здравствуйте, мистер Оллфорд, - произнес Авиан, поравнявшись с разговаривающей парочкой. Промолчать он не решился, было бы еще более неловко, если бы он пытался незаметно прошмыгнуть мимо и оказался бы замеченным.

- Доброе утро, Авиан, - отозвался Натаниэль. Взгляд его прошелся от макушки до носочков, словно просканировал, и тут же снова переметнулся на Макса. Да уж, Натаниэль Оллфорд прошлым не жил...

***

- Господи, только не это... - страдальчески протянул Авиан, как только переступил порог квартиры. День не задался и больше всего ему хотелось сейчас отогреться под горячим душем и, завернувшись в одеяло, смотреть мультики с сыном и Далианом. Но в углу примостились ботинки, а на вешалке куртка - Авиан видел эти вещи в первый раз, но был уверен, что принадлежат они Адриану. Братец любил обновки и только он мог так отвлечь Далиана и Элиана, что они даже не заметили, его, Авиана, возвращение.