- Посмотри на меня, - твёрдо, но без давления попросил Крис.

Мотая головой, Тао пытался освободиться, но все было тщетно.

- Тао, я прошу тебя, успокойся, - с просочившейся растерянностью в голосе проговорил Крис. - Я не спал с другим омегой. Да, я ходил к омеге, но между нами ничего нет. Запах прилип по другой причине.

- Какой? - зло выпалил Тао, вскидывая на Криса горящий взгляд. - Он просто ради забавы растер свою смазку по твоему телу?

- Это от крови, - ухватившись за подходящий момент для пояснения, выдал Крис.

- Что? - опешив, переспросил Тао, даже перестав вырываться.

- Кровь, - повторил Крис. - Ты же знаешь, что от крови тоже остается четкий запах. Если мы сейчас зайдем, например, в раздевалку и включим свет, то ты увидишь ее следы на моих вещах.

- Ты его убил? - не своим голосом спросил Тао, теперь чувствуя, как его сковывает страх.

- Нет, - поспешно выдал Крис, желая объясниться, при этом отпуская руки Тао и беря его лицо в свои ладони. - На моих руках нет крови, я все тщательно смыл, - пояснил Крис, заметив, как Тао скосил испуганный и брезгливый взгляд на его ладони. - Он ранен, я помогаю ему. Не больше, Тао.

- Почему ты не приведешь его в школу? - цепляясь за кажущееся несоответствие в словах Криса, раздраженно протянул Тао.

- Я правда не могу этого сделать, - со вздохом ответил Крис, придвигаясь ближе, убирая ладони с лица Тао, и, соприкасаясь лбом со лбом Тао, тихо выдал: - Это запрещено, - предчувствуя новую волну предположений, Крис просяще выдал: - Тао, пожалуйста, запомни этот запах. Запомни его, чтобы ты его смог узнать...

- Поверь уж, узнаю, - сквозь зубы процедил Тао, при этом все же не отодвигаясь от Криса.

- ... Я отведу тебя завтра туда, - тем временем продолжил Крис. - Я познакомлю вас, и ты поймешь, что между нами действительно ничего нет, - вздохнув, Крис на считанные сантиметры отодвинулся от Тао, дабы податься немного вбок и втянуть запах персика с черных волос. - Если я проявил свою симпатию к тебе, то я не посмею бегать к другим.

- Все альфы так говорят, - горько выдал Тао. - Наслышан.

- Не обижай меня на пустом месте, - серьезно проговорил Крис, вновь втягивая манящий аромат сочного фрукта. - Я не все и за свои слова отвечаю. А тебе завтра будет стыдно за такие обвинения.

- Почему тогда не сейчас, не сегодня? - не унимался Тао. - Боишься, что не сможешь объяснить кровью твой запах на нем?

- Нет, - без колебаний ответил Крис, меняя свою позицию и теперь при лунном свете смотря Тао в глаза. - Он спит после лекарств. Завтра, Тао, завтра. Я отведу тебя туда, чтобы ты не сомневался во мне.

- А если я не пойду? - с вызовом выдал Тао. - Что тогда?

- Я сам отнесу тебя туда, - безапелляционным тоном пояснил Крис. - Я не хочу, чтобы ты был обо мне такого ужасного мнения. Я уже выбрал омегу, которому симпатизирую, - тихо выдохнул Крис, ладонями заскользя по талии Тао.

Лишь на секунду поддавшись теплу альфийских рук, Тао скинул с себя чужие ладони и сделал несколько шагов назад.

- То есть выбора у меня нет? - уточнил Тао.

- В этом случае - нет, - подтвердил Крис. - На кону стоит моя честь как альфы.

Тао хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обойдя Криса, при этом не приближаясь ближе чем на два метра, Тао направился в сторону школьных коридоров.

- Завтра в половину двенадцатого здесь, - вдогонку проговорил Крис, заставляя Тао на десяток секунд остановиться. - Иначе я пойду за тобой в гостиную Слизерина, и поверь мне, я без проблем туда войду, - серьезно выдал Крис, отчего даже Тао понял: «Не блефует».

Демонстративно фыркнув и молча возобновляя шаг, Тао в глубине души понимал, что придет: это его шанс сделать выбор. Либо убедиться в порядочности Криса, либо раскрыть его вранье. Ведь чего-чего, а неверности от своего альфы Тао не потерпит.

*****

Стоя на границе Запретного леса, Тао спешно переводил взгляд с Криса, уже зашедшего в лес, на замок, оставшийся за спиной, и обратно. Он никак не мог решиться туда войти и отнюдь не потому, что это было запрещено, а потому что ему было страшно. Его страх, который он пытался скрывать от большинства учеников школы - боязнь насекомых, сейчас во всей красе поднял свою голову и мерзко хихикал в сознании Тао.

- Ты идешь? - спросил Крис, который заметил отсутствие Тао рядом с собой.

- Мне страшно, - не видя смысла уже здесь играть спектакль храброго сердца, выпалил Тао с нотками подкатывающей истерики.

- Тао, прекрати, - протянул Крис, возвращаясь к Тао, - ночью тут в основном только кентавры бегают, остальные все спят. Но если не провоцировать кентавров, то они не нападут.

- Что? - вмиг севшим голосом переспросил Тао, еще более испуганно смотря на Криса. - На нас тут еще и магические существа напасть могут? Ну уж нет, - с чувством выдал Тао, разворачиваясь и шагая к замку, - я не согласен проверять твою верность ценой своей жизни. Насекомые еще ладно, - начал Тао, распаляясь, - я просто покричу, но... Эй! - выдал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Вскрикнув, Тао тотчас зажал рот ладонью: разрешение на ночные прогулки по школе не спасут, если их поймают у запретного леса. Дернувшись, Тао попытался слезть с рук Криса, но тот лишь слегла подкинул Тао, удобнее перехватывая, и еще стремительнее направился глубже в лес.

- Я боюсь насекомых, - проговорил Тао, вновь извиваясь и пытаясь соскочить с чужих рук.

- Светлячков? - сбитым из-за противодействия Тао тоном протянул Крис.

- А? - непонимающе выдал Тао, затихнув.