- То был нечестный ход, Цзы.

- Не понимаю, о чем ты, - ответил Тао, вырываясь немного вперед.

- Понимаешь, - кивнул Крис, - и играть на моей симпатии было нечестно.

Ухмыльнувшись, Тао мотнул головой и на мгновение прикрыл глаза, из-за чего не заметил, как Крис поравнялся с ним.

- Только это палка с двумя концами, Таоцзы, - едва ли не на ухо прошептал ему Крис, незаметно для чужих глаз, но ощутимо для Тао касаясь его бедра под квиддичной мантией.

Вздрогнув и от голоса, и от касания, Тао резко метнулся в сторону, чем разомкнул кольцо охотников Слизерина и позволил Крису прорваться вперед и передать мяч Лоуренсу. Зло сверля Криса взглядом, Тао про себя ругал того последними словами. Разумеется, Тао понимал, что сам дал Крису право на такой ход, ведь он действительно воспользовался его симпатией, причем весьма успешно. Но он никак не ожидал такого поворота событий, Тао рассчитывал, что Ву разозлится и потребует прекратить, но нет, он просто стал играть по таким же правилам. Осознавая, что злится и желает это прекратить именно он сам, Тао предпочел тактику неконтактной игры с Крисом.

И если по началу Тао нервничал и переживал, что Крис и дальше будет распускать руки, то уже через полчаса игры он убедился, что ошибся. Тот раз был не более, чем маленькой местью и показательным поступком, потому что с того момента Крис вновь играл по правилам, не допуская вольностей. Видя такую ситуацию, Тао вновь вступил в непосредственные противостояния с Ву, но не применяя свои уловки: все же с Ву было интересно играть и в честный квиддич. За прошедшее время команды умудрялись держать безумный темп игры и поочередно вырывать лидерство. Однако несколько последних прорывов слизеринцев вывели тех вперед заставляя таблицу счета отображать «180-140». Единственным, что портило игру и на время заставляло сбавить темп игры до нуля, были частые падения игроков с метел, особенно игроков слизерина. Тао понимал, что Бэкхен играет нечестно и грязно, посылая мячи со спины или направляя их наперерез, чтобы при следующем же движении игрок сам напоролся метлой на безумный бладжер, но только поделать с этим он ничего не мог: все было в рамках правил. Даже то, что Бэкхён таким образом сломал метлу Стефана Моро, вынудив ловца Слизерина взять школьную, менее мощную метлу, судья списал на случайность. Тао понимал, что это не так, и скорее всего Салливан также понимал это, но доказательств прямого умысла Бэкхена не было. Цзытао и сам пару раз чудом успевал уворачиваться от бладжера, после видя недовольные лица Бэкхена и Энтони.

Ву, как капитан, о чем-то разговаривал с Бэкхеном и, судя по лицу Криса, он того не хвалил за его тактику. Но толку не было: проходило несколько минут после очередного падения, как бладжеры вновь начинали носиться по полю с убийственной скоростью.

Перехватив у Шона Рейли квоффл, Тао понесся к чужим кольцам. Маневрируя между игроками, он видел, как Крис летел к нему наперерез, только Тао уже заранее знал, что нужно сделать: накренив метлу вбок, Тао стал прорываться сквозь игроков, боявшихся к нему подлететь, крутясь на манер спирали. Резко остановившись, Тао подбросил квоффл вверх, где его подхватил Джуд и пробил очередной гол в кольца Гриффиндора. На десяток секунд отстав от игры: все же такой финт сильно сбивал координацию, - Тао смог прийти в себя только тогда, когда за его спиной раздался свист от быстрой скорости, а затем послышался громкий звук удара. Обернувшись, Тао увидел Альму с занесенной наверх битой.

- Я сама ему сейчас все кости переломаю, - процедила она, смотря на парившего Бэкхена. - Тао, - сказала она, лишь на мгновение взглянув на того, а затем вновь вернув недовольный взгляд к Бэкхену, - будь осторожнее, не поворачивайся к нему спиной.

Кивнув, Тао развернулся и полетел на помощь своим охотникам, уже не видя, как Ву подлетает к Бэкхену.

- Чтобы такого больше не повторилось, - не скрывая гнева выпалил Крис.

- Чего не повторилось? - переспросил Бэкхён, напряженно и недовольно смотря на Криса. - Попытки реализовать мою квиддичную роль?

- Если бы этот удар достиг его поясницы, то ты бы ему позвоночник сломал, - прорычал Крис, еще сильнее нависая над Бэкхёном. - Это игра, а не война, тут не нужно калечить людей.

- Я не нарушаю правила, - упрямо продолжил Бэкхён.

- Мне плевать, - не выдержал Крис. - Я сказал тебе больше не устраивать таких подлых ударов, значит выполняй. Это прямой указ капитана.

Дождавшись, когда Крис отлетит от него, Бэкхён повернулся к Энтони Гриффину и жестом показал, как он отрубает древко своей метлы. Кивнув, Энтони полетел ближе к остальным игрокам их команды, мельком им что-то говоря. Следующие десять минут игры показались Крису и всем участникам Слизерина сущим адом. Буквально взбесившись, гриффиндорцы играли жестко и беспощадно, причем иногда прямо нарушая правила. Будто случайно отправив бладжер в сторону колец, Энтони сбил Кая, что было строго запрещено правилами. Скрипя зубами и метая молнии из глаз, Салливан все же разрешил гриффиндорцам продолжить игру полным составом. Хоть Салливан и понимал, что тактика гриффиндорцев переходит игровые границы, максимум что он мог сделать это снять с Гриффиндорцев двадцать очков. Только эти двадцать очков были детским лепетом по сравнению с тем, что, падая, Кай ударился плечом о металлическое ограждение колец и теперь не мог так же эффективно, как раньше, защищаться от квоффла.

Последней каплей терпения Криса стало то, что правила стали нарушать Катрин и Шон, которые в полете ударами ладоней перенаправляли бладжеры, к коим не имели права даже прикасаться. Взяв короткий таймаут, Крис увел команду в раздевалку, где, не сдерживая злобы и не желая контролировать громкость голоса, доходчиво объяснил свое отношение к их самоуправству. И если большинство игроков виновато опустили головы, признавая свою неправоту, то Бэкхен и Энтони даже не собирались изображать раскаяние. Подойдя к ним, Крис хлёстко произнес:

- Если бы в квиддиче допускалась замена игроков в процессе игры по желанию капитана, то вас бы двоих я уже давно посадил на скамейку, - поочередно смотря им в глаза, Крис с нажимом продолжил: - Но в силу отсутствия такой возможности, я вас прямо предупреждаю, что еще хоть одна подобная выходка, и я сделаю то, от чего пострадает вся команда.

Дернув уголком губ, Бэкхен поднял свою метлу и направился к выходу на поле, так ничего и не ответив Крису.

Последующие двадцать минут команды играли по правилам и Гриффиндору честным путем удалось отыграть превосходство над Слизерином в десять очков. Однако Крис не радовался, кожей чувствуя, что данное затишье - это лишь фарс. И он не прогадал. Словно по велению судьбы, Крис полетел в сторону Тао, который сейчас переводил дыхание, позволяя Джону и Джуду разыгрывать свои парные комбинации. Не долетев до того десяти метров, Крис словно в замедленно съёмке видел, как с боку и со спины на Тао летят два бладжера: один в голову, другой - в хвост метлы.