- Прошу простить меня, - начал Лухан, осторожно поднимая взгляд на Тао, - за вчерашний спектакль и сказанные в твой адрес нелестные слова, но, как я уже вчера сказал, это была необходимость. Ты знал о принципе действия кулона и понимал, что я хочу таким образом найти Криса, поэтому ты бы не чувствовал во мне опасности, даже если бы я выпустил в тебя всю свою силу. Моей мощи бы не хватило пробить барьер Криса, и в итоге я бы остался без сил, и Криса мы так бы и не нашли. Поэтому-то мне и пришлось пугать тебя этими сказками. Я знаю, что получу от Криса, но верю, что он меня поймет...- умолкнув, Лухан виновато добавил: - Да и ты простишь.

- Как он? - решив сначала остыть и поговорить с Крисом, Тао проигнорировал просьбы Лухана о прощении: может, тот врет, и ему просто не удалось осуществить свой план.

- Жив, - со вздохом облегчения ответил Лухан, садясь на свое прежнее место. - Он решил ускорить свой путь и пошел через опасный каньон, а Василиск неосмотрительно хвостом ударил по одной из сторон каньона, и на них рухнуло все, что уже плохо держалось. А они к тому моменту уже были три дня в пути, без сна и отдыха, поэтому ни у Криса, ни у Василиска не оказалось сил убрать эти камни. Сейчас ими занимаются, лечат. У Криса много переломов, но их ему сегодня все срастят, завтра уже должен будет прийти в себя, а через пару дней уже на ноги встанет. Не переживай, - одобряюще выдал Лухан, - он дракон, он справится и выздоровеет, главное, что его вовремя нашли, еще хотя бы сутки и вот тогда бы мы его не спасли.

- Мне все равно сложно тебе теперь верить, - выдал Тао то, о чем только думал.

- Я понимаю, - кивнул Лухан, - я и тогда понимал, что пожертвую твоим доверием. Но согласись, что жизнь Криса стоит этой цены? - риторически спросил Лухан, поднимаясь на ноги. - В любом случае я ждал тебя для того чтобы сообщить, что Крис жив и с ним все будет в порядке. С остальным, думаю, мы позже разберемся. Только, - уже собравшись исчезать, Лухан вновь заговорил, - встретитесь вы, скорее всего, только в школе, оставшиеся каникулы ему все же лучше потратить на восстановление сил, ведь сейчас его запас практически на нуле.

После исчезновения Лухана, Тао уткнулся носом в ноги Сехуна, сидевшего на подлокотнике его кресла, и заплакал.

- Ну ты чего? - успокаивающе протянул Сехун. - Крис жив, да и Лухан, похоже, не врет о том, что там он лишь обманывал тебя, чтобы напугать. Так что все же хорошо.

- Это просто нервы, - глухо выдал Тао, сам не зная, насколько это правда, но помня, что обещал Крису повзрослеть, а, следовательно, не устраивать пустые истерики, не разобравшись в ситуации.

Решив, что будет принимать какие-либо решения только тогда, когда действительно увидит Криса и поговорит с ним, Тао вытер слезы и попросил для себя чашку успокоительного чая.

*****

Сюмин вернулся в Китай, по мнению Тао, чертовски не вовремя. Тао и так не хотел его видеть, а сейчас у него и сил не было на любезности: с того случая с Крисом прошло лишь два дня. Но Тао о его желаниях спрашивать явно никто не собирался, потому что вечером, когда Тао привычно гулял по саду, слуги сообщили ему о визите принца. Заняв одну из скамеек недалеко от дома, Тао приказал проводить принца к нему.

Звук его резких шагов по садовой дорожке тотчас дал Тао понять, что принц не в духе и вообще настроен крайне агрессивно. Решив не испытывать судьбу лишний раз, Тао поднялся со скамейки и, дождавшись принца, поклонился тому, как и полагалось.

- Приветствую вас, принц, - проговорил Тао, выпрямляясь. - Могу ли я поинтересоваться, чем вызван ваш визит в столь позднее время?

Недовольно осматривая Тао с ног до головы, Сюмин скривил губы и выдал:

- Не хотелось терять время, я желал лично убедиться в этом ужасе.

- Каком именно? - спокойно поинтересовался Тао, прекрасно зная ответ: несмотря на то, что они давно с Крисом не были вместе, чужие ноты в его запахе до сих пор улавливались.

- Никогда не думал, что именно мне достанется такой непутевый советник, - зло выплюнул тот. - Еще даже не приступил к делам, а так опозорился.

- Прошу простить мне мою дерзость, - начал Тао, считая, что ему нечего терять, ведь советником он уже точно не будет, - но разве я сделал что-то, что нанесло вред нашему государству?

- Ты опозорил себя, отдавшись альфе без союза, - злясь на это непонимание, выпалил Сюмин, совершенно не заботясь, что это недостойное принца поведение. - Мне стыдно, что у меня такой советник. Что обо мне думать будут? Что я держу распутного советника, чтобы его под других лидеров государств подкладывать и так решать свои дела? Мне это не нужно, я не собираюсь быть посмешищем, - выкрикнул он, даже не замечая, что его магия начинает трещать вокруг них. - Ты завтра же заключаешь союз с тем, на кого я укажу, и публично выступаешь перед послами, сообщая, что слухи о тебе и этом Ву - это лишь диверсия Северных земель против нашей страны. Все понял? - сквозь зубы процедил Сюмин, ненавидящим взглядом смотря на Тао.

- И не подумаю, - слишком дерзко ответил Тао, прекрасно понимая, что это может плохо кончиться, - моя личная жизнь не в вашей власти, а сам я никогда не буду с кем-то другим, я действительно с Крисом Ву и именно с ним я заключу союз.

- Не имеешь права! - наступая на Тао, гневно говорил Сюмин. - На тебе ответственность перед государством, ты не можешь быть с иноземцем.

- Значит я не буду выполнять долг советника, - ответил Тао, пытаясь не выказывать своего страха.

- Будешь, - резко отрезал Сюмин. - Хочешь обслуживать еще и этого выскочку, то обслуживай, - с отвращением выдал принц, - супругу твоему будет без разницы, с кем ты еще спишь, если будешь исправно его удовлетворять. Об этом мы с ним уже договорились, - с гадкой ухмылкой сообщил он.

- Крис не простит мне измену, - вымолвил Тао единственное, о чем он мог думать, так как слова принца не оставляли сомнений: договаривался он с «будущим супругом» именно о себе. - Поэтому я не посмею на такое пойти. Не заставите.

- Ах, не простит? - елейно протянул Сюмин, наигранно вздыхая. - Но так даже проще, решим эту проблему до твоего завтрашнего союза.

Бросившись к Тао, Сюмин первым делом развернул его к себе спиной, прижав к груди, и зажал ладонью рот. Мгновенно понимая, что принц собирается сделать, Тао поддался панике: в голове пронеслись все знания о недопустимости другого альфы и последующей невозможности союза. Тао вырывался, пытался кусать удерживающую его ладонь, но тот лишь попутно зажимал ему нос, мгновенно прекращая укусы Тао, ведь тому приходилось теперь дышать через накрытый ладонью рот. Тао чувствовал, как на нем рвут одежду, но мог только плакать, потому что он даже не мог остановить время: помня про случай с кентаврами, он, как и тогда, просто обречет себя на смерть от нехватки воздуха. Кулон на шее жёг, но ничего серьезного Сюмину сделать не мог, ведь в нем практически не было никаких сил.