Выйдя на равнину, Лухан подтолкнул Тао в спину, как бы указывая направление, а на самом деле оставляя на том сигнальную метку, и сам пошел к противоположному краю поляну.

- Ну вот мы и остались наедине, мой принц, - с издёвкой в голосе и насмешливым оскалом вместо улыбки протянул Лухан, насмешливо отвешивая поклон.

Оторопев, Тао не сразу понял, что происходит, поэтому не смог и слова из себя выдавить.

- Оказывается, это так просто вытащить вас из защищенного поместья, и убедить вашего отца не вмешиваться в то, пока его сына будут убивать, - смеясь, выдал Лухан, катая сферу магии в ладони.

- Что? - единственное, что смог выдохнуть Тао.

- Криса, конечно, убивать было сложнее, - продолжил Лухан, словно не слыша вопроса Тао. - Но он и сильнее тебя. С тобой таких проблем быть не должно, в твоем кулоне осталось слишком мало магии, чтобы это доставило мне проблем.

Не успел Тао и слова произнести, как в него полетела та самая сфера, мгновенно разбиваясь о барьер.

- А неплохо, - со знанием дела протянул Лухан, - братец явно постарался, создавая тебе эту безделушку, видимо, ты его и правда зацепил, - нахально улыбнувшись, Лухан жадным взглядом прошелся по телу Тао, откровенно намекая на интимную составляющую их отношений, - чем-то. Может, я глупость сделал, что сразу решил с тобой покончить, надо было, наверное, немного повеселиться, - с наигранным сожалением проговорил Лухан, вновь запуская в Тао сферой магии, - ну да ладно, отыграюсь на Сехуне, когда с тобой покончу. Невинность все же вкуснее, чем наслаждение после брата.

Тао уворачивался от града сфер и множества других заклинаний, не веря в то, что слышит. Барьер исправно защищал его, начиная периодически формироваться в драконью пасть, пытавшуюся поймать Лухана. Но тот легко избегал ее укусов и осыпал Тао новым градом заклятий. Со временем на поляну стали вылетать сверкающие драконы, которые выжигали буквально всю поляну, но Лухан и тут умудрялся спасаться от их огня и когтей.

Что делать Тао не знал, его сила Владыки времени не действовала на Лухана, палочка была непредусмотрительно оставлена дома, а как пользоваться кулоном Тао и представления не имел. Лишь отступая, он пытался совсем не поддаться панике. Однако осознание предательства Лухана, смерти Криса все равно выбили почву из-под ног Тао, и, рухнув на колени от бессилия, он выкрикнул:

- За что? За что ты так? - хриплым и срывающимся голосом выдал он, утирая слезы.

- Он мне надоел, - легко протянул он, прекращая нападения и наслаждаясь своими словесными откровениями. – «Лухан это, Лухан то», а я ему не мальчик на побегушках! - зло выкрикнул Лухан. - Я тоже рос рядом с ним, как принц, но оказалось, что я вовсе и не принц, а так, приживалка. А тут такой случай, - вдохновленно протянул он. - Смерть Криса спишут на Василиска, об этом я позаботился, твою смерть тоже можно списать на обратную силу кулона. Скажу, что Крис неумело его сделал, и магия ударила прям по тебе. Я буду героем, который пытался спасти брата, но увы, у королей драконов больше не будет ни сына, ни его жениха, а буду лишь я, заключу союз с каким-нибудь глупым дракончиком и на фоне их горя подкину идею возвести на престол меня, - присаживаясь на корточки недалеко от Тао, Лухан со вздохом протянул: - Ну и что, что дети будут драконами? Зато править буду я.

Улыбнувшись совсем по-звериному, Лухан собрал все свои силы и выпустил луч магии прям в Тао. Инстинктивно Тао закрылся руками и вокруг него все озарилось светом. Ощутив боль от невысокого падения, Тао не сразу смог сориентироваться. Осмотревшись, он понял, что находится в каком-то каньоне, который был завален камнями. И только поднявшись на ноги, Тао увидел торчащий из-под груды камней хвост. Осознание было сродни этому самому каменному обвалу.

- Крис! - крича и зовя своего альфу, Тао стал откидывать камни, которые мог поднять, при этом ничего не видя перед собой из-за накативших слез. - Крис! Отзовись, прошу!

Услышав глухой стон, Тао хотел уже ползти навстречу звуку, как кто-то коснулся его плеча. Испуганно дернувшись, Тао узнал силуэт Лухана. Вытерев слезы, Тао зло выкрикнул:

- Не приближайся! Тебе что, мало этого? Решил добить?

- Тао, успокойся, - осторожно начал Лухан, поднимая ладони вверх, демонстрируя, что он без оружия и магических сфер. - Это все была ложь, мне просто нужно было, чтобы ты в нее поверил, иначе кулон бы не стал тебя защищать, не чувствуя реальной опасности. Он бы это воспринял, как обычную тренировку, и не стал бы использовать свою силу. Пожалуйста, дай руку, я отправлю тебя обратно, - протягивая ладонь Тао, аккуратно произнес он, - ты уже оказал огромную помощь, дальше мы сами, - сказал он, кивнув за спину Тао.

Обернувшись, Тао увидел, как по небу к ним спешило около десяти драконов, уже в полете принимавших смешанную форму. Тао видел, как приземляясь, те отвешивали ему глубокий поклон, прежде чем начать магией левитации отбрасывать каменные глыбы, но страх все же был силен.

- Я хочу остаться, - выдал Тао, смотря на Лухан. - Я теперь тебе не верю.

Понимая ситуацию, Лухан кивнул, но все же продолжил настаивать на своем:

- В тебе нет сил, ты сейчас в сознании только на стрессе, ты упадешь в обморок в ближайшие минуты, тебе нужна помощь отца и Сехуна, - кивнув на занятых драконов, Лухан добавил: - а тут тебе мало кто сможет уделить много времени, нас слишком мало.

Почувствовав, что сознание действительно начинает плыть, Тао кивнул и уже через секунду его дёрнуло магией перемещения. И стоило ему только услышать обеспокоенное «Сынок» и почувствовать теплые руки отца, как Тао действительно провалился в темноту.

*****

Тао пришел в себя только к обеду следующего дня. С трудом поднявшись, он не стал звать слуг, а сам, как мог, принял ванную и, приведя себя в более-менее сносный вид, стал спускаться вниз. Отец и Сехун обнаружились в гостиной за чашкой чая, но Тао поразило то, что компанию им составлял Лухан.

- Ты? - слабым, но злым тоном протянул Тао.

Подскочив на месте, Лухан выпрямился, как полагается военному, и опустил взгляд. Подоспевший Сехун помог Тао сесть на ближайшее кресло и успокаивающе взял того за ладонь.