- А как Вы догадались? - она шагнула к нему ближе и, осторожно обняв, уткнулась головой в плечо.

- Сканер загорелся, показывая, что готов к считыванию и завис минут на пять, не меньше. Как я понимаю, ты стояла перед ним в раздумьях. Вот мне и интересно, о чем можно размышлять, стоя с вытянутой рукой.

- Сама себя убеждала, что если у Вас и есть ко мне меркантильный интерес, то у меня к Вам должен быть не меньший... И что это не может быть помехой моей любви. Понимаете, до сих пор внутри сидит что-то, что пытается зацепить мою гордость и испугать, сообщив мне, что я не люблю, а лишь прогнулась... - она потерлась об его плечо как ласковая кошка.

- А ты все же любишь?

- Когда я рядом с Вами, то даже не сомневаюсь в этом, а вот иногда, наедине сама с собой, что-то накатывает и сомнения все же подступают.

- Ты хочешь, чтобы я держал тебя постоянно рядом с собой?

- Интересный способ преодоления проблемы, мне он в голову не приходил... - она задумчиво нахмурилась. - Нет, не хочу, хоть и заманчиво, но это не любовь тогда будет с моей стороны, а желание обладать... Да и Вас это наверняка раздражать станет, если не сразу, то постепенно. Меня вот такое отношение точно раздражает, так зачем пытаться другому причинить такие же неудобства? Нет, это совсем не вариант.

- Девочка моя, а ты у меня умница, оказывается, - Адмирал уже сам ее крепко обнял и нежно поцеловал в висок.

- А продолжение будет, типа: "хоть это на первый взгляд абсолютно и незаметно"? - она лукаво рассмеялась и, перехватив руки, плотно обвила его шею и даже на мысочки привстала, заглядывая ему прямо в глаза.

Его глаза тоже заискрились лукавством:

- Ну если ты сама догадываешься о продолжении, зачем его произносить вслух?

- Ах, Адмирал, это нечестно, я жаждала уверений в том, что умница и на первый взгляд и на второй, а оказывается ничего подобного... Даже в качестве комплимента Вы не хотите меня ободрить своей верой в мои силы и мою разумность, - Элька картинно потупила глазки.

- Девочка моя, я не умею говорить комплименты, а свою веру в тебя, по-моему, уже сто раз продемонстрировал своими действиями, и она должна быть видна и без слов. Разве не так? - его рука нежно заскользила вдоль ее спины.

- Все, конечно же так, Адмирал... - она вновь подняла на него глаза в которых уже вместо лукавства светилась нежность, - только женщины любят ушами, и я не исключение, мне до безобразия хочется услышать от Вас ласковые слова и заверения в любви. И то, что Вы их говорить не умеете, сделает их еще более ценными для меня, когда я их все же услышу...

- Девочка моя, не сейчас это точно, извини, но пока я не готов их тебе говорить... может быть со временем... сейчас тебе придется поверить мне так, - в его взгляде была некая грусть.

- Да верю я, - Элька нервно сглотнула, - только все равно чего-то не хватает и не пойму чего... может, надо когда мы наедине мой пиетет перед Вами убрать... Он мне мешает, может с ним такими дикими выходками и боролась раньше, не знаю... Вы позволите мне наедине к Вам обращаться по имени и на ты?

- Не вопрос, обращайся, как хочешь. Я не против, - его ладонь скользнула со спины ближе к шее, потом коснулась волос.

Элька даже зажмурилась от удовольствия, такая приятная энергетика стекала с его пальцев.

- А какое у тебя имя?

Он склонился к самому ее уху и не переставая гладить волосы, едва слышно прошептал: - Михаэль.

Все еще не открывая глаз и блаженно улыбаясь, она словно пробуя имя на вкус несколько раз его тихо произнесла, а потом распахнула глаза, повернулась так, чтобы перехватить его взгляд, и вложив в слова максимум чувства, жарко выдохнула:

- Я люблю тебя, Михаэль!

Реакция последовала молниеносно. Адмирал подхватил ее на руки и унес в спальню.

Последующие несколько недель прошли у Эльки на необычайном душевном подъеме. Она играла с Нэшем, раздавала советы в конструкторском зале, во время одного из заседаний Совета четко и подробно расписала генералу Лукасу, как он может, не запуская новый спутник взамен утраченного, ввести систему в эксплуатацию всего лишь чуть изменив орбиты уже запущенных. При этом каждый раз с нетерпением дожидаясь очередного вечера и возможности остаться с Адмиралом наедине.

А потом в ней будто что-то сломалось. Причем Элька даже сама не поняла в какой момент и почему это случилось. Просто случилось и все.

В этот день любая мелочь вызывала в ней прилив необычайного раздражения. Она сдерживалась, стараясь не подавать вида, но получалось не особенно хорошо. Несколько раз Крис пытался ее отвлечь и переключить на какой-нибудь позитив, но это злило ее еще больше.

Вечером, придя к Адмиралу, она вместо того, чтобы подойти к нему, прошла в самый дальний угол его гостиной и забралась с ногами в большое кресло.

- Что с тобой, моя девочка? - приблизившись к ней, он ласково коснулся ее волос и стал нежно перебирать локоны.

Еще вчера, она бы с радостью отозвалась на такой жест и прильнула к нему в ответ, но сегодня ее снедало внутреннее раздражение.

- Ничего. Устала просто... - насуплено пробормотала она.

- Может, тогда тебе стоит вернуться к себе и отдохнуть? - достаточно доброжелательно осведомился он, не переставая ласково гладить ее по волосам.

- Выгнать меня хочешь? Не вопрос, могу уйти, если тебя так напрягает мой вид.

- Элеонора, - он убрал руку, и тон его стал жестче, - не надо лезть в бутылку, я это не люблю.

- А что ты любишь? - она поднялась с кресла и встала напротив него. - Когда я, словно заводная кукла, прихожу к тебе лишь с улыбкой на устах, лишь в хорошем настроении? Так я не андроид, чтобы иметь его вечно! Кстати, а какой у тебя был андроид? Похожая на меня девочка, которую ты решил заменить мной, так?

- Элеонора, прекращай!

- И не собираюсь! Можешь вернуть ее и командовать ею! А я живая! И у меня есть в отличие от нее свои собственные эмоции, а не лишь те, которые ты хочешь видеть.

- Тобой никто не командует, хватит искать причину для скандала, - он шагнул к ней и крепко сжал в объятьях, - успокойся!

Она замерла в его руках, а потом немного поразмыслив, тихо проговорила:

- Хорошо, успокоюсь, но ты покажешь мне своего андройда.

- Нет.

- Позови ее, я хочу ее видеть.

- Я уже сказал: нет!

- Почему нет? Ты боишься мне его показать? У тебя не стандартные сексуальные пристрастия?

- Элеонора, хватит домысливать то, чего нет! - в голосе Адмирала появилась раздраженность.

- А раз нет, то почему ты боишься мне его показать?

- Я не боюсь, но делать это не буду.

- Ну и не делай, - с наигранным безразличием произнесла она, и как только почувствовала, что из его рук пропала напряженность, молниеносным движением коснулась его коммуникатора, и четко произнеся: "приди", включила его блокировку, после чего игриво докончила фразу: - я это сделаю сама.

- Элеонора! Ты что себе позволяешь?! - тут же гневно выдохнул он, выпуская ее из объятий и пытаясь разблокировать собственный коммуникатор, но отменить приказ не успел.

На пороге гостиной уже стояла очень красивая блондинка с длинными струящимися по спине локонами, огромными голубыми глазами и прекрасной фигурой. Полупрозрачный халатик прекрасно подчеркивал ее просто осиную талию, великолепный бюст и крутые бедра. В дополнение к этому ее сияющая и манящая улыбка делала ее еще больше сексуальной и необычайно привлекательной.

- Ну ничего себе, какой у Вас оказывается изысканный вкус, Адмирал, - не скрывая изумления, хмыкнула Элька, после чего раздраженно повела плечом: - Мне явно до нее далеко, да и настроением, как она, я не умею управлять. Так что не смею Вам мешать, пойду я пожалуй, как Вы мне и рекомендовали вначале.

- Уйди! - бросил раздраженно Адмирал андройду и, как только девушка вышла, жестко схватил Эльку за плечи:

- Элеонора, стой! Никуда ты не пойдешь! - глаза его метали молнии. - Что на тебя сегодня нашло? Ты вообще соображаешь, что творишь или нет?