- Проклятье! Ничего не выходит! Пресвятая Дева, я не хочу умирать! Пожалуйста!!!

   Андрес закрыл лицо ладонями, содрогаясь от рыданий.

   Отодвинув плачущего энергетика, Мигель приблизился к консоли и запустил первичную диагностику. Перед его глазами появилась схема потокового узла. Неработающий правый модуль замерцал нежным зеленым цветом. Оборудование было полностью исправно, значит, проблему следовало искать где-то еще.

   - Что ты собираешься делать? - спросил Хиль, с интересом наблюдая за его действиями.

   Прежде чем Мигель успел ответить, корабль в очередной раз содрогнулся. К давящему на уши гулу добавился оглушительный треск и скрежет металла. Казалось, будто корабль разваливается на куски.

   - Эй! Что ты наделал, недоумок?! - завизжал Андрес. - Немедленно убери лапы от консоли!

   - Да ладно, пусть попробует, - махнул рукой его товарищ. - Вдруг у него получится? Хуже все равно уже не будет.

   - Ты спятил, Хиль? Посмотри на него! Это же тупая деревенщина! Что у него может получиться? Если разрешить ему копаться в настройках, он угробит нас всех!

   - Стабилизаторы в порядке. Причину нужно искать в чем-то другом, - быстро сказал Мигель, пропустив слова Андреса мимо ушей. - Я хочу взглянуть на схему энергетического профиля. Интуиция мне подсказывает, что проблема кроется именно в ней.

   - Система не позволит тебе копаться в настройках схемы, пока от реактора идет поток, - заметил Хиль.

   - Верно. Поэтому нам понадобится на какое-то время заглушить реактор. У кого-нибудь есть ключ?

   - У Рамона должен быть. - Хиль покосился на залитый кровью труп старшего энергетика.

   - Погодите! Вы что, серьезно?! - Андрес перевел взгляд с Мигеля на своего напарника. - Да вы с ума сошли! Я не позволю вам останавливать реактор!

   Помощник энергетика шагнул к Мигелю и попытался оттолкнуть его от консоли.

   Быть может, Бельмонте и попробовал бы с ним договориться. Он мог рассказать, что во время учебы имел девяносто шесть баллов по энергетике, а это был самый лучший показатель на всю школу. Мог попросить, чтобы ему разрешили хотя бы взглянуть на схему энергетического профиля. Не исключено, что после долгих уговоров Андрес и уступил бы. Вот только времени на это не было.

   Развернувшись к парню, Мигель нанес ему сильный удар в челюсть. Удивленно хрюкнув, Андрес свалился на пол, где и остался лежать. Иногда хороший удар может быть убедительнее тысячи слов.

   Убедившись, что энергетик находится в отключке, Мигель вернулся к работе с консолью. Хиль воспринял произошедшее со свойственным ему равнодушием, едва удостоив взглядом лежащее на полу тело напарника.

   Схема энергетического профиля оказалась стандартной. Видимо, за весь срок службы заводские настройки корабля не менялись ни разу. По виду она напоминала шахматную доску, где вместо фигур выстраивались проводниковые связи. Комбинируя их в нужной последовательности, можно было сложить практически любую схему - как самую элементарную, для базовой работы корабельных систем, так и сложную, рассчитанную на конкретные специфические задачи.

   С подобной схемой Мигель был хорошо знаком. Всерьез готовясь стать техником на звездном корабле, он неоднократно моделировал на учебном тренажере ситуации, в которых от него требовалось за короткий отрезок времени проявить все свои знания: отказ маршевого двигателя в боевой обстановке, проблемы с маневровыми во время посадки или неожиданный выход из строя системы жизнеобеспечения. Несмотря на то, что в работе штатных техников экстремальные ситуации возникали не так уж часто, хороший специалист всегда должен быть готов к чему-то подобному и иметь четкое представление о способах решения нестандартных проблем. От квалификации корабельного техника подчас зависело не меньше, чем от действий пилота.

   Едва взглянув на схему, Бельмонте обнаружил в ней несколько разрушенных связей, которые, несомненно, и являлись причиной проблемы. Заводская схема, используемая системой по умолчанию, была хороша своей универсальностью и простотой. Однако при серьезном сбое в системе, вроде того, что произошел сегодня, сразу же нарушались проводниковые связи. Процесс восстановления схемы был несложной процедурой, которая под силу даже начинающему энергетику, однако здесь присутствовал важный нюанс.

   - Мне нужно, чтобы ты остановил реактор на тридцать секунд, - сказал Мигель, повернувшись к Хилю. - Сможешь это сделать?

   Энергетик побледнел.

   - У нас нет таких полномочий, - выдавил он. - К тому же, по инструкции аварийное отключение реактора разрешено проводить лишь в критической ситуации. Например, при угрозе взрыва или...

   - Наш корабль разобьется, если мы не восстановим подачу энергии! Как думаешь, это можно назвать критической ситуацией?

   При этих словах краска спала с лица энергетика окончательно. Склонившись над телом Рамона, он достал из его кармана прозрачную пластину ключа и, пошатываясь, направился к выходу из пультовой.

   - Тридцать секунд! - крикнул ему вслед Мигель.

   Потянулись бесконечно долгие мгновения. Бельмонте напряженно ждал, занеся пальцы над панелью. У него будет всего полминуты на то, чтобы восстановить схему и исправить разрушенные связи. Останавливать реактор на больший срок было чревато: кристаллы талиума могут остыть, что потребует больше времени на перезапуск реактора. А сейчас каждая секунда была на вес золота.

   Несмотря на сонный вид и нерасторопность, энергетик Хиль оказался проворным малым. Прошло меньше минуты с того момента, как он покинул пультовую, и реактор остановился. По коридорам инженерной палубы прокатился тяжелый вздох угасающих систем. Помещение погрузилось во мрак, лишь мерцание главной консоли и тусклое свечение проводникового геля нарушало темноту. В наступившей тишине было слышно, как потрескивает остывающее стекло в стабилизаторах.

   На вирт-окне под схемой профиля замигала надпись "Режим отладки активен". Мигель набрал полную грудь воздуха, и его пальцы быстро заскользили по линиям схемы, приводя в порядок разрушенные связи. Исправленные участки цепи тотчас меняли цвет с красного на ярко-зеленый. Бельмонте надеялся, что все делает правильно, поскольку любая закравшаяся неточность могла иметь катастрофические последствия.

   Оставалось двадцать пять секунд. Пол под его ногами качнулся. Корабль застонал, словно живое существо, испытывающее невероятные мучения. По внешней обшивке что-то застучало. Главное, чтобы эта посудина не развалилась на куски!

   Пятнадцать секунд. Спина взмокла. Пот стекал по лицу крупными каплями, попадая в глаза. Мигель часто моргал, стараясь не обращать на это внимания и максимально сосредоточившись на процессе. Большая часть дела была выполнена. Оставалось совсем немного. Лишь бы успеть!

   Десять секунд! Интересно, что сейчас происходит на верхней палубе? Скорее всего, царит всеобщая паника и хаос. Если рядовые все еще пребывают в неведении, то многие офицеры, оказавшиеся в курсе происходящего, уже наверняка простились с жизнью.

   Когда последний участок схемы был исправлен, в запасе оставалось около пяти секунд. Мигель вытер рукавом мокрое от пота лицо и нажатием клавиши подтвердил изменения. Система на мгновение задумалась, а затем выдала надпись "Изменения приняты". И буквально в следующую секунду Хиль запустил реактор.

   Вначале заработало основное освещение, наполнив пультовую ярким светом. Затем с тихим гудением стали включаться в работу стабилизаторы как левого, так и правого ряда. Вместо ослепительного сияния, каждый цилиндр источал мягкое свечение. Было видно, как под толстым стеклом кружатся в безмолвном хороводе яркие искры. Между ними то и дело проскакивала дуга электрического разряда. Величавый танец энергии талиума завораживал, притягивая взгляд. Казалось, будто в каждом из этих небольших прозрачных цилиндров сосредоточена целая галактика.

   Цепь стабилизаторов работала в штатном режиме. Лишь обугленная дыра в стене и распростертое на полу тело старшего энергетика в окровавленном комбинезоне напоминали о произошедшем инциденте.