Вынул из тайника потайную стеночку и вытащил шкатулку, открыл ее и в который раз подивился этому древнему чуду. В шкатулке переливался кулон на тонкой цепочке с камнями, сделанными словно из тумана, они без конца меняли свои очертания.

глава 5

Наутро перед завтраком Арис надел амулет на шею Мина:

— Теперь ты в безопасности. Этот амулет защитит тебя и от физического нападения, и от магического, а также о любой отраве предупредит. Он вообще не даст никому к тебе прикоснуться. Ты даже сексом заняться не сможешь, пока он на тебе. Хотя этим ты пока не увлекаешься. Амулет этот еще хорош тем, что когда надет, то становится полностью невидимым. И снять его никто не сможет, кроме того, кто одел на тебя, то есть меня. Ты же его сможешь снять только, когда станешь совершеннолетним.

— Ты тоже ко мне не сможешь прикоснуться?

— Я смогу, — Арис тут же протянул руку и легонько сжал пальцы Мина, — но я единственный. И то только потому, что так амулет зачарован.

— А что случится, если ко мне кто-то другой дотронется?

— Точно не знаю, но можем на Ягуре поэксперементировать, — предложил Арис с ухмылкой.

Мин скривился:

— Мне бы не хотелось с ним встречаться.

— Зато он самый подходящий объект для опытов. К тому же я буду рядом.

***

Арис изо всех сил подгонял лошадь. Он так рассчитывал быть дома еще вчера, но не удалось, и теперь подъезжая к городским воротам словно провалился на год назад, когда он точно также спешил к Мину. Правда, тогда его гнало беспокойство о мальчике, а сейчас желание быть дома к тому моменту, как Мин проснется, чтобы сразу поздравить его с днем рождения. Семнадцать лет, можно сказать уже взрослый. Да вот только, не выглядел Мин на свои семнадцать. По крайней мере так было, когда Арис уезжал из дома больше месяца назад.

Он вообще не изменился за эти полтора года, к величайшему удивлению, как Ариса, так и Ягура. И Ариса это очень беспокоило, он уже подумывал, что надо Мина показать лекарю, но как это сделать? Те прошлогодние опыты над Ягуром показали, что амулет мальчика действительно защищает от всего, да вот только от воздействия самого Мина на окружающих ничего не спасало. Хотя тот амулет от соблазна, что Арис дал Ягуру, частично ограничивал это воздействие. Но такие амулеты мало кто носил, вот и пришлось мальчишке весь год в четырех стенах просидеть.

Арис вбежал в дом и только успел скинуть на пол заплечный мешок, как тут же бело-золотой вихрь чуть не сбил его с ног:

— Ты приехал, успел, какое счастье!

Ами обхватил руками пояс парня, вжался в него изо всех сил:

— Я так боялся, так боялся, что ты не успеешь.

Арис обнял мальчика, приподнял, закружил над полом:

— Я тоже очень скучал и очень спешил. С днем рождения, малыш.

Арис был рад увидеть Мина, но сердце сжималось от страха: нет, за эти почти полтора месяца мальчик не вырос ни на чуть-чуть, также, как и за полтора года, что прожил тут, и все также не достает ему макушкой даже до подбородка. Что же с ним не так? Хотя с ним много чего не так, но почему он не растет?

Сам Арис за время, прошедшее со дня знакомства с Мином, еще вытянулся, стал шире в плечах, волосы отросли почти на две ладони. А у Мина даже волосы почему-то не росли, словно он не человек, а кукла. Видел он такие игрушки у богатых детишек. Не такие, конечно, даже близко не такие красивые, как Мин, просто игрушечные человечки.

Арис заметил на глазах мальчика слезы:

— Ну что такое, малыш? Ты чего? Соскучился? Я теперь долго никуда не поеду.

Ами замотал головой, сглатывая ком в горле:

— Я боялся, что не успею повидаться с тобой перед уходом.

— Каким еще уходом? Куда ты уходишь? Что случилось? Я ничего не понимаю, — в отчаянии вскричал Арис.

— Мое время закончилось, — Мин уткнулся лицом в грудь Ариса, вдыхая такой родной запах.

Слезы заструились с новой силой.

Арис взял в ладони лицо мальчика, приподнял, спросил дрогнувшим голосом, глядя в самые зеленые, самые прекрасные глаза:

— Что это значит? Ты что, умираешь?

— Нет, нет, что ты! Со мной все хорошо. – Ами обхватил его руки своими. — Так надо. Я оставил записку тебе в твоей комнате, прочитаешь потом. Но я рад, что ты все-таки успел.

— Ты мне так ничего и не объяснишь? – прошептал Арис.

— Объясню, обязательно объясню. Мы еще встретимся.

Арис почувствовал, как тело мальчика содрогается от сдерживаемых рыданий, он прижал его к себе, целуя в макушку:

— Ну что с тобой, маленький? Куда ты хочешь уйти?

Ами поднял голову и вглядываясь сквозь слезы в лицо Ариса, тихо сказал:

— Не представляю, как уйду, оставив тебя здесь. Как буду жить без тебя?

— Так не уходи. Зачем, куда ты уходишь? – встревоженно спросил парень.

— Мне нужно, но я обязательно вернусь.

— Куда нужно? Давай я пойду с тобой. Я не могу отпустить тебя одного. Ведь это опасно.

— Уже нет. Все хорошо. Я люблю тебя, Арис.

— Я тоже тебя люблю.

Мальчик грустно улыбнулся:

— Ты любишь меня, как брата, а я тебя, как возлюбленного.

Арис, онемев от изумленья, смотрел на Мина, а тот, приподнявшись на цыпочки, легко коснулся его губ своими и, вывернувшись из его рук, выбежал в сад.

Арис пришел в себя от всплеска магии в саду, выбежал, выкрикивая имя мальчика, но того уже нигде не было.

Записка в спальне ничего нового не объяснила. Все тоже самое: нужно уходить, обязательно вернусь и в конце «люблю».

Что с этим делать и где искать мальчишку, Арис не представлял. Его начали мучить по ночам какие-то муторошные, странные сны, в которых он в темном дремучем лесу искал Мина. Он просыпался в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. В итоге стал принимать все подряд заказы, пытаясь загрузить себя работой, уехать из пустого дома подальше. Все чаще он задумывался над этим «люблю» Мина. Вспоминал его поцелуй. Это было так странно. Неужели мальчик в него действительно влюбился? Почему-то от этой мысли теплело на душе.