В одной из поездок ему случайно попал в руки трактат о любви между мужчинами. Просто небольшая летопись с картинками, но она оказалась очень познавательной. Арис даже не ожидал от себя, что будет такую вещь изучать с таким интересом.

***

За последний год в стране стали происходить удивительные изменения. Владыка Великого Леса – повелитель эльфов решил заключить мирный договор с их королем. Туда-сюда сновали послы. Зачем это эльфам Арис не понимал: живут они в разы дольше людей, при этом прекрасны и возвышенны. Эльфийские товары, конечно, будут иметь бешеный спрос у людей, но что люди могут дать эльфам? Все это вносило сумятицу в спокойную жизнь городка: градоначальник решил, что раз их город ближе всего к эльфийским землям, то к ним непременно нагрянет эльфийское посольство. Поэтому улочки без конца приводились в порядок, городские ворота покрасили ядовито-зеленой краской, а стражники получили новое обмундирование. Но несмотря на все старания градоначальника и его жены, все путешествующие эльфы объезжали городок стороной.

Сам Арис пока ни одного эльфа не встретил, зато наслушался в тавернах рассказов очевидцев, особенно в столице. В основном все рассказы сводились к внешности пришельцев. Женщины рассказывали, что они прекрасны, как боги, сошедшие с небес, а мужики – что эльфы все хороши на лицо, как девки, правда, таких красивых девок они не встречали, а так и не поймешь вообще, есть ли среди них мужчины. Может они действительно все бабы, только плоскогрудые. И одеты все странно: в какие-то халаты по фигуре и до колена, но в штанах, и с луками все. И уши у них не людские, с острыми кончиками. Видно, совсем озверели в своем лесу. И волосы у всех длинные, а у многих заплетенные в косы, как у девок. Но, если при этом замечали завязанные в хвост почти до пояса, волосы Ариса, то замолкали.

Ко всему прочему Арис чувствовал то ли пятой точкой, то ли шестым чувством, что за ним идет охота. Было ли это из-за его заданий, найденных артефактов или из-за того, о чем рассказал Ягур два года назад, он не знал. Но ощущение приближающейся опасности не покидало. В этой последней поездке ему казалось, что охотник уже дышит ему в затылок. Он начал раздумывать, а не пришла ли пора сменить ему место жительства.

Подъезжая к городским воротам, Арис грустно подумал, что это уже становится традицией: третий год подряд он возвращается домой в день рождения Мина. Где теперь мальчишка, жив ли? Прошел год с его исчезновения, а от него не было ни одной весточки.

Въехав в город, парень в изумлении остановился: улицы заполонили толпы народа, причем большинство было одето в лучшие одежды, словно на праздник. Оказалось в город приехала эльфийская делегация. «Сумасшедший дом какой-то», — недовольно подумал Арис, осторожно направляясь в городскую конюшню, чтобы оставить лошадь.

Зайдя в свою лавку, в шоке остановился: в комнате были эльфы, они стояли напротив друг друга, разделенные всей шириной комнаты. За прилавком, словно окаменев – Ягур. Арис внимательно посмотрел на эльфов, да, эти создания были прекрасны, высокие, изящные, с очень холодным выражением лиц, пришли они сюда явно не отовариваться.

— Я могу вам чем-то помочь, господа? – обратился он к ним, взглянув сначала на одного эльфа, затем на другого.

Господа почему-то сделали вид, что ничего не услышали. Арис подошел к Ягуру и красноречиво изогнул бровь, а тот прошептал фактически одними губами:

— У тебя в доме еще один.

— Но как…?

Ягур пожал плечами и скосил глаза в сторону двери, ведущей в половину Ариса. Тот, оглянувшись на «гостей», подошел к двери, и положив на нее руку, прошептал заклинание. Странно, но ни одно защитное заклинание нарушено не было. Дверь открылась, и он вошел в коридор. Увидев боковым зрением быстрое движение, развернулся. Буквально на расстоянии вытянутой руки перед ним стоял третий эльф. Но в отличие от первых двух, выражение его лица было каким угодно, только не холодным: смятение, радость, испуг, тревога, счастье сменяли друг друга. Зеленые, такие родные глаза смотрели с любовью и страхом:

— Арис, прости, что так долго не давал о себе знать.

Голос тоже остался почти такой же, но только почти: в него добавилось мелодичности, звучности и хрусталя.

— Мин? – с трудом выдавил Арис. – Мин – это ты?

— Да, — прозвенело тихим колокольчиком.

— Но как? Я читал в сказках в детстве, что бывают оборотни, они из человека превращаются в волка, но о таких, что из человека превращаются в эльфа, я даже не слышал.

Хрустальным перезвоном раздался смех Мина:

— Нет, что ты, я не оборотень. Я все тебе объясню… в дороге. Я вернулся сюда за тобой. Тогда, год назад, ты готов был ехать со мной. А теперь?

— Но куда?

— Ко мне домой.

— Это правда ты, Мин? – Арис всматривался в лицо эльфа.

Да, в его чертах угадывался тот мальчик, с которым он прожил бок о бок полтора года. Мальчик был очень красив, но эльф был прекрасен. Его кожа казалась жемчужной, а волосы сверкали, словно посыпанные бриллиантовой пылью.

— Я, — эльф улыбнулся, — только лучше зови меня Ами от Аминоэль, мне так привычнее.

— Но как? — Арис протянул к нему руку, и Ами шагнул вперед и обнял его, с силой сжимая в объятьях.

— Я так скучал по тебе, — горячий шепот обжег шею Ариса, заставляя содрогнуться всем телом.

Он вдохнул чистый, свежий запах эльфа, тот самый, которым всегда пах Мин. И его руки сами собой поднялись, крепко обнимая в ответ, чувствуя под пальцами уже забытый шелк волос.

— Да, это ты.

— Ты поедешь со мной?

— Когда?

— Прямо сейчас.

Арис ослабил объятья и с удивлением посмотрел на, теперь уже, Ами:

— Сейчас?

— Да, — глаза эльфа были серьезны, как никогда, — так нужно.

Арис подумал, что все равно хотел куда-нибудь уехать, так почему не в эльфийский лес, там точно его никто не найдет. Он не знал ни одного человека, который смог бы туда проникнуть.

— Ладно. Дай мне немного времени собраться.

— Хорошо.

Арис побежал в свою спальню и выгреб из тайника все ценное, завернув в кусок ткани и засунув в дорожный мешок. Учитывая, как и во что одевались эльфы, возможно его одежда будет там неуместна, поэтому он взял только смену белья и запасные штаны.

— Я готов, — он улыбнулся Аминоэлю, и тот просто расцвел в ответ. – Как мы будем добираться? В тот раз ты воспользовался, по-моему, каким-то магическим переносом.