- Я тут захватил неплохой коньяк. Берегу для подобного случая уже лет пятнадцать.

- По-моему, такой напиток к нам в империю попадал только в качестве контрабанды, - рассматривая этикетку, произнес барон Зеланд. Достав штопор, он хитро посмотрел на своего друга - хозяина кабинета и добавил, - всегда хотел его попробовать.

Пикантность ситуации состояла в том, что именно возглавляемое в прошлом бароном Гарфом министерство отвечало за сбор таможенных платежей и принимало решение о том: может то или иной товар продаваться на территории империи. Коньяк, принесенный Пройдохой, производился нашими заклятыми друзьями и был включен в список запрещенных к продаже с момента окончания последней войны. Такое вот экономическое эмбарго. Правда наш противник тоже платили нам такой же монетой.

- После пятнадцати лет проведенных на территории империи она считается уже имперской, - усмехнулся барон Гарф заметивший взгляд друга, - а то, что она все это время находилось незаконно, то это уже второй вопрос. И вообще я уже не на службе, как впрочем и ты.

- Да я вообще ничего не говорю, - стал разливать барон Зеланд.

Мы поседели ещё около получаса, ведя беседы на разные темы. Перед тем как разойтись Пройдоха, барон Гарф и я договорились встретиться через день и обговорить подготовку к академическим гонкам. Думаю на них ставки будут очень высокие, а значит надо будет очень сильно "попотеть" и учесть очень много нюансов.

Я, леди Ирга и дядя сидели в моем кабинете и обсуждали прошедший турнир. На столе лежал свежий номер "Имперского вестника", в котором довольно все подробно рассказывалась о турнире, акцентируя внимание на самых интересных поединках. Наш с бароном тоже был среди них: "... особое место занимает поединок между номером триста восемьдесят пять - граф Крайт и номером семьсот девяносто два - барон Килен. Граф Крайт впервые выступает на турнире, а барон Килен уже третий раз, причем в предыдущих турнирах он выходил в полуфинал и финал. Как многие наверное знают, не так давно состоялась дуэль до смерти между обоими участниками, которая не выявила победителя..." там было много ещё чего. Рядом с текстом была фотография запечатлевшая нас, когда мы отсалютовали друг другу.

Человек писавший эту часть статьи явно был в ударе и постарался на славу. В конце почти дословно были приведены слова графа Роша, точнее та часть, которая была без "военных терминов". Помимо меня статья особо отмечала заслугу герцогини и дошедшей до финала Рины. Причем их фотографии тоже красовались рядом с текстом. Не знаю, пойдет ли им эта слава на пользу, но на мой взгляд они её заслужили. Про турнир на шпагах газета обещала написать в следующем номере.

- Эрл Валд, к вам гости, - произнес вошедший слуга.

- Кто именно?

- Эрлы сказали, что они насчет долга вашего рода.

- Интересно. Приглашай. - Когда слуга вышел я посмотрел на родственников, - судя по всему "падальщики" узнали о том, что я получил векселя в банке.

- Похоже, - кивнула леди Ирга, - ты им отдашь деньги?

- Только двадцать тысяч, на остальные у меня есть планы.

- Проходите эрлы, - произнес слуга, открыв дверь. Вошедших было трое. Они отличались друг от друга возрастом и физической комплекцией, но схожи были блеском в глазах, а точнее алчностью и надменностью пляшущейся в них.

- Мы из Торгового дома Ринус, - произнес с надменной интонацией в голосе стоящий по центру гость.

"Как-то странно, что они не стали называть свои имена", - машинально подумал я. Как я знал: Торговый дом Ринус давал деньги в долг под процент, плюс скупал чужие долги по бросовым ценам. За манеру ведения дел их довольно сильно ненавидели, причем в равной степени и аристократы, и простые люди. Но пока к ним особых претензий у власти не было, поэтому они работали. Скорее всего, дело не обошлось без владельцев или высоких покровителей торгового дома.

- Мы вот по какому делу к вам, - меж тем продолжал говорить вошедший, - нам стало известно, что вы заработали довольно внушительную сумму. И мы требуем, чтобы вы передали её нам.

Судя потому, как напряглись лица леди Ирги и дядя Грина, им не очень понравилось обращение говорившего: требовать от главы рода старой аристократии не всегда имел право даже Император. Этот же хмырь считает, что раз мы у него в долгу, то может нам диктовать условия. За ним явно кто-то стоял и поэтому он вел себя так по-хамски. Кто именно прикрывал, можно было только гадать, но у меня почему-то получалось только две кандидатуры: Тириты и незабвенные родственнички - герцоги Чонг. Вызов этого хама на дуэль не принесет ни мне, ни роду ничего хорошего и насмешек будет не избежать - это понимали все присутствующие.

- Эта сумма пойдет на погашение процентов подолгу вашего рода, - продолжал гость.

Я не стал предлагать им сесть, поэтому гостям приходилось стоять перед моим столом. Я же сидел и с невозмутимым видом по очереди рассматривал гостей, от чего те начали нервничать, пока ещё еле заметно, но я это прекрасно видел. Они не понимали моей реакции и это их нервировало. Мне конечно давалась с большим трудом сидеть с невозмутимым видом, но ситуация сейчас требовала, на мой взгляд, именно этого.

- О какой сумме идет речь, - выразил всем своим видом я свой интерес.

- О двадцати шести тысяч золотых.

- Интересно откуда у вас такие точные сведения, ведь как всем известно: имперский банк обязан соблюдать обязанность конфиденциальности. За это, по-моему, отвечает и следит глава банка, назначаемый и подчиняющийся министру финансов империи. Надо будет при следующей встречи рассказать барону Гарфу о странных вещах творящихся в бывшем его ведомстве.

Гости быстро сообразили, что им грозит лично им. В таких случаях их вряд ли кто-то будет спасать, так как не тот случай - честь империи затронута. Банк непросто так называется Имперским.

- Мы случайно услышали об этом, - быстро произнес стоящий крайний слева.

- Ну, об этом вы будете рассказывать не мне, - с самой счастливой улыбкой произнес я, - так вы эрлы хотите, чтобы я погасил часть основного долга?

- Да, то есть нет. Мы хотим, чтобы вы погасили проценты по долгу, - снова взял на себя переговоры центральный.

- Проценты!? И много там набежала!? И за какой период?

- Вот все расчеты, - приблизился к столу и протянул мне гость справа.

- Хотелось бы увидеть расчеты поподробнее хотя бы за три года, с указанием цен на металлы которые вы добываете на наших родовых землях, ну и объем добытого.

- Вот, пожалуйста, единственное цены на металлы вы здесь не найдете, но можно будет высчитать средне годовую! - с усмешкой достал из папки бумаги гость с права. Ребята явно подготовились. Но я тоже уже давно ждал их приезда и ещё месяц назад просмотрел все бумаги, которые были у семьи и которые получил, когда летал в замок, а потом ещё сделал несколько запросов.

- Давайте посмотрим, - развернул я бумаги и углубился в чтение, при этом периодически комментируя, - так..., интересно..., а вот здесь непонятно..., ну ничего себе...

Документы я изучал минут пять, в это время мои родственники и гости ждали ответа. В принципе всю информацию я уже знал, даже в свое время все досконально проверил и нашел, где нас обманывают. Долго искал, не верил, что все честно и в итоге оказался прав.

- Вот тут вас явно ошибка.

- Где? - с удивлением посмотрел на меня правый.

- В графе, где указаны общая сумма денежных средств полученных за добытые металлы.

- Не может быть. Мы уважаемый торговый дом. Скорее это у вас ошибка и цены взяты гораздо выше, чем покупатели согласны были заплатить.

- Молодой эрл возможно не знает, что цены по которым желают продать и цены по которым согласны купить не всегда совпадают, - особо выделяя слово "молодой" надменно произнес центральный.