- Ты как раз вовремя, - ответил князь Шолингер, - как раз освободилось свободное место. И надеюсь, в этот раз ты захватил достаточно денег и не будешь просить в долг.

- Дядя это было один раз лет десять назад, - улыбнулся император, - ты ещё долго будешь помнить тот случай. Графиня вы как всегда очаровательно выглядите! - сел император рядом с тетей Арга.

- Раньше вы делали мне другие комплименты, самым приличным, по-моему, был: "Старая стерва", - улыбнулась графиня.

- Какие вы все злопамятные! Я тогда был молод и не мог оценить вас по достоинству! Надеюсь хоть вы герцог и вы барон не будете вспоминать прошлое? - обратился император к Цветочнику и барону Зеленду.

- У меня с детства была плохая память, поэтому я старался все записывать, - усмехнулся герцог Гальт, - а к старости ещё стал забывать записывать.

- Я бы мог припомнить пару моментов, но оставлю это для мемуаров, а сейчас мне хочется продолжить игру, - в свою очередь ответил барон Зеланд и обратился ко мне и барону Ранэлу, - если у вас барон и у вас граф нет больше друг к другу претензий, то мы продолжим.

- Нет, - ответил я.

- Я сдаю, - в свою очередь произнес барон, таким образом, показывая, что тоже не настаивает на продолжении разговора.

- Граф вас не затрудни через три дня зайти ко мне в гости? - пока тасовали карты, опять обратился ко мне барон Зеланд, - хотел ещё раз поговорить по вашему проекту.

- Хорошо, - кивнул я.

- Я что-то пропустил? - подняв вопросительно бровь император.

- Я потом расскажу, - рассматривая карты, ответила герцогиня.

Уже покидая комнату, я почувствовал чей-то ну очень недоброжелательный взгляд. Обернувшись и быстро пробежавшись по лицам присутствующих не смог определить, кто это так сильно меня "любит". Может конечно показалось. Настроение после стычки с бароном у меня упало окончательно, поэтому стал прикидывать, как уйти с бала, но двоюродная сестренка не дала этого сделать. В итоге я пробыл там до утра и ушел вместе с друзьями, когда стало светать.

Мы не спеша шли к академии. И уже походили к воротам, когда неожиданно Арг толкнул нас в стороны, а затем послышался выстрел. Перекатившись, я быстро поднялся и подхватив под руку ничего не понимающего Дэна, спрятался за стоящую рядом карету. Через секунду к нам присоединились остальные. Возница крутил головой, пытаясь понять, что происходит. Арг как и я стоял с обнаженным клинком.

- Что происходит? - удивленно посмотрел на всех Дэн.

- Хороший вопрос! - ответил я, - ей возница ты видел, откуда стреляли?

- А был выстрел, милсударь? А я подумал гром, - ответил тот и тут же соскочил с облучки. Другие кучера тоже попрятались.

- Стражу дожидаться долго, - посмотрел я на ворота академии. Там, скорее всего, слышали выстрел, но делать ничего не будут, так как, что происходит за воротами, их не касалось, - двигаемся к воротам, прикрываясь каретами.

Кареты стояли как раз до самых ворот: одно из самых излюбленных мест у возниц, так как всегда хватает студентов не желающих ходить пешком. Быстро перебегая мы достигли ворот.

- Интересно, по чью душу приходили? - произнес Арг, когда мы оглядываясь по сторонам шли к общежитию. Вряд ли убийцы сунулись на территорию академии: территория неплохо охраняется, а убийство на её территории приравнивается к самым тяжким преступлениям в империи, наказывается очень жестко и не имеет срока давности. Причем достанется и родственникам всех виновных. Правда и чародеи, а к ним отношусь и я, тоже под особой защитой империи и за их убийство наказывают не менее строго, но судя по всему убийц это не остановило, так что как говориться: "Береженого бог бережет!", поэтому мы очень внимательно осматривали все встречающиеся кусты.

- Скорее всего помою или Эра, - ответил я, - других предположений у меня нет!

- У моего рода конечно есть враги, но на такое они не пойдут! - кивнул Арг, - хотя.

- У моей семьи есть конкуренты, но тоже вряд ли пойдут на убийство, - добавил Дэн.

- Я завтра поговорю с дядей, - произнес молчавший Эр, - Арг, как ты узнал об опасности?

- Услышал, как перед выстрелом в кремневом замке порох загорелся. Медведь нас часто водит на стрельбище. Плюс почувствовал опасность.

- Ну да. Ты же маг.

"Хорошо, что я ещё не начал делать капсюльные ружья!" - пронеслось у меня в голове, - "А то возможно оказался бы первым на ком его испробовали!"

- Ладно. Завтра, а точнее уже сегодня предупреждаем родственников, - когда мы достигли дверей общежития произнес я, - может кто-то прояснит, что к чему, - а про себя добавил, - "может все-таки не помою душу пришли".

- Пока не поймем, что к чему ходим с оружием и по двое! - посмотрел я на товарищей.

- Согласен, - ответил Арг, а остальные просто кивнули.

Поспав немного, после обеда мы с Аргом отправились сначала к его родственникам, а затем к моим. И тех и тех новость не очень обрадовала. Отец Арга сразу же стал думать и прикидывать, от охраны Арг отказался. Медведь и Грин молча выслушали меня, а потом о чем-то пять минут пообщались наедине и приставили ко мне Олафа в качестве охранника. Отказываться от сына Медведя я, в отличие от Арга не стал. Как я потом узнал: Медведь уже на следующий день стал собирать своих старых сослуживцев для охраны особняка. Некоторые из них, правда, выглядели как бандиты с большой дороги, но зато на них можно было положиться.

Грин предложил отложить наш полет над окрестностями города: я попросил дядю нанять шлюпку для облета столицы, чтобы найти место для строительства небольшого производства. Посоветовавшись с ним, я решил организовать промзону, куда перенесу печатную мастерскую, плюс где можно будет реализовать разные проекты. Облет окрестностей понадобился мне для того, чтобы найти место с возможным источником электроэнергии. В этом мире электричество получали из эфира и её все время не хватает. Как я узнал в академии: столица вырабатывает около 18 мегаватт, а нужно гораздо больше и поэтому она стоит довольно прилично. Многие пытаются повысить выработку установок, но пока безрезультатно. Получение энергии другим способом почему-то ещё никому не пришло в голову, видимо сработал привычка во всем полагаться на эфир. У них даже накопители для электричества и электродвигатели разработаны на основе рун, но надо отметить: в накопители влезает гораздо больше, чем в привычные мне аккумуляторы, а электродвигатели потребляю гораздо меньше, а мощность у них больше. Так моя печатная мастерская для изготовления книги использовала один накопитель, выглядевший как куб со стороной в семьдесят сантиметров. При этом заплатить за него пришлось почти как за оборудование. Поэтому я решил найти либо подходящую реку, где можно поставить гидроэлектростанцию, либо место где можно установить ветрогенератор.

- Ну, тогда завтра увидимся в порту академии, - произнес Грин, - мы оттуда вас заберем.

- Хорошо.

Вот уже пять часов кружим над столицей. Осмотрели уже несколько промзон, но ничего подходящего пока не нашли. Попалось пара речек, на которых уже стояли дабы, а вода крутила колеса, а они в свою очередь станки. По рассказам Грина: до создания парового двигателя большинство станков работало на водной тяге.

В полет с нами отправился Арг и мой брат Астронг. Сам шлюпка была десять метров в длину, а место для пассажиров было только в гондоле: баллон был занят установкой для переработки эфира в электричество и другим необходимым оборудованием. За штурвалом стоял Грин, а остальные помогали мне разобраться с картами, которые я прихватил из библиотеки академии.

В середине шестого часа, когда я уже решил, что придется ставить ветрогенератор, мы увидели небольшое озеро. Оно располагалось немного в стороне от ближайшей промзоны. Около самого озера на выровненной довольно приличных размеров площадке были видны остовы каких-то зданий, а от промзоны к нему была проложена дорога, которая угадывалась под тонким снегом. Чтобы лучше рассмотреть, мы облетели по окружности. Это оказалось рукотворное озеро: на реке кто-то поставил плотину. Озеро было укрыто тонким льдом и слегка припорошено снегом, но очертания и размер его угадывался без труда. Сама река было метров десять-пятнадцать шириной, с довольно высокими, крутыми берегами. В результате земляных работ получилось озеро шириной около ста метров и длинной более трехсот метров.