После разрешения судей продолжить поединок мы сближаться ещё медленнее. Я довольно сильно устал и сколько ещё смогу выдержать заданный темп, не знал. Судя по тому, как дышал барон, ему тоже приходилось нелегко. Первым опять начал противник. Атака чередовалась с защитой. Я использовал, наверное, все свои связки и все заготовки. Барон, похоже тоже, так как начал повторяться, но непростительных ошибок мы оба пока не совершали. Время утекало и все шло к тому, что нам придется драться дополнительное время до перовой чьей-либо победы. Этот поединок становился соревнованием на выносливость, в котором у барона было больше шансов на победу. Я стал задыхаться, точнее я не успевал выдыхать весь "отработанный" воздух, от перенапряжения болели мышцы, а пот заливал глаза. Двигаться с каждым новым движением становилось все труднее. Хоть как-то заставить себя не терять темп и освободить легкие - дав организму необходимый кислород, на выдохе я, что есть мочи заорал. Точнее заревел, от чего барон немного сбился и мы вошли в очередной клинч. Мы стали давить и краем глаза я увидел, что противник выставил вперед правую ногу немного больше чем необходимо. Недолго думая нанес по ней удар пяткой ноги. В тот момент мне показалось, что я слышу хруст сломанных пальцев. Такого конечно не могло произойти из-за защитных рун, но от боли амулеты не защищали. Барон заорал, как мне показалось не менее громко чем я только что. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы осознать и прийти в себя. Всего лишь миг понять, что нога цела, но мне этого было более чем достаточно, чтобы поставить точку в нашем с ним поединке.

Крика судей я еле услышал: кровь стучала в ушах так, что перекрывала все остальные звуки. Мы оба еле стояли на ногах, тяжело дыша - пытаясь накачать организм кислородом и хоть немного прийти в себя, а зрители что-то кричали: одни хлопали и, судя по всему, радовались моей победе, другие наоборот негодовали проигрышу барона. Тех и других было примерно поровну. Вторые быстро стали успокаиваться, когда обратили внимание, что Император и все его окружение относиться к первой группе, причем сам владыка империи даже встал со своего места от переизбытка эмоции и стоя выражал свои эмоции. Его примеру последовали все кто находился в его ложе, кроме графа Рош, а затем и все зрители. И вот уже вся арена аплодирует мне.

С бароном мы не сговариваясь синхронно отсалютовали друг другу.

- Кажется, это мне тогда повезло граф!? - устало улыбнулся противник.

- На мой взгляд - это спорный вопрос.

До своего места я добрался с трудом. Как только уселся, мне протянули кувшин с водой.

- Поздравляю! - произнесла Златовласка, - это было невероятно! - Она и княжна сидели рядом и судя по лицам очень радовались моей победе.

- Спасибо, - кивнул я.

Шансов, что я пройду дальше было немного, но я буду обязан выложиться по полной, поэтому усевшись в позу медитации, я стал пытаться за счет эфира восстановить силы. Мне не стали мешать, а я отрешился на время и только когда моя соседка - четвертый участник от нашего клуба, тихо потрясла меня за плечо, открыл глаза.

- Через три минуты тебе выходить. - Судя по тому, что Рина не ушла на трибуны она выиграла свои поединок.

- Спасибо. - Прошло полчаса и я смог более-менее прийти в себя, речь конечно не шла о полном восстановлении, но теперь я хоть не "сольюсь" в первую минуту.

- Давай братик! Мы все за тебя болеем! Ты единственный из чародеев кто остался в турнире! - подбадривала меня Златовласка.

"Однако!" - удивился я про себя - "по-моему, это один из тех немногих случаев, когда кто-то помимо магов так высоко забирался".

Моим соперником был учащийся третьего года. Он не был в десятке фаворитов, но слабым его не назовешь. Бой начался с традиционной проверки возможностей друг друга. Соперник явно был адептом довольно редкой в империи восточной школы фехтования. Техника его хоть и стандартная, но доведена до очень высокого уровня. Я старался драться от обороны, переходя в стремительные контратаки и первым смог добиться результата. Когда судья снова разрешил поединок, противник швырнул в меня ледяную стрелу, а когда я увернулся ещё одну и сократив дистанцию атаковал. Первый удар из связки я смог отбить, но второй пропустил и получил удар в корпус: один-один.

Второй раз я не дал проделать тот же трюк и поймал соперника. Парень видимо понимал, что два раз один и тот же номер обычно не проходит, но все равно попытался его проделать, стараясь при этом быть максимально бдительным. Благодаря Медведю у меня была заготовка: как только я увернулся от второй стрелы, то сделал вид, что хочу разорвать дистанцию, а сам пошел в атаку. Отскочить противник не успевал и я провел красивую связку, результате чего сабля в левой руке нанесла удар точно в шею. Этот поединок продлился две трети отведенного времени и не был таким напряженным как предыдущий. А вот согласно турнирной таблице: следующий поединок я уже вряд ли выиграю. Соперник будут очень сильным и опытным, да к тому же он очень хорошо владеет свои магическим даром, а я восстановить силы точно не успею. Не теряя время, я снова сел медитировать.

Рина выиграла свои поединок и тоже вышла в одну четвертую. Ей так же победа досталась большим трудом: по-моему, второй раз за турнир, когда она использовала свои магические способности. Кстати, они были у нею очень редкими и необычными, я такие только в компьютерных играх видел: она могла мгновенно перемещаться в пределах двадцати метров. Миг и она уже за твоей спиной наносит удар. Единственным препятствием было то, что магических сил её хватало на два перемещения, а потом нужно не менее трех часов для восстановления сил.

Следующий мой поединок продлился четыре минуты. Я смог заработать одно очко, но мне просто не хватило сил поддерживать темп. Он конечно был не такой как в бою с барном, но все равно усталость взяла своё. Тем более мой противник решил не рисковать и использовал магические способности: я не успел увернуться от второго огненного шара. Одно радует, что следующий бой будет у него с Риной и восстановиться у противника времени не будет, поэтому шансы выйти в финал у неё будут очень большими. Пожелав девушке удачи, я пошел на выход с арены. Проходя недалеко от ложа, в котором находился Император, граф Рош приветственно махнул мне рукой. Я в свою очередь сделал ответный кивок.

***

- Поздравляю граф! - почти одновременно произнесли барон Зеланд и барон Гарф, как только я вошел в кабинет последнего. Они сидели за столом и опять дегустировали коньяк, закусывая лимончиком посыпанным сахаром.

- Это было просто незабываемо! - добавил Гарф, - даже я, чтобы посмотреть на ваш поединок вылез из своей берлоги.

- Своей победой вы решили очень много проблем. Причем ваша победа над следующим своим соперником поставила точку, на мой взгляд, - разливая новую порцию коньяка, в свою очередь произнес барон Зеланд.

- Очень жирную точку, - согласился с ним барон Гарф.

- А то, что вы проиграли, то это уже мало на что влияет - силы ваши не безграничны, а вы и так сделали невозможное.

- Спасибо эрлы, - беря бокал с янтарной жидкостью, кивнул я.

- Кстати, граф. Ваш совет по поводу лимончика очень понравился.

После того как мы отведали продукт восьми летней выдержки барон Зеланд продолжил:

- Для барона Килена и его семьи этот тоже очень хороший выход. Победа бы для них ничего не решила, а вот такой проигрыш. Да к тому же его поведение во время и после поединка многими оценена положительно. Вы не думайте, что он проиграл вам специально. За вашим поединком смотрели очень внимательно и любой кто скажет, что он вам поддался будет неправ.

- Но шептать будут, - ответил я.

- Будут. - Кивнул головой мой собеседник. - Куда без этого. Но будут это делать недалекие люди, которых кто-то подсуживает, но многие видели реакцию Императора и у кого есть хоть капля мозгов, трижды подумает.