Зато в Петербург он послал реляцию, в которой яркими красками живописал свою блестящую победу над… самим Наполеоном. Это известие помогло сторонникам Беннигсена при русском дворе добиться назначения его на пост главнокомандующего русской армией, действовавшей на полях Восточной Пруссии и Польши.
Осенью 1806 года Наполеон разбил прусскую армию под Йеной и Ауерштедтом. Россия пришла на помощь Пруссии, и были для этой помощи все условия. Но кому-то удалось провести Беннигсена на пост главнокомандующего, который с первых же дней повел весьма странную войну с Наполеоном.
Первый шаг к тому, чтобы удержать закаленные суворовскими походами русские войска от победы над французами, он уже сделал под Пултуском. Правда, французы потеряли там около 6 тысяч человек, а русские менее 3 тысяч. Но ведь будь на месте Беннигсена любой другой русский генерал, разве бы таким уроном обошлись французы? До и после Беннигсена русские генералы обычно сражались с противником, значительно уступая ему численно. Не станем для сравнения приводить победы таких полководцев, как Румянцев, Суворов и Кутузов. Беннигсена даже близко нельзя ставить с ними. Можно найти десятки, даже сотни других примеров, свидетельствующих о том, как русские били врага не числом, а умением.
Чтобы не разбить врага полностью с таким перевесом сил, который был у Беннигсена, да еще имея под предводительством блестяще подготовленные, храбрые и победоносные войска, нужно очень и очень постараться. В строю русских воинов было немало участников Итальянского и Швейцарского походов Суворова, других его более ранних блистательных побед.
Действия же барона Беннигсена не могут не заставить задуматься над истинной целью этого иноземца на русской службе. Для чего было проведено январское наступление русской армии в 1807 году? В «Истории русской армии и флота» отмечается, что Беннигсен «вознамерился… двинуться под прикрытием лесов и озер к нижней Висле, разбить по частям левофланговые корпуса Наполеона — Нея и Бернадота, освободить Грауденц от обложения и, угрожая сообщениям Наполеона, быть может, заставить последнего начать отступление от Варшавы…».
Вот так, ни много ни мало — разбить Наполеона! Способен ли был сделать это Бсннигсен и мог ли всерьез планировать разгром полководца, почитавшегося великим? Чтобы ответить на такой вопрос, надо лучше представить тогдашнюю обстановку. Десятилетия спустя генерал-лейтенант А. И. Михайловский-Данилевский писал о том времени: «Настоящее поколение не может иметь понятия о впечатлении, какое производило па противников Наполеона известие о появлении его на поле сражения!»
Молва, распускаемая вполне определенными силами и с вполне определенными целями, убеждала противников императора Франции в его непобедимости, зачастую подавляла волю к сопротивлению. Многие полководцы Запада терялись при встрече с Наполеоном и терпели поражения.
А вот Беннигсен замыслил одолеть Наполеона. План был решительным, но как он выполнялся? 4 января 1807 года русская армия выступила в западном направлении, а уже 8-го создались все условия для полного разгрома корпуса Нея, оказавшегося в отрыве от главных сил. Один переход, удар и победа! Вспомним, какие быстрые переходы делал Суворов, когда речь шла о возможности упредить неприятеля. Но увы, Беннигсен вместо решительного броска вперед приказал замедлить движение, пояснив, что делает это якобы для того, чтобы разобраться в обстановке и определить, что предпримут французы в ответ на его наступление.
Данная им Нею передышка спасла французский корпус от неминуемого поражения. Ней отвел его на безопасное от русских удаление и успел предупредить о надвигающейся опасности Бернадота. И когда Беннигсен, упустив Нея, двинул войска против Бернадота, тот уже был готов к встрече с русскими. Впрочем, встреча эта откладывалась, ибо 14 января Беннигсен остановил армию, получив якобы слухи о предпринятом Наполеоном охвате русских войск и желая получше оценить сложившуюся обстановку. Бернадот вывел корпус из-под угрожаемого удара.
Эти странные остановки и передышки свидетельствовали либо о нерешительности Беннигсена и его трусости, либо о действиях во имя какой-то скрытой цели.
За 9 дней бесполезного маневрирования русские войска, совершавшие марши в тяжелейших условиях, сквозь леса, узкие дефиле, заснеженные поля прошли 120 верст, вымотались и оказались оторванными от своих магазинов. И все это совершенно напрасно. Беннигсену необходимо было оправдать дальнейшие переходы, и он объявил, что «поставил себе целью прикрытие Кенигсберга и доступов к русской границе». Для этого он повернул армию на юг.
А между тем Наполеон решил воспользоваться растянутым положением русских войск и незащищенностью их левого фланга. Он отдал распоряжение маршалам спешить к Алленштейну, чтобы сосредоточиться там, а затем внезапно ударить во фланг русским, расчленить русскую армию, прижать ее к Висле и уничтожить. Вольно или невольно Беннигсен сделал все, чтобы этот план удался. Но замысел Наполеона сломал авангард русский, предводимый генералом по образу и подобию Суворова — князем Петром Ивановичем Багратионом.
Разъезд Елизаветградского гусарского полка перехватил депешу, направленную маршалом Бертье маршалу Бернадоту. Бертье был начальником главного штаба французской армии. Этот талантливый полководец был по существу автором всех побед, приписываемых французскому императору.
В депеше излагался план разгрома русской армии. Ознакомившись с ним, но опасаясь дезинформации, Багратион приказал начальнику казачьих войск авангарда генерал-майору Ивану Дмитриевичу Иловайскому блокировать Лёбау, где находился Бернадот, и перехватывать всех курьеров, следовавших в местечко и из него. Вскоре начальнику авангарда доставили вторую депешу, в которой уточнялся план действий. Бертье торопил Бернадота с выступлением, обращал особое внимание на скрытность, предлагал даже оставить часть сил для имитации отступления в направлении Торна. О планах неприятеля Багратион немедля сообщил Беннигсену, а сам, оставив Елизаветградский гусарский полк для введения заблуждения противника, тайно увел авангард на соединение с основными силами армии.
Утром гусары атаковали противника. Бернадот, решив, что русские продолжают наступательное движение, стал отходить к Торну, прикрывать который ему было поручено по прежнему плану, уже теперь отмененному. Не получив ни первой, ни второй депеши, Бернадот об изменении замысла не ведал.
Русская армия быстро сосредоточилась под Янковом и подготовилась к встрече противника.
22 января Наполеон провел несколько атак против русских и был крайне удивлен тем, что не добился успеха. Он не ожидал встретить здесь всю армию на боевых позициях. Дождавшись подхода корпусов Нея и Ожеро, он 23 января решил нанести решительный удар по русским, однако утром не нашел армии на прежнем месте — Беннигсен увел ее в направлении Прейсиш-Эйлау.
Удивило императора Франции и то, что так и не прибыл к месту предполагаемого сражения корпус маршала Бернадота. Наполеон не ведал, что тот ускоренным маршем движется к Торну. Бернадот опоздал не только к Алленштайну, но и к Прейсиш-Эйлау, и все благодаря умелой дезинформации, осуществленной Багратионом.
Итак, никчемное наступление, затеянное остзейским бароном Беннигсеном, волею судьбы оказавшимся во главе русской армии, завершилось поспешным отходом, во время которого нелегкие испытания легли на плечи арьергардов, возглавляемых генерал-лейтенантом Петром Ивановичем Багратионом и генерал-майором Михаилом Богдановичем Барклаем-де-Толли.
Генеральное сражение Беннигсен решился дать под Прейсиш-Эйлау. И опять в связи с этим возникает множество вопросов. Во-первых, чего добивался главнокомандующий русской армией? Победы? Но достаточно взглянуть на избранный им боевой порядок, чтобы убедиться — он никак не способствовал победе. В «Истории русской армии и флота» отмечается: «Грузный боевой порядок русской армии напоминал боевые порядки XVIII столетия; построение густое, дававшее обильную жатву артиллерийскому огню и, в то же время, — мало глубокое, обрекавшее войска лишь на пассивное отбитие ударов и мало способствующее нанесению таковых при помощи маневра, ибо допускало в сущности единственное движение — вперед; частями, способными к маневрированию более или менее мечтали быть: отряд Багговута, вся конница числом до 150 эскадрон, случайно, в силу обстоятельств — корпус Лестока и, с мешкотным выходом из-за фланга, — 6 полков гр. Каменского».
