– Хм, можно я? – спросил Бофур, решив высказаться первым. И, получив утвердительный кивок Бердина, продолжил: – По мне, так тут налицо колдовство. Судя по всем признакам, оно не гномского происхождения, а значит, наши в этом вряд ли замешаны.
– Что может помешать гному использовать в своих целях наработки других народов или Магов? – возразил ему Бáтли, самый возрастной среди старейшин, когда-то давно перебравшийся в Эребор из Железных Холмов. – Такое уже не раз случалось в истории…
– Случалось, – согласился с ним Бофур. – Но владыка хотел услышать моё мнение, он его услышал. Я уверен, что никто из нашего клана к этому происшествию не причастен.
– Я тоже так думаю, – поддержал его Нори. – Кому мог помешать, к примеру, Торин, наш законный Король-под-Горой? Да и Аркенстон сколько лет уже лежит, точнее, лежал в сокровищнице, и никто ни разу на него не покушался. Нет, тут злодейство особого свойства, Длиннобородые не имеют к нему отношения.
– Ну, я бы не был так категоричен, – посмотрел на него Кипли, ещё один старейшина, живший некогда в общине Серых Гор. – Пока негодяй или негодяи не схвачены, рано делать выводы. Тем более что, кроме нас, Длиннобородых, в Эребор никто чужой за последний год не ступал. Гимли и его гномы – не в счёт, они как раз свои.
– А вот я бы их, наоборот, не скидывал со счетов… – произнёс тут Рýни, старый лысый гном родом из Палат Торина. – Ведь с приездом Гимли и началась вся эта кутерьма…
– Ты хочешь повесить на меня всех собак?! – возмутился Гимли, вскакивая со своего стула. – Сперва докажи! Мои покои и вещи досматривали уже, как и у всех остальных в Эреборе, и ничего не нашли – ни Аркенстона, ни следов магии. Между прочим, я сам предложил это Бердину, чтобы потом не слушать подобные речи. Может, ты и Бердина обвинишь в сговоре со мной?
– Бердина вряд ли, а вот Глоина – вполне, – неприятно сощурился Руни. – Вы близкие родственники и вполне могли всё обговорить заранее, ещё в прошлом году. Тебе ведь нужно обустраивать свои новые владения, а Аркенстон там бы точно не помешал…
– Мне и без Аркенстона хватает богатств в Сверкающих Чертогах! – заявил Гимли.
– Богатства много не бывает! – продолжал гнуть своё Руни.
– И для этого мне обязательно убивать Торина и увечить собственного отца? – вскинул брови Гимли. – Какой в этом смысл?
– Ай-ай-ай! – погрозил ему пальцем старейшина. – Только не надо строить из себя наивного мальчика. Ты ведь из рода Дьюрина, а значит, имеешь право на королевский трон, пусть и не прямое.
– После гибели Торина трон бы занял его сын, – веско заметил Дори.
– Тому, кто владеет такой могучей магией, какую мы наблюдали вчера, вряд ли составит труда убрать наследного принца и всех прочих претендентов, – посмотрел на него Руни. – Недаром ведь Гимли столько времени шастал по разным землям да дружбы водил со всякими сомнительными эльфами и волшебниками. Ты можешь дать гарантию, что он не научился у них каким-нибудь чародейским фокусам?…
– Да как вообще твой язык повернулся сказать такое?! – вскричал в ярости Гимли. – Не нужен мне трон Эребора! Мне и своих пещер Агларонда хватает с избытком. Чем возводить на меня напраслину, лучше бы привёл реальные доводы моей вины!
– И вправду, Руни, ты перегибаешь палку, – вдруг произнёс слабым голосом Торин и бросил на старейшину строгий взгляд. – Чтобы обвинять, нужны веские доказательства. Раз их нет, то не стоит и сотрясать воздух.
Получив замечание, старик сразу стушевался и смолк.
– Хотя я тебя понимаю: не имея прямых фактов, иногда нужно принимать в расчёт и косвенные, – неожиданно продолжил Торин. – Ибо порой самые очевидные вещи и оказываются истинными. А потому – кто ещё считает так, как Руни? – спросил он и обвёл собравшихся цепким взором.
Кипли и Батли подняли руки, а вот все остальные воздержались, лишь хмуро переглянувшись между собой.
– Ладно… – медленно уронил властитель Одинокой Горы, и было непонятно, удовлетворён он результатами голосования или же нет. – Что скажет Двалин?
– Я знаю Гимли и Глоина как честных и порядочных гномов, – вздохнув, ответил тот. – И потому считаю: всё, что сейчас наговорил Руни, – это сплошная ерунда! Причём, бездоказательная ерунда!
– Верно, не нужно торопиться записывать Гимли и Глоина в преступники, Торин, – поддакнул Бомбур, обкусывая жареную куриную ножку. – Они из тех гномов, что проверены временем. Даин, твой отец, доверял им, потому и послал перед Войной Кольца в Ривенделл, к Элронду. К тому же Гимли – Герой этой войны, он друг королей Рохана и Гондора, с которыми у нас нынче самые тёплые отношения и бойкая торговля. Так что не будем голословно обвинять их. Лучше напряжёмся в поисках подлинных злодеев.
Сказав так, он бросил обглоданную ножку на большой поднос, стоявший у него на коленях, и взял с него колбасное колечко. Увы, Бомбур был Бомбуром. Толстяк и обжора, он даже на королевский совет явился не с пустыми руками – несколько молодых гномов, помогавших ему идти, доставили туда ещё и полный поднос с едой. И, пока другие говорили, Бомбур усиленно жевал. Он вообще в последние годы только и делал, что ел, причём почти непрестанно.
Итак, мнения разделились. Руни, Кипли и Батли были уверены, что за кражей Аркенстона и членовредительскими магическими проделками стояли свои. К такой же мысли склонялись, по всей видимости, и Торин с Бердиным. А вот Бофур, Нори, Бомбур, Глоин и Двалин думали иначе. Проявляли солидарность с ними также Гимли, Дори и Бифур, но их мнение вряд ли имело сейчас большое значение. Впрочем, как и мнение подпавшего под подозрение Глоина. Скорее, весь этот совет являлся по сути судилищем, организованным с одной целью – найти виновных среди собравшихся. Но так как голоса совета разделились поровну, итоговое решение осталось за королём.
– Что ж, – сказал он в заключение. – Раз нам не удалось придти к единому мнению, я постановляю продолжать поиски злоумышленника. А на время этого расследования никто не покинет Эребор… – при этих словах он бросил красноречивый взгляд на Гимли, Дори и Бифура. – Да, друзья, и вы в том числе. Простите, но обстоятельства вынуждают. Кроме этого, Глоин будет на неопределённый срок отстранён от обязанностей казначея, и сегодня же я ему найду замену. Вдобавок Глоину запрещается самостоятельно покидать свои апартаменты, а у их дверей будет поставлена стража.
– Домашний арест! – с горечью фыркнул оскорблённый Глоин.
– Так и есть, – кивнул Торин. – Но ты должен понимать, что иного выхода у меня нет.
Глоин хотел бы возразить ему, но промолчал. Бросил тоскливый взгляд на сына и прочёл в его глазах сочувствие и мягкий упрёк: «Ну как, оценили твоё рвение в Эреборе? Такого повышения ты добивался?»
На этом совещание закончилось, и все разошлись.
Как можно догадаться, решение Торина положительного результата не принесло, зато посеяло щедрый урожай взаимных обид. Зная кристальную честность своего отца, Гимли позднее пытался добиться его освобождения, но правитель Эребора оказался непреклонен.
Остальные гномы тоже нашли решение Торина поспешным и радикальным, однако вполне разделяли его мнение о некоем злоумышленнике из числа своих. Мысль же о том, что в королевство мог пробраться не чурающийся магии чужак, они даже не обсуждали – слишком уж хорошо охранялась изнутри Одинокая Гора.
– Если негодяя сразу не удалось найти, следовательно, он затаился и, вполне возможно, уже вынашивает новые коварные планы, – шептались гномы. – Кто знает, вдруг он теперь вздумает напасть на кого-то ещё?…
Само собой, доверия такие разговоры не прибавили. Все стали коситься друг на друга и вскоре передвигались в катакомбах сугубо в доспехах и при оружии, строго-настрого запретив женщинам и детям покидать личные чертоги. В довесок ко всему Эребор буквально захлестнула патологическая боязнь дверей – на любые из них гномы теперь взирали прямо-таки с суеверным трепетом…
Неизвестно, к чему бы это всё привело, но сложившуюся напряжённую ситуацию невольно разрядили неожиданные визитёры, подъехавшие к Передним Воротам королевства утром четвёртого дня. Таковыми оказались эльфы Сумеречья – девять всадников во главе с Леголасом: восемь мужчин и одна женщина, одетая в дорожный мужской костюм. Каким-то образом узнав о прибытии из Рохана Гимли, Леголас непременно возжелал увидеться с приятелем. Но, разумеется, он не мог просто так нагрянуть к гномам и потребовать: «Где тут мой друг Гимли? Я по нему соскучился и жажду общения!» А потому сформировал небольшой отряд и отправился в Эребор со вполне официальной миссией: ему надлежало доставить туда груз лекарственных трав и снадобий, в счёт оплаты за железную руду, полученную ранее от Длиннобородых.
