- Я - приближённый его величества. Что вы подразумеваете под могущим повредить вашему королю ?

   - Например, яд.

   - Там только письмо.

   Мой собеседник почесал плешивый затылок и, как будто бы про себя, сказал:

   - Всё это очень странно.

   - Как для шпиона, вы слишком туго соображаете.

   Физиономия неммардской гадины выразила работу мысли, в глазах мелькнул проблеск.

   - А ваш-то король знает об этом письме ?

   - Разумеется, нет.

   - Давайте его сюда.

   Я протянул ему пакет. Ну, шпионская морда, радуйся, думай, будто это - заговор приближённых против своего короля. Будут тебе ещё сюрпризы.

   - А вы не боитесь того, что я могу отправиться с этим пакетом прямиком к вашему королю ?

   - Идите,- ответил я.- Мне самому интересно, чем всё это закончится. Должен вас предупредить о том, что мы рассматривали возможность провала, поэтому письмо написано в крайне осторожных выражениях. Выкрутимся, одним словом. Надеюсь, вам также не придёт в голову ломать печати и читать письмо самому.

   По шпиону было видно, что он ничего такого делать не собирается. Его уже просто подмывало пуститься в дорогу. Он аж подтанцовывал от нетерпения.

   - До свидания,- сказал я ему.- И поторопитесь.

   - Пистолетик верните.

   - Удачи вам,- ответил я, засовывая оружие за пазуху и открывая дверь.

   ***

   Франки на месте не было.

   - Противный шут,- сказала мне королева Хильда.- Где ты шлялся столько времени; я без тебя скучала.

   - А что же Франки тебя не развлекал ? Где он, кстати ?

   - Не знаю. Ты-то где был ?

   - Ловил неммардских шпионов.

   - И много поймал ?

   - Одного.

   - Что так мало ?- удивилась королева.

   - Они ведь прячутся. А мне их отыскивать некогда, надо государство спасать, твой муж же этим не занимается.

   - Оставь в покое моего мужа. И покажи своего шпиона.

   Я вывернул карман, откуда вывалились на пол: выдранная с мясом пуговица, медная монета, морская ракушка, две свинцовых пули, носовой платок, пробка от винной бутылки и связка ключей. Королева рассматривала всю эту коллекцию не без интереса.

   - Сбежал, гад такой, - сокрушённо заметил я.

   - Ну вот, а я так хотела на него посмотреть ! Никакого толку от тебя !

   - Да ладно, от тебя много,- ответил я, собирая назад свои сокровища.- Пойду Франки поищу.

   - Поищи,- вздохнула королева.

   Самое интересное было в том, что разыскиваемый сидел у меня в кабинете за моим столом и листал какую-то книгу. Дора, присутствовавшая здесь же, вся сжалась и мечтала, наверное, стать совсем маленькой и прозрачной. Король, впрочем, не обращал на неё внимания.

   - А чего это ты залез в моё кресло ?!- с порога возмутился я.

   - Жалко тебе, что ли ?- проворчал Франки.

   - Да если я хоть на минуту сяду на твой трон, ты такой визг поднимешь ! А ну вылезай из-за стола !

   - Ну ладно, перестань,- миролюбиво сказал король.- Просто меня с утра замордовали всякими делами и просьбами, вот я и сбежал. Уж сюда-то зайти за мной точно никто не догадается.

   - Поди погуляй,- сказал я Доре, и та мигом упорхнула из кабинета.

   - Рассказывай, где был,- потребовал король, не отрываясь от своей книги.

   - Зачем это тебе ?

   - Развлекай меня, чёрт тебя побери !

   Я уселся за стол Доры, вытянул ноги и сделал заявку:

   - Франки, дай мне шесть тысяч монет.

   - А почему не десять ?

   - Потому что мне надо именно шесть. Государственное дело.

   Франки захлопнул книгу и послал меня к дьяволу, втайне надеясь на то, что я, может быть, шучу.

   - Слушай ты, монарх, у меня нет ни времени, ни желания пререкаться с тобой. Я не прошу этих денег для себя. Если ты не дашь их мне, то они рано или поздно прилипнут к загребущим рукам твоих министров, а так есть возможность предотвратить войну с Неммардией.

   - Это за шесть-то тысяч ?

   - Ну я же знаю, что говорю.

   Тут король наконец -то понял: шутить с ним никто не собирается. И начал вести себя адекватно, то есть закатывать глаза, хныкать и причитать над государственной экономикой. Но я был безжалостен, ждать не собирался, а уж брать меньшую сумму - тем более.

   Мы сражались где-то около часа. По истечению этого времени жадный король всё-таки отправил меня к министру финансов с письменным распоряжением о выдаче денег и напутствием:

   - Только не забывай о том, что каждая монета из этих шести тысяч вырвана тобой из голодных ртов крестьян и ремесленников.

   - Скажи это своим приближённым,- огрызнулся я,- которые строят себе огромные дома и имеют по сотне слуг. Кстати, на обеде меня не будет, можешь забрать мою порцию.

   - Опять куда-то собрался ? Слушай, а кто будет выполнять твои обязанности ?

   - Франки, мне сейчас некогда. Твои обязанности потяжелее моих, но ты ведь сам переложил их на меня.

   - Слишком ты деловой, как я погляжу. Мои обязанности выполняешь, кабинет и секретарша у тебя есть. Осталось тебе только заместителя найти.

   - Заместителя найти ?- переспросил я.- А ты мне на что ?

   Тут я, конечно, поступил опрометчиво. Стоило бы сказать эту фразу уже за дверью: Франки имел дурацкую привычку везде таскать с собой свой скипетр, запихнув его за пояс; им-то он и запустил в меня.

   Мне откровенно не повезло. В тот самый момент, когда я уже распахнул дверь, тяжеленный скипетр врезался в мой позвоночник, а, падая, ударил ещё и по ноге. Два фаворита, сплетничавшие неподалёку о женщинах, шарахнулись в сторону. Я вылетел в коридор и, прихрамывая, помчался в сторону кабинета министра финансов. Следом за мной, демонически хохоча, вывалился король, но на людях кидаться скипетром больше не стал.

   - Погоди у меня, мерзавец !- прокричал Франки мне вслед.

   ***

   Дома мне никто особенно не обрадовался. При моём появлении все попрятались кто куда, и осталась лишь экономка, ожидавшая от меня вопросов, распоряжений и придирок.

   Не глядя на неё, я завернул в конюшню. Конюх валялся там на куче соломы и рассказывал коню о том, как следует обхаживать женщину, избегая при этом женитьбы и прочих тому подобных неприятностей. Из некоторых мест его монолога я понял, что мой слуга - большой дока в подобных делах. Конь, правда, слушал его довольно невнимательно.

   - И вообще, зачем я тебе всё это рассказываю ? Ты - зверюга глупая и бестолковая...

   - Да уж не дурней тебя,- ответил я, входя внутрь.

   Конюх вскочил на ноги.

   - Простите, я вас не видел,- сказал он.

   - Что конь ? Всё так же шарахается от меня ?

   Конюх пожал плечами, а я пошёл проверить.

   Конь шарахался. Когда я подошёл, он ступил назад, нервно размахивая хвостом и отворачивая голову в сторону.

   - Не знаю, чего это он,- подал голос конюх.- А вы ему травки дайте.

   - Я тебе сейчас травки дам. Запрягай его в повозку.

   У конюха отвалилась челюсть.

   - Как ?- спросил он.- Его ?

   - Можешь сам впрячься, если тебе жалко зверюшку. Мне надо ехать, а как я поеду, если он шарахается ? Приступай.

   Конюх отправился за повозкой, а я пошёл к дому. Экономка всё так же стояла на пороге.

   - Какие будут распоряжения, хозяин ?

   - Я сейчас уезжаю. Заверни на дорогу какого-нибудь пирожка мне и этому балбесу-конюху.

   Экономка кивнула головой и отправилась на кухню.

   9.АНАТОМИЧЕСКАЯ БАНДА

   ***

   В дороге каждый был чем-то недоволен. Коню не понравилось то, что его запрягли. Конюх всем своим видом молчаливо выражал солидарность своему подопечному. Я злился на себя за то, что не сумел перед отъездом придумать для своих слуг какой-нибудь большой и грязной работы.

   От столицы до разбойничьего логова, откуда Турди вышел в свет, оказалось что-то около пятнадцати километров. Я размышлял. Не очень-то мне нравилась эта затея. Во-первых, разбойники действительно могут меня расколоть. Допустим, в этом случае двоих я уложу выстрелами из пистолетов, а потом что ? Обучить меня владению шпагой в Координационном Совете так никто и не озаботился; разбойников много, а радости мне от этого мало. Разумеется, они меня прибьют. Мне представился безутешный Сергей Сергеич, горько рыдающий на моей могиле.